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的心血就倾注在朝廷里，我对这朝廷，比皇上都上心呢。”

段之缙静静听着，毓秀又道：“现在是多事之秋，皇上身子着实不好，又有心疾，说不得就在祭天的时候出了事。刘中堂和周炳算是胆大能干的，我已经嘱咐好了他们，一般的情况都能够应对。但倘若出了意外……”

他说到这儿，攥住了段之缙的手，“这朝廷还是得要个正常的君王，因而我愿意受端王的托付。倘若发生了意外，你先去找方叙墨，让方叙墨找他三叔封锁九门并领兵保护端王府，然后拿着皇帝的诏书去找领侍卫内大臣保卫皇宫，记住了吗？”

段之缙心里一紧，皇帝的身子该是真的大不好了，怕是撑不了多久这才叫毓秀和端王这样紧张，连避嫌都顾不得，因而沉声道：“下官谨记。”

毓秀又嘱咐了一些政务的事宜，这才放他出去。

很快就到了祭天的日子，没了三位中堂和几位协理大学士，原本忙碌的内阁都略显萧瑟，紧要政务需要皇帝做主，祭天总共四日，段之缙就面圣三次。

皇帝还没到气若游丝的地步，但喘气像是拉风箱，脸色更不好，面若金纸，偶尔下地走动也是头晕目眩。

但不知是祭天感动了哪方神明，皇帝竟然撑了过来，过了正月便将端王册立为太子，只是东宫尚未收拾妥当，仍住在端王府。

到了二月将要殿试的时候，皇帝大好，华杏林说再撑个一两年没问题，于是遣太子出京祭孔，紧跟着就是举行殿试。

一道治理黄河的策题，另一道题虽与西南有关，却是问汉夷关系，比段之缙想的还要长远，内阁才议出来如何对付土司，这边就考上了如何治理夷民。

所有的事情有条不紊地进行着。宋征舆殿试为二甲第四名，考试之后顺利进入庶常馆。晚上宋家设宴，王虞和宋征舆之母好好叙话，段云霓在一旁伺候，宋征舆却同段之缙去了书房。

他急得在门槛处绊了个踉跄，回身急问：“二哥，陛下的身子当真没事儿吗？”

“从过了年后便正常理政了，从没听中堂们说皇上身子又不好了。”段之缙说完，疑道：“你说这话是什么意思？”

“那日拜见陛下之后，我越想越觉得不对劲，陛下喘息极快，面色也不甚好，真的没事儿吗？”

段之缙宽慰他，“若是有事儿，太医定然会劝陛下停止理政，内阁的中堂们也能看出来。但现在一切如常。再者，陛下年纪大，喘息快些也属正常，你把心放回肚子里吧。”

宋征舆还是有些焦虑，段之缙说：“倘若你不放心，那就写信给太子殿下，叫他祭孔之后快马加鞭地回京。”

这句话本是说笑的，谁知宋征舆当了真，言辞恳切地书信一封，真往山东寄去，但如今还不到三月，太子的车马再快，也得三月下旬才能回京。

段之缙拿他没办法，只摇摇头。

直到有一天晚上，已经是宵禁时分了，段之缙和沈白蘋在房中睡觉，卧室门被砰砰扣响，琼香带着困倦的声音传进段之缙的耳朵。

“二爷，方大人来了，说是要紧事。”

段之缙昏昏沉沉的脑子一瞬间清醒，和坐起身的沈白蘋对视一眼，蘋儿推着他下床，“快，你快下去看看，这么晚了，定然是有急事。”

春寒料峭，段之缙披上大毛衣裳往正堂里跑，母亲也被这动静吵醒，正往致知斋赶，正巧撞上段之缙，她头一回儿遇见这种事情，有些惊慌，“可是出什么事儿了？现在都已经宵禁了他是如何来的？”

段之缙吩咐丫头扶太太回房，陪着走了一段，安慰道：“无事的母亲，他家就有九门提督，宵禁的时候外出也有他家里人行方便。”这才叫王虞稍放下一点心，还是嘱咐道：“无论是什么事情，等会儿都禀报与我，千万不要瞒着。”

段之缙应下，加快步伐去了正堂，方叙墨在那里等候。

两人刚一见面，段之缙尚未说话，方叙墨上前深鞠了一躬，神色前所未有得庄重严肃，他把拢好斗篷张开，里边的明灯紧张地拽住了姐夫的前襟。

段之缙大惊，“这三更半夜的，你把三公子带来作甚？”

方叙墨将明灯轻轻放下，并没有先回他的话，“允升兄，先安顿好孩子成吗？”

上次他们住的院子空置了不少时间，一时半会儿也收拾不出来，只能先叫丫头领到致知斋去，明灯少见的胆子小，皱着脸死死拽着方叙墨的衣裳不肯走，被毫不留情地掰开手指，方叙墨抚着他的背蹙眉道：“我们来的时候说的什么？不是叫你听话吗？”

明灯的眼瞬间红了，瘪着嘴要哭，还是忍了回去，带着哭腔问道：“父王回来了就接我回去？”

“是，殿下回来了就接你回府。”

明灯又确认道：“父王三月底就回来了？”

方叙墨把他眼角挂着的泪珠擦走，“最迟就是三月底。在这里要听段大人的话，听见没？”

明灯懂事地答应下来，被丫头领去致知斋。

孩子一走，段之缙转身就问：“到底怎么回事儿？！”三更半夜来了，闹出了一副托孤的架势，是要把谁吓死吗？

“皇帝怕是不行了。”

段之缙像是被人抡了一锤，只觉头昏脑涨，“皇帝还正常理政，怎么就不行了？”

“前两日，太子妃叫我和郡主过去，说陛下手抖得厉害，出气多而进气少，皇后娘娘也说陛下这几日头痛、胸闷，还经常发怒。你也知道，陛下本就有心疾，这分明就是……”

分明就是猝死的前兆！

“太医院已经在用药了，华杏林说陛下吃了太多的既济丹，吃药用处也不大。”

段之缙脑子飞速地转，“这个消息透出去没有？”

方叙墨一愣，“没有，连脉案都没让记，内阁应该没人知道。因为不知陛下还能撑几日，端王府离着誉王府和肃王府都太近，太子妃怕在太子回来之前出事，叫我们把明灯带走，郡主说放在方家不是万全之策，叫我偷偷送到这里来。”

纪禅和方家是姻亲，倘若真在纪禅不在京的时候叫别的王爷控制了京城，方家定然会被搜查。

“你知道的，哪怕只有万分之一的可能，我们都不敢冒险，孩子便先托付给你。”

段之缙点头表示答应，方叙墨也不好再留，起身出去，段之缙猛然想起了那个离不开哥哥的奴奴，又问道：“小公子呢？他怎么不来？”

方叙墨拉好衣服，眉目低敛着，“京里谁不知道，太子的双生子没有一刻是分离的？奴奴要留在王府叫别人看。”

两个年长的公子已经成人，平时也要同人交往，难以藏匿，而这双生子中，太子妃已经做好了选择，倘若出事，要留下那个身体康健而又聪明的孩子。

段之缙送方叙墨出去，先去了主院和王虞禀报，编瞎话道：“没什么大事儿，只是明灯公子去了方家住，今日闯祸被郡主斥责了，难为他小小年纪还知道羞，死活要走，方叙墨又不敢带着他回王府，就先在咱们这儿住两天，等着方叙墨哄好了郡主再接他回去。”

王虞这才放下来心，“大半夜真吓人。行了，你也回去睡吧。”

段之缙告退，回到致知斋时已经过了丑时，没两个时辰就得点卯，看一眼明灯，这个小孩儿被沈白蘋搂着拍觉，刚才似乎哭了，鼻头还泛着红。

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