魔爪文学

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头顶的乌鸦们发出大声的嘲笑。似乎就连它都知道，士兵的愿望是不可能实现的。

谁会千里迢迢把一个最普通、最底层的士兵的遗体运走？就算只是运送骨灰，也太麻烦，太不划算了。他们最好的下场就是被埋葬在白泉谷里，化作土地的养分。

红发的审判官正要回答，身后突然响起一个冷冽响亮的声音：

“孩子，你不是已经回到家了吗？”

一个身披银色甲胄的高大人类走了过来。身后跟着一个小队的骑士。金色的披风在此人背后舞动，犹如一团燃烧的金色烈焰。一顶锃亮的银色头盔遮挡了此人的面孔。夕阳辉映在头盔顶端，给头盔的主人笼上了一层神圣的光辉。

修士们喜出望外，连忙低头行礼。

“大团长阁下！”

身披银色甲胄的骑士摘下头盔，随手一递。身旁的副官毕恭毕敬地接过去。

头盔下竟是一张女人的面孔。她年纪约莫四十岁，依照世俗的观点来看，即使再年轻二十岁也算不上什么美人，时间将她的五官雕刻得饱经风霜，但她的皮肤之下仿佛蕴藏着一种热力，使她整个人焕发出锐利的神采。只要与她威严的深绿色眼睛四目相接，没有人会怀疑她是曙光骑士团的最高指挥官。

年轻士兵先是茫然地望着女子，当他意识到面前站着谁时，激动的泪水从眼眶里溢了出来。

“安多内拉大人……”

大团长安多内拉在担架前单膝跪地，包裹着护甲的手按在年轻士兵的额头上。

“我的孩子，你已经回到家了。”安多内拉朗声说，她的声音中蕴藏着一种鼓舞人心的力量，“多亏了你的努力，我们的军团征服了异教徒，从现在起，拂晓之神的光辉也照耀在了这片北国的大地上。但凡沐浴神之光辉的土地，不都是我们圣国的领土吗？不都是我们的家乡吗？”

“啊……是、是的……”年轻的士兵喘着粗气，他的眼睛已经看不到黑色的要塞和白色的山谷，视野中只剩安多内拉所描述的辉煌光景。

“而且，你很快就会见到你的家人。”安多内拉继续说道，“你如此虔诚，你的灵魂必将升入拂晓之神永恒光明的宫殿中，跟你的家人在那里重逢。你们将永远远离饥饿、寒冷与黑暗，想要的应有尽有，陪伴你们的只会是幸福。”

“我……我的家人……”士兵的眼神开始迷离，“在我的家乡，还有一个姑娘在等我，我在拂晓之神的宫殿中，也能见到她吗？”

“当然！”安多内拉斩钉截铁，“你会和那姑娘在神的见证下结为连理，天使和圣人们将为你们献上祝福。你们会一同乘上黄金的骏马，飞驰在彩虹铸就的大道上。”

“真的吗……”

“不必怀疑！你为传扬拂晓之神的恩典而战斗，没有什么比伟大的战士更得神的欢心！你的虔诚和信念，拂晓之神都看在眼里，并且由衷赞赏。你会在神的侧畔获得一席之地，这都是对你勇气的嘉奖！”

说着，安多内拉推开艾瑟，紧紧握住年轻士兵的手。

“我‘神之手’安多内拉向你许诺，孩子。安心地睡吧，再睁开眼睛时，同伴、家人和爱侣都会聚集在你身旁。你们会永远年轻，永远光荣，再也不会有什么东西把你们分开。”

年轻士兵阖上了眼睛。一滴泪水从他眼角滑落。他的胸膛不再起伏，嘴角仍然保持着幸福的弧度。

安多内拉松开手，站起身。副官递上头盔。她挥挥手，无声地示意修士们把死去的士兵抬走。

她转向艾瑟和纳谢尔，礼节性地点头：“审判官大人。”

艾瑟沉默了几秒，说：“安多内拉阁下，刚才那名士兵的愿望既然是回到家乡，可否将他的骨灰交给他的同乡呢？军中肯定能找到他的同乡吧。”

“不必那么麻烦，就地安葬即可。”安多内拉漫不经心地戴上头盔，“接下来我们还要向北方进军，没有那种多愁善感的闲工夫。”

“可是……”

“审判官大人，待会儿请来我军帐中商议军务。翼狮军有不少残余撤出了白泉谷要塞，得想个办法把他们一网打尽才好。绝不能让他们卷土重来。”

“可是要怎么做？如果我是那些残兵败将，我肯定会撤退到北方，和其他部队合流。”

安多内拉意味深长地看了艾瑟一眼：“我自有办法把他们引出来。”

“哦？愿闻其详。”

大团长指了指悬挂在城门上的王子遗体。一只乌鸦正站在死者的肩膀上，啄着他的耳朵。

然后，大团长领着她的部下们走向军帐。

艾瑟和纳谢尔落在后头。等确定前面的人听不见他们谈话后，艾瑟转向红发的同伴。

“谁说骑士们不懂‘战士的荣耀’？”他冷冷说，“他们可太懂了。”

***

夜色深沉。纳谢尔在马背上回首遥望，白泉谷覆盖着白雪的山峰已经变成月色下模糊的影子。

距离白泉谷战役已经过去了十天，纳谢尔和艾瑟率领一支五十人的骑士小队，沿北方大道一路北上，准备前往要塞之北最大的城市金岩城。

他们表面上的任务是去劝降。白泉谷被攻占之后，通往北方的道路可谓畅通无阻。但还是有些城市准备做最后的抵抗。

能用言语解决的事就不要动用刀剑。大团长安多内拉如此宣布道。他们的目标是统治摩尔塔利亚的国土，而不是统治堆满尸体的废墟。只需要让那些市民看清负隅顽抗的下场，聪明人自然知道该怎么做。

除了五十名部下，纳谢尔和艾瑟还带了一个死人——悬挂在白泉谷要塞城门上的王子遗体早已被取了下来，用盐腌好防腐，装在简陋的棺材里。

他们要让金岩城的刁民们亲眼看见王子的结局，彻底击碎他们反抗的决心。

当然，这只是表面上的任务。

“我还是觉得这主意蠢透了。”纳谢尔叼着一根枯草，含混不清地说，“用王子的遗体把翼狮军残部引出来？万一他们没来，我们难道真要拖着一个死人去金岩城？——呃，没有对死者不敬的意思。”

“听闻亚斯特王子非常受爱戴。为了不让王子的遗体受辱，他的部下肯定会来的。”

“真棒，她安坐在白泉谷，我俩扮演坏人。”纳谢尔做了个鬼脸。

艾瑟用手肘捣了纳谢尔一下，示意他们身后跟随的骑士。虽然他们说话声音很低，但难保骑士中有听力特别敏锐的。虽然纳谢尔向来以口不择言而闻名，大家对他发表奇谈怪论已经习以为常了，但还是谨言慎行为妙。你永远不知道政敌会用你的哪句话来攻击你。

风从东边的山峰上吹下来，拂过峭壁，带来某种不属于自然的声响。

艾瑟抬起手，做了个“停止前进”的手势。所有人都勒住马缰，在黑暗中屏息静气。

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