魔爪文学

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19威尔金森（第2页）

亨利.莫兹利，让我们一起，缔造工业神话吧！

*

积雪的伦敦地面，冻硬的泥浆像发霉的硬奶酪。

“格罗夫纳广场38号，是这里了，小姐。”

雕花铁门上镶嵌着斯坦利家族的红狮与金竖琴纹章，给门迎看过伯爵夫人的邀请函，一仆人引领着她们进了公馆。

在寸土寸金的伦敦，德比伯爵公馆算很大了。

刚踏上草坪没走几步，就迎面碰上一位三十岁左右的绅士，亚麻色卷发扑着鸢尾花粉，右眉骨有道疤，橄榄绿精纺羊毛外套，左胸口佩戴着一枚钻石星章，能被皇帝赐这章的，非勋贵即议会要员。

擦肩瞬间，斟酌再三的伊莎贝拉扭身行礼，“尊敬的斯坦利德比伯爵，您是要出门么？”

伯爵定神看了她几秒，那表情是在搜索这是谁家的小姐或贵妇，他见得人太多了，对不上号。

“是的，我出去办事，美丽的淑女。”

“那您可得用手帕捂好鼻子了。”伊莎贝拉微微蹙眉，“刚才来的路上，空气里飘着谷物霉变的酸味，嗨，大冬天的都这样，夏天可怎么办？啊，抱歉，不该占用您宝贵的时间让您听我抱怨的。”

“不不不，你说很对。”德比伯爵正过身子，难掩欣赏之色，他的《谷物仓储改良法案》刚在议会引发轩然大波，那群自私鬼要是也能长鼻子就好了。

“连你这样闺中的淑女都明白的事，有些担任议会要职的绅士，却不明白这简单道理。恕我冒昧，你叫......”

“伊莎贝拉，我这名字太常见了，一个沙龙能遇到好几个伊莎贝拉，对不上才正常呢。”

“贝拉小姐，我记住你了，恕我先失陪，我们下次畅谈。”德比伯爵对引路仆人道，“好好的送到夫人那里，我想夫人一定等不及要和贝拉小姐聊天了。”

......

穿过挂着鲁本斯油画的走廊，转过三道鎏金拱门，裙摆扫过拼花地板，花香气息扑面而来。

温馨明亮的会客厅里，一贵妇正在贵妃榻上翻阅书本，看有客到来，合上书起身坐正，伊莎贝拉余光看了眼，书是林奈的《自然系统》。

伯爵夫人前额佩戴白色网状发饰，银丝淡紫绸裙，褶裥间缀着珍珠，五官不是英伦的立体，眉目柔和气质淡淡的，像油画里的圣女。

“伊莎贝拉小姐到了，夫人。”通报声刚落，伊莎贝拉的膝盖已触到贵妃榻前的织金地毯，行了标准的屈膝礼。

“尊敬的伯爵夫人，万分感谢您对我的帮助。”

“你是......”伯爵夫人接过她递上的邀请函，“啊，你是格林先生的朋友，伊莎贝拉小姐。”伯爵夫人微笑看她，“不客气，贝拉，伦敦欢迎你。”

“请原谅我冒昧，夫人。”伊莎贝拉接过南希手里的标本箱，“一个小小的见面礼，还望您可以笑纳。”

“噢，太客气了贝拉小姐，”

伯爵夫人站起身来去接，触摸到时却陡然停滞，表情活灵活现起来。

“天，好孩子，这是什么做的？看哪，这年轮太美了。”她抚摸那盒子，“石楠覆盖荒原，贫瘠因您治愈，天，还有比这更美的句子么？”

“这是北约克沼泽区百年老橡树做的，请容它为您带来北方石楠花的问候，夫人。”

在伯爵夫人欢喜、感叹夹杂感动的神情里，伊莎贝拉开始一层层为她展示，第一层是药用植物层，是那些可以入药的植物，

“盐沼薄荷煎煮可缓解码头工人的风湿痛，沼泽锦葵的根茎能缓解他们的冻伤。”

“天呐贝拉，你怎么知道我在编撰《劳工草药手册》？连伯爵都以为我这是贵妇消遣。”

“真正的慈善家从不高喊口号，也会被获得帮助的人记在心里。”

第二层是约克郡独有品种及其种子，并标注当地俗称；第三层用标本拼成了汉密尔顿家族纹章样子。既显敬意，又有约克郡特色，又为伯爵夫人的慈善事业与植物研究提供新材料。

伯爵夫人将那盒子小心翼翼放在陈列架，拉着贝拉捂着心口感叹，“感谢格林先生，叫我帮你那个忙贝拉，我竟然收到这么珍贵的礼物。”

“我在约克郡久闻您在植物学上的造诣，和慈悲的事迹，感谢他，让我能一睹您的风采。”

伊莎贝拉真诚地笑望着她，语气自然，并不过分谄媚，伯爵夫人受用极了，打开了话匣子般，带着她去参观自己的私人书房，那里陈列着三百多个植物标本画框，按林奈分类法悬挂。

两厢投缘，不觉就一起度过了整个下午。

等要起身告辞，才发现外面飘起了鹅毛大雪，伯爵夫人说什么也要留她用餐，说服她参加晚上的沙龙，今晚就留在伯爵府，等明天雪停了再回去。

恭敬不如从命。

窗外是冰雪覆盖的泰晤士河，六边形厅堂被描金壁炉烘烤的温暖，烛光晃动，满室勋贵的沙龙三三两两谈笑，觥筹交错。

不远处有人喊了个名字，伊莎贝拉看向那里，人群边缘，一个灰礼服中年男人正接受着那位嗓门不小的绅士的寒暄。

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