魔爪文学

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“你这么一说，我倒是想起来了。在西北撵着赤砂人跑的时候，碰到了一个奇怪的地方，他们当地人叫鬼见愁。”

“鬼见愁”这个名字一出，把所有人的好奇心都勾了起来。段之缙也停下筷子，等着唐馥说话。

“这鬼见愁不是一般的地方，土上覆着一层灰白的粉……”

一个人问道：“是不是卤田啊，我们乡那块儿地不好，就是覆着一层白粉。”

“非也，卤田什么样我还是知道的。卤田是一层硬邦邦的盐壳，但是鬼见愁那块是雪一样的碎屑，土湿乎乎的。而且卤田里边作物难生，生出来也是黄蔫蔫的，但你们猜我看见了什么？鬼见愁蒲草的茎有我的一根指头那么粗，叶子却跟叫火燎了一样。”

其他人啧啧称奇，段之缙却越听越不对劲，唐馥接着说：“当地人说，这里的地下都是虫子，但是牛羊却不敢靠近。”

有人疑惑：“这到怪了，按理说牛羊是会舔食盐粒的呀！”

“那块地方有一股酸味儿，土也是又苦又咸，估计牛羊不爱舔。晚上还泛着青光，那就是畜生的魂魄被困在了那个地方，晚上出来游荡。”

“不是说牛羊不敢靠近吗？为什么还会有魂魄被困在哪里？”

唐馥喝一口酒，“赤砂人不敬祖先敬畏天神，为了死后上天，就把人的尸首和被杀死的畜生一块儿扔到鬼见愁那地方，狼群害怕不敢靠近，天上的鹰却不怕，吃完了畜生的尸首之后就能带着人上天。”

段之缙基本上确定了，兴冲冲地跑出去叫店家找纸笔，又展开在唐馥面前，“唐兄，你能画一下鬼见愁的位置吗？”

唐馥叫他吓了一跳，邹文扶额嗔他：“你又咋了？要学我们小唐去西北？而且小唐比你小着呢，叫反了。”

段之缙也不管，催着唐馥画，唐馥不知所以还是给他画了，段之缙揣着纸往理藩院跑，罗国珠等人果然还在。

“大人，西北有硝土！”

啪的一声，又是一个茶碗掉到了地上。

第70章070重划草场

“你怎么知道西北有硝土？”罗国珠惊疑道，又看他一身酒气，更加不相信。

硝土是制作火药的重要原料，这个东西多了不嫌多，最害怕的就是敌人也有。

再者火药并不难制作，赤砂人这一次又要这么多的铁，若再有硝土，和谈的内容恐怕就要变一变了。

段之缙把方才唐馥的话说了，“下官之前读书，硝土大多质似盐而味苦，又能存水，所以土质湿滑。赤砂降雨不多，那土怎么能一直滑腻湿手？恐怕有硝。”他也是想到了火药才这样着急。

铁、硝、硫磺和木炭，就能做成爆破用的东西，攻城掠地，作用可不小。即便是没有那些东西，只硝在，还能助燃呢。

罗国珠等人不太清楚硝土是什么样的，但事关重大，就算说着话的是个醉鬼，还是得跟刘中堂汇报。

刘玳廷听后叫人出去找唐馥回来，又连夜进宫面圣，还带上了段之缙。

大半夜的，本以为皇帝该睡下了，结果吴祥很快传他们进去，想来皇帝也熬着呢。

乾清宫内，皇帝精神矍铄地坐在上首，屋子里檀香弥漫，少见的没有药味。

皇帝听了刘玳廷的禀报，转一转手上的扳指，吩咐吴祥：“去叫徐自闻和魏书过来，把工部虞衡司的郎中也带来。”

这些人都已经下值回家，又被皇宫的侍卫从被窝里拖起来，徐自闻和工部尚书魏书倒还好，虞衡司郎中常思还以为是自己犯了事儿，吓得腿哆嗦，叩请圣安时战战兢兢的，差点没从地上爬起来。

皇帝叫他们起身，示意刘玳廷把那土的事情说了，常思听后细细琢磨一番，回道：“臣不敢打包票，但是听起来确实像硝土。若要确定就得火烧水浸。”

皇帝沉吟一番，问道：“鬼见愁多大？”

这次和谈，朝廷想要的就是两点，上等骏马和放马的草场，以弥补本国内战马不足和质量差的问题，倘若鬼见愁是个丁点儿的小地方，那就要草场不要硝土。

徐自闻回道：“不小，有万来亩。”

皇帝看看常思，后者道：“若真是硝土，比域内最大的产硝地大不少。”

崇德帝叹一口气，怎么就插进来这么一档子事儿，硝这玩意儿，怕自己缺还怕别人有。

他看向徐自闻：“有没有可能，划草场的时候鬼见愁也划进去？”

“陛下，这是赤砂人的埋骨地，恐怕不能划给我们。”

“那怎么办？”皇帝看看下边站着的臣子，一个接一个的低下了头，刘玳廷顶着黑眼圈，也一言不发。

乾清宫的挂钟滴滴答答，报时鸟时不时弹出来，等了好长一会儿，看地图的看地图，静思的静思，反正没人说话。

皇帝的眼睛一个一个地扫，兴许是觉得年轻人脑子活，竟叫那两个身上带酒气的先说。

段之缙踌躇道：“陛下，臣以为有枣没枣先搂一杆子。明日划分草场的时候，把鬼见愁也包进去，以方便管理的理由成片割划，若是赤砂同意自然最好，若是不行也不至于打草惊蛇。或许也可以找准地势，不一定要多么肥沃的草场，只要能相互借势，以便在开战之时快速抢夺到鬼见愁。”

徐自闻和唐馥看看地图，回道：“此法可行。”

常思犹豫片刻上前一步答话：“陛下，虽然此地极像硝土，但以往

不是没有将卤地错认为硝土的情况，没有水浸火烧过，臣不敢打包票。”

若是真弄错了，朝廷的损失可就大了，他绝不敢在没有查验过的情况下下定论，自己担不起这个责任。

刘玳廷上前一步：“回陛下，我们可以在草场上让步，但是要叫我朝使团进赤砂查验才准签订盟约，查验的时候可以去鬼见愁弄些土来，若真是硝土，则顺势选择草场，若不是，反正盟约尚未签订，我们就在银泉城再谈。”

崇德帝想一想，也只能如此，倘若要出使，刘玳廷和户部虞衡司的人是一定要去的，段之缙第一个发现也要跟着去，徐自闻是最了解赤砂的人，少不得也要跟着，还能查探地形。

皇帝想了想，又安排了几个人，最终应下。

商量好这些事情，的自鸣钟三声轻响，原来已经天亮。

皇帝瞧底下的臣子眼皮往地上掉，叫他们告退，“行了，你们也熬了一晚上，今天谈完之后明日歇一歇，也叫赤砂人歇一歇。还有段之缙和唐馥，”皇帝话锋一转，“嗜酒于公于私都甚为有害，小酌即可，你们是喝了多少？”

这两人嗫嚅起来，最后实话实话，叩头请罪。

“行了，长个记性，回去办差吧。”

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