魔爪文学

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而在主动朝路晴递出橄榄枝的人里，身份最为特殊的就要属帝国研究院和卡文迪许家族了，后者纯粹是地位高拳头硬，形势作风极其张扬，不仅给路晴递了邀请函，就连另外几个出身高贵的学生都没逃得过她们的一锄头，据说连墨菲都收到了卡文迪许家族的邀约也是一点都不怕自己被弹劾啊。

至于帝国研究院，就更稀罕了，这个组织在伊芙的认识里一直都很神秘，作为最高等的学术组织，权力斗争的阴影并没有在圣洁的学术殿堂彻底消失，反而是以一种更为隐秘的方式暗中进行着，而且还有传言说研究院一直都不太看得惯炼金术师，认为他们和炼金术一样，都是应该被历史抛弃的陈腐迷信。

要是平时，伊芙一定不会放过这个能潜入研究院的机会，而实际上，她也确实没舍得放弃。原本还打算为了继续维持神秘的风貌，给自己的另一个身份暗戳戳地抬身价，但卡文迪许家族的邀约都烧了，临到研究院的时候，还是堪堪保下来了。

也、也不是非要加入，但以考察未来公司的名义，带着邀请函去研究院转两圈，不算过分吧？

这样想着，她便又心安理得地把带着树杈苹果徽纹的电子文书放进了名为“暂留”的文件夹里。

至于剩下那些递给伊芙·美第奇的邀请函，混合在其它学生的数据里，数据不多，但来信人的名头就大了去了，除了那些想讨好美第奇家族的附属贵族和内阁拥趸，剩下的无不是站在帝国权力圈最顶层的那群人，四大家族全部名列其中，另外，几位军部的高位元帅和总督，以及跟现帝国皇帝陛下血缘较为亲近的皇室成员，也纷纷送来了声辞温和的邀约，就连索菲亚都不敢随便处理掉这些大人物的亲笔信。

不过，其中有几封来信还是太过刻意，一看就是背后另有其人在指点，伊芙扫了一眼，就把这几封全挑出来扔了。剩下的，她盘腿坐在宿舍床上一封封拆开看过后，思索片刻，就挑出几封确实有必要结交、条件也没那么痴心妄想的信件，放在“暂留”一夹里，其余的也通通销毁掉了。

身价还是有必要抬抬的，想在这个全帝国最暗流涌动的圈子站稳脚跟，首先要做的就是保证自己只会坚定地往上走，而不是为了一些眼前的蝇头小利就自降身价。

“你这就选好啦？”三维立体投像里，索菲亚面露惊奇地翻看过那些有幸被伊芙留下的邀请信，“居然一个王室成员的信件都没留下，好歹也给几分面子呢。”

伊芙断然拒绝：“不要，面子给多了只会让他们生出不切实际的幻想，既然知道他们这么做都是因为有安东尼在背后指使，就没必要再做多余的面子了。”

“好吧，那剩下的信件数量也有好几个呢，也不知道你什么时候会去参加下一场联赛，需要我为你安排好会面时间吗？”

索菲亚数了数信件，八封，并非全是名门望族的邀请，来信人却都是身居实务之位的高官家人，更为巧妙的是，这八封留下的信件里，恰好一半隶属于美第奇家族的笼络范围内，一半则是立场偏向中立的那些人。

“我哪有那么多时间，”伊芙微微抬起下巴，骄矜道，“你回去告诉第二执事，让他找个理由，在美第奇家族办个宴会，我到时候会在宴上直接把这八个人的事情都解决掉。”

她就算接下了邀请，也不绝不会让自己身处被动的那一边，曾经因为力量不足而不得不选择隐忍的女孩早就是过去式，既然如今优势在己，那当然要选择主动出击啦！

而且她的时间可是很宝贵的，一个个地掰扯、谈交易，再往来传函，这种低效又不安全的交流方式，哪有面对面直接谈好方便-

对于跟权利有关的事情，美第奇家族的人就如同嗅到血味的饥饿鲨鱼，迫不及待地便筹划起了狩猎。一收到伊芙的指令，从索菲亚到第二执事，再到主家上下，都极为流畅地运作了起来，不过两日，一场临时借口的蒙面宴会便在美第奇家族召开。

蒙面不是伊芙的要求，而是第二执事自己别出心裁添加的，这位仍坚守着某种奇异旧纪元礼节的老绅士，在完美处理公事的同时，往往也喜欢夹带私货般偷偷加入自己的一些小偏好。

好在蒙面的安排没有打乱伊芙原本的打算，因此她也就随他去了。

宛如月宫神殿般的美第奇府邸再次被璀璨灯光点缀上，美丽如脉脉横亘在人间大地上的银河星带，挂着不同徽纹的高档悬浮车纷纷驶入美第奇家族的领地，护法的能量屏障如同一串石子坠下的水面，层层浅蓝涟漪一刻不停地扩大又缩小。

为了混淆视线，这次的宴会不仅邀请了首都星上的权贵们，也额外邀请了那些参与五校联赛的优秀学子，组委会欠这些学生们的联谊会，竟然意外地在这里达成了，即使带着团花锦簇的各色面具，宴会的氛围也依然是如有实质的融洽。

“看看这下面，好好一个宴会，弄得像什么相亲会似的，学生间在攀谈，大人们在攀谈，就连学生和大人之间也有攀谈，真是见鬼了，居然能让每个人都那么满意。”

伊芙手里托着细长的水晶杯，倚靠在三楼露台的栏杆上，满是唏嘘地同一旁的第二执事道：“明明是我让家里帮忙承办一个宴会的，最后又被斯巴蒂拿来给自己做人情了。”

桑德闻言，只闷闷地一笑：“在家里直呼家主大人的名字，可不是什么符合礼仪的举止，小禁果，你小心被家主听到说他坏话。”

“我明明是在拐着弯夸他有头脑呢，”伊芙顽皮地冲桑德眨了眨眼，尽管她明知道两人现下所在的这个房间，也同样有无形的炼金术摄像头存在也一样，“而且您应该没有无聊到连这种小事都要讲给家主听吧。”

“你看起来比以前狡猾了很多，或者说是卸下了乖巧的伪装，更为恰当，”桑德笑道，“小小的花苞最终也长成了背负起家族荣耀的铁线莲，我很高兴，一开始我没有押注错人。”

“您却没变老多少，依然和初见时一样是位幽默的绅士，”伊芙举起酒杯同他碰了一下，“虽然您这话一出来，就多少有点遮不住真实年龄了。”

别以为她不知道星际人平均寿命达三位数，这区区几年对第二执事这种水平的强者来说，不过弹指一瞬，说得那么沧桑干什么？

“唉年轻的孩子们总是不明白逝去的每一年都弥足珍贵这个道理，等你到我这个年纪就明白我的心情了。”

“算了吧，我这种艺术基因缺乏的人永远也明白不了伤春悲秋是什么滋味的，您真的是太久没见到我了，忘了那些年被我在鉴赏课上气得怒发冲冠的珍贵往事了，”伊芙水蓝色的眼睛微微转动，瞥见手下人发来的讯息，那几辆她提前派人盯着的车已经驶入美第奇府了，“我的客人们即将就位，接下来我大概没空再跟您慢慢回忆往昔了，先失陪了，执事大人。”

她将已经空掉的水晶杯放回桌上，又扶正脸上夸张的羽毛面具，拎起礼裙便要离开，临出门前却被第二执事喊住：“等一下。”

“您还有什么事吗？”

伊芙立即顿住脚步，疑惑回头，却见第二执事皱着眉走过来，亲手替她调整好发间的蓝宝石首饰——方才在露台上吹了半天风，她原本束好的发髻也被吹乱些许鬓发，这会儿经由第二执事梳理，又恢复成最开始一丝不苟的高贵模样。

调整完，桑德这才退后几步，满意地打量过伊芙这会儿的外形，如同古董行的鉴宝师打量着由自己慧眼挑出的传世珍宝。

“家主说，今晚不会对你的事情插手，而你喊来的那些家伙看起来老实，实际上却一个比一个更难对付，所以你要格外仔细地注意打理好自己，绝不能露出一点会令他们有理由对你产生轻视的纰漏，”他微笑着朝伊芙颔首，“去吧，美第奇家族的小月亮，用你虚张声势的完美光辉，去迷惑那些愚蠢的凡人吧。”

第218章

一辆没有任何徽纹的高档悬浮车缓缓停靠在美第奇府门口，随后，巴顿·杜克和他的夫人自车中低调步下，两人均戴着简约的白金面具，混迹在往来如云的名流贵族里，显得毫不起眼。

如果不是极为熟悉他们的人，谁也认不出这就是帝国如今的交通部部长夫妻。

镀金的特别请柬被递给门边戴着精美铁线莲面具的侍从，不着痕迹地确认过后，美第奇府的侍从朝两人恭恭敬敬地一躬身：“大人们请走这边。”

跟神秘的地下组织接头仪式似的，面具下，巴顿无奈地苦笑一声，妻子则安抚般拍了拍他的手背。两人跟在侍从后面进入宴会厅，之后又暂时分开，巴顿独身一人被侍从领向大厅背面的小楼梯。

在授意妻子给伊芙写信的时候，他只是想讨好一下斯巴蒂，顺便在伊芙面前混个眼熟，万万没想到，自己居然真的会收到那位小姐的回信

老实说，这可不是什么值得高兴的好事情，因为伊芙在除去美第奇家族成员的另一重身份又实在有些尴尬，巴顿还得小心翼翼地把这事瞒着，不敢让自己的其它同僚看出半点不对劲。

同样的情况不仅在他一人身上发生着。

灯火煌煌的宴会厅里，安东尼从路过的服务生托盘上拿起两杯酒，转头就将其中一杯堵进塞西尔手里，笑眯眯道：“今天怎么没看到伊芙？”

“伊芙不喜欢在这种场合抛头露面地出风头，能看见她才奇怪吧，”因为还在宴会上，塞西尔脸上仍带着伪装性十足的俊美笑容，只分给安东尼一点少得可怜的眼角余光，斜睨着他，淡淡问道，“倒是你，找她干什么？”

安东尼闷闷地笑：“那么有诚意地递了许多邀约，结果全都被人退回来了，想找她要一个理由，不过分吧？”

“”塞西尔说话一向直白，“你有病？”

明知道别人不想搭理自己，还上赶着找不痛快，这是什么新型的行为艺术吗？

“我只是对她很感兴趣，为什么要这样说我？”

安东尼无辜道，目光在宴会厅里逡巡过一圈，入目皆是张扬的衣裙与浮夸的面具，刨去基本的身形特征，根本认不出来面具之下是人是鬼。他举起酒杯，微微摇晃的金黄色酒液挡在面前，意有所指般压低声音道：“军部那边的精英培训计划第一期应该要结束了吧？也不知道伊莎贝拉表姐她们在军部进步了多少呢，但话又说回来，你们家这次的蒙面舞会到底是谁出的主意？”

“你话题跳得真快。”

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