魔爪文学

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菩然主持虽满头白发，但容光焕发，说话更是声如洪钟：“无妨，贫尼并非不讲理之人。你既然已得知真相，贫尼也不敢再有所隐瞒。世上，其实并无如莲花。”

如莲花，只是她为那些受辱女子入寺编造的说辞。

愿她们在佛祖的庇佑下，犹如莲华不著水，亦如日月不住空。[2]

文娥英无助啼哭：“师父……”

“你红尘未断，不必在此苦修。若能助她们抓到凶手，师父相信，佛祖定会原谅你的过错。”菩然主持摸摸她的头，转而面向朱砂，“遭受欺辱的女子，一共是七人。贫尼想过报官，可她们竟无一人见过凶手的真容。”

依大梁律：强者，流二千里；折伤者，绞；死者，斩。[3]

刑罚看似严厉，可入罪却严苛至极。

体伤实证，众证环伺，人证物证缺一不可。

此案，一无人证佐证，二早无伤痕，不足为凭。

若她们贸然状告，只会落得笞刑甚至诬告反坐的下场。

遑论，她已隐约觉察到幕后真凶，正是京中权贵子弟。

这些人倚仗权势庇护，犯下恶行自有诸多手段逍遥法外。

上有“八议”为权贵开脱罪行，下有“不贞失节”四字，向女子苛责问罪。

两个来无影去无踪的凶手，七个被家族抛弃的女子。一旦报官掀起波澜，那些流言蜚语会化作刀刃，彻底地杀死她们。

“贫尼用如莲花之说饰恶，实乃大过。适才与这位道长一路走来，深有所悟。若恶行不绝，如莲花生于浊水，又焉能不染淤泥？”菩然主持心绪难平，索性拨动佛珠，“贫尼问过另外六人，全部一问三不知。独独净愆，有一条线索。”

文娥英不停点头：“他们二人的袍服之上，散发着一样的香味。其中一人的蹀躞带，曾放在我手边。我偷偷摸过，总共是十枚金带銙，纹样是雁纹。”

十銙、金质、雁纹？

朱砂对这些一窍不通，严客面露苦相。

对面的卢素婵亦摇摇头：“我很少见外男。”

朱砂蹙眉沉吟，要论她的熟人中，谁最懂蹀躞带銙的品秩礼法。

一个是在子午山罚跪的某人，另一个自然便是……

萧律。

思及此，朱砂先向菩然主持与文娥英道谢，再一把拽走卢素婵，最后看向严客：“师弟，玄规在长安吗？”

严客不明所以：“在，我昨日还见过师兄。”

朱砂：“行，你跑一趟，尽快带他去棺材铺见我。”

三人兵分两路，各自回城。

朱砂走前，一再承诺道：“你们放心，我最擅捉鬼。”

以及杀鬼，还有杀人。

朱砂与卢素婵走回朱记棺材铺已然天黑。

今日送膳的酒博士在店外拍门半晌，久不见人，只好将食盒交给在棺材坊四处游荡的赵老板，托他转交。

酉时末，一听朱记有了响动。

赵老板忙不迭敲门来送食盒，顺带告知今日棺材坊发生的稀奇事：“难得啊，有人一来棺材坊便直奔朱记。在店门外看了一炷香，才依依不舍地走了。”

朱砂：“长什么样子？你们见过吗？”

赵老板撇撇嘴：“没见过。人倒长得俊，但不如二郎俊。瞧着挺高的，但没有二郎高……”

他三句不离二郎，朱砂咬牙切齿：“别提他了。”

赵老板抬头无辜问道：“哪个他？二郎吗？”

“滚！！！”

近处的朱记再次店门紧闭。

远处的萧宅，萧律随严客冒雪出门，赶来棺材铺时，朱砂正在罗刹房中生闷气。

为两人开门的卢素婵，小心翼翼道：“今日的膳食，全是朱姐姐避之不及的辛香炙物，她一口未吃便回房了。”

萧律奇怪道：“她平日很喜欢吃辛香炙物啊。对了，罗君呢？”

严客小声回他：“罗君不在，师姐说他回家了。”

“回家？他怎会回家？”萧律声量渐高，朱砂闻声开门，“你来了，我有两件事问你。”

第一件事是欺辱女子的那两个男子，到底会是何人？

萧律根据“十銙、金质、雁纹”三个关键词，得出结论：“是个五品官。”

朱砂：“凶手为一人一鬼，听声音……年纪应不超过二十五岁。”

二十五岁以下的五品官？

萧律直言不可能：“近十年间，科举入仕者，多为二十五岁至三十岁，初授官职一般是九品校书郎或县尉。官员三年一迁，此人若是科举入仕，则需年未及冠便登进士第—。”

真有如此天纵奇才，他怎会闻所未闻？

话锋一转，萧律看着自己腰间的金銙带，恍然大悟：“除非他与我一样，是恩荫入仕。”

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