魔爪文学

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他似乎有些尴尬，忙用笑声掩饰：“各位，快吃吧！尝尝我们新圣帕拉索的特色！”

三个弟子听闻人类有一套复杂的餐桌礼仪，都拘束地不敢随意动弹。等金盾大师拿起餐叉，他们才模仿导师也拿起同样的餐具。

哈拉德和迪瓦林一边观察导师和总督的用餐动作，一边谨慎地将食物送进口中。下一刻，两人同时凝固了，呆滞地瞪着空气，仿佛两尊傻里傻气的雕像。

托芙疑惑地望着他俩，心想难道这东西很难吃？人类的食物再怎么美味也很难切合矮人的口味吧？

她小心翼翼切下面前的牛肉塞进嘴里。

一种震慑灵魂的香味在口中爆炸了。

牛肉的鲜嫩滋味被最大限度地提取出来，同时混着一股特有的甜美气息，仿佛一朵花在舌尖上绽放，层层馨香沁透心脾。

一瞬间，托芙脑海中闪过许多回忆：矿场食堂的大锅炖肉、辛苦一天回到家后扑鼻而来的浓汤芬芳、陈酿多年的醇香烈酒……这些美好的记忆如洪流般交汇在舌头上，化作一道鲜美的瀑布轰击她的味觉。

“太、太美味了！”她结结巴巴说，“总督阁下，这难道就是传说中的香料‘月辉盐’？”

“完全正确，矮人小姐。”总督得意洋洋。

难怪它的价格等同于黄金！托芙完全理解北方的人类为何愿意为这些香料一掷千金了。即便是不注重口腹之欲的矮人族，都忍不住拜倒在它的脚下！

“在今天之前，我都没听说过月辉盐的名字。”哈拉德很是为自己的无知而惭愧，“这种香料是如何生产出来的？提取自植物还是动物？”

望着总督，年轻的矮人有些畏缩，“我是出于学术上的单纯好奇，绝对没有窥探您商业机密的意思！”

“噢，无妨！我很乐意为这位矮人少年解答疑问。”总督露出微笑，“月辉盐实际上是一种矿物，是从矿井中开采的。你们可以把它想象成岩盐一类的物质。”

年轻矮人们面面相觑，他们每个人都是矿物学的行家里手，却从未听说过这种能开采出美味香料的矿物。

见他们满脸不信，总督说：“这种矿物是新圣帕拉索的特产，别的地方都见不到。我们殖民地也因此才兴盛起来。”

“真想见识一下！”托芙跃跃欲试。这么神奇的东西，她怎么能错过？这次跟随金盾大师远行，不就是为了增长见闻吗？遇到未知的事情，非得好好探究一番不可。若能写出几篇论文，那就更好不过了……

金盾大师见学生们眼睛里都闪现出兴味盎然的光彩，抚摸着胡须转向总督：“我也对月辉盐很感兴趣。不知能否允许我们参观一下矿场？或许对我们矮人的矿业也有借鉴意义呢。当然，如果涉及贵国的机密，那就算了。”

总督先是为难地皱起眉，挥手召来亲卫队长基思，低声耳语了几句话，得到基思肯定的眼神后，他旋即露出笑容。

“月辉盐的开采的确是我国的机密，我恐怕不能同意各位进入矿井一探究竟。不过在矿场外围参观一下还是可以的。”

三个年轻矮人交换着兴奋的眼神。托芙更是差点从椅子上跳起来，用尽所有意志才遏制了自己不雅的举动。

三人连忙举起酒杯：

“敬慷慨的总督阁下！”

“我们今后所写的一切关于人类的论文中，都会致谢您的大名！”

总督露出困惑的表情。金盾大师低声说：“这是我们矮人族表达感谢的最高礼节。”

“噢！真、真是好奇特的风俗啊！”

一顿饭吃得宾主尽欢。美酒不限量供应更让矮人们感到宾至如归。

餐毕，矮人们在侍从的带领下前往各自的客房。他们的行李已经搬运过去了。客房比他们在地火城的岩洞还宽敞，备好了拖鞋、热水和不含酒精的睡前饮料。总督甚至还给他们配了几个仆人，随叫随到。

哈拉德心满意足地看着客房中的一切，小声对同伴们说：“我本来以为总督肯定很严厉，没想到还挺随和的。”

其他两人深以为然：“他不但支持学术的发展，待客也很周到。”

迪瓦林又说：“这是个考察机械装置的好机会。我听导师说，新圣帕拉索的矿井机械都是由他那位好友——雷夫·石矛大师亲自设计的。他在这方面可谓是天才。”

托芙两眼放光：“不知道总督会不会允许我们近距离观摩。那本来就是我们矮人族设计的，我们看看也没关系吧？”

“就是。我们又不看他的矿物，只是看看看机械而已。”哈拉德说。

迪瓦林想了想：“我明天问问导师。”

“靠你了老大！”

***

“哦？各位想观摩矿井的机械是吗？”

第二天，众人用完早餐后，搭乘总督的豪华马车向矿场驶去。迪瓦林今天一早就私下将他们的想法告诉了金盾大师，再由导师向总督请求许可。

坎贝尔总督拈着山羊须，沉吟片刻：“当然可以！不过只能看矿场外围的升降机。”

三个年轻矮人连声感谢总督为学术发展提供的帮助。总督又莫名其妙多了几篇空气论文的挂名权。

不多时，马车停下了。总督一马当先跳下车，优雅地搀扶四位贵客落地。

踏出车厢，托芙被炽烈的阳光刺得睁不开眼。身为生活在地底的矮人，她始终很难习惯悬挂在头顶的那个永恒光源。

“诸位请看，这就是我们新圣帕拉索的矿场！”总督的声音热情洋溢，充满骄傲。

托芙手搭凉棚，睁开眼睛。

然后呆立当场。

一条长达一公里的巨型峡谷横亘在他们眼前。

峡谷并不宽，但深不见底，从他们的角度向下望去，只能看到铁锈色的岩壁，千百年的风在上面刻出深深的沟壑。狂风呼啸，撞上峭壁，化作低沉的呜咽。

阳光斜切而下，却只能照亮峡谷的上部，而下部则如同无底的深渊，被无尽的黑暗所吞噬，看不清地形构造。

不，与其说这是峡谷，不如说是大地的裂缝，仿佛高天之上的神明一剑劈下，在地面留下了一道无法愈合的伤痕。

峡谷边缘搭建着无数脚手架，巨大的绞盘和绳索牵引着金属升降平台，发出轰然巨响。成百上千的工人或攀登脚手架，或搭乘升降机上上下下，让托芙联想起忙碌的蚁群。

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