魔爪文学

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第1章 官复原职命案突至（第1页）

我反复摩挲着掌心里那枚卿印，龙纹在烛火下泛着幽幽冷光，仿佛藏着什么秘密。十年寒窗苦读，又在诏狱里熬了五年，好不容易才把这枚印焐热。可热乎气还没捂透呢，外头就炸开了锅。

“大人！城东李记绸缎庄的主母……没气儿了！”捕头王猛地撞开房门，雨点子噼里啪啦糊了他满脸，皂靴在青砖地上碾出一串脏兮兮的泥脚印。我盯着他腰间新换的铁链子晃来晃去，这还是今早我才给他换上的刑具，没想到这么快就派上用场了，真是世事难料。

轿子在青石板路上颠得我骨头都快散架了，雨幕中的京城乱成一锅粥，到处都是咋咋呼呼的人声。李记绸缎庄的黑漆大门敞开着，两个婆子瘫坐在台阶上哭得死去活来，脸上的脂粉混着雨水，冲出两道白沟，看着怪瘆人的。我刚撩开轿帘，一股甜腻又刺鼻的血腥味就直往鼻子里钻，熏得我差点作呕。

绣楼的楼梯踩上去吱呀作响，檀木扶手还留着昨夜的余温。李氏斜倚在拔步床上，月白中衣上干干净净，半点血污都没有，腕间的翡翠镯子绿得晃眼，可脖子上那道紫黑的勒痕，像条毒蛇似的缠在那儿，触目惊心。最让人觉得瘆得慌的是她的手，五指蜷曲着，跟爪子似的抠着半块羊脂白玉佩，莲花纹的雕工精细得离谱，仔细看连花瓣上都仿佛带着血丝。

“大人，门窗插销都好好的，屋里的金银饰一件没少。”捕头王蹲在地上，粗糙的手指在地板缝里蹭了蹭，“就是这……”他伸手指向李氏的脸，“您瞧她这眼皮子，跟睡着了似的，哪像让人掐死的？”

我没接他的话，径直走到妆奁前。螺钿镶嵌的匣子里，金簪玉钗码得整整齐齐，唯独最底层那格空着。我突然想起三日前，李氏跪在大理寺门口的样子，她从袖筒里抖出一封休书，信纸边角还沾着她哭出来的鼻涕泡。她说丈夫跟账房先生的女儿勾搭上了，要一纸休书把她送回娘家，那副可怜巴巴的模样，我到现在都还记得。

“去把富商给我叫来。”我下意识抠了抠妆奁暗格的缝隙，指尖突然触到一抹黏腻。凑近烛火一瞧，竟然是点湿润的胭脂，颜色红得暗，像极了我娘生前最爱的“醉流霞”。可再看李氏的脸，素净得连眉毛都没描，嘴唇更是白得跟纸似的，这胭脂的出现太奇怪了。

富商趿拉着鞋，慌慌张张跑上楼，腰带还系歪着。他“扑通”一声跪在我面前，胖脸蹭着地板上的血迹，哭喊道：“大人！您可得给我做主啊！我家娘子昨儿还好好的，今早就……”

“三日前，你是不是写了封休书？”我打断他的话，目光扫过他滚圆的耳垂，那里有个新鲜的牙印，紫红紫红的，像朵开败的梅花，一看就有故事。

富商的胖脸瞬间变得煞白，舌头跟打了结似的：“没、没有的事儿！小人对娘子那是……”

“搜他的书房。”我没耐心听他瞎掰，转身又去看那半块玉佩。莲花纹的边缘刻着极细的暗纹，凑到光底下一照，竟映出个“苏”字。十年前我爹被下狱时，我在他书房暗格里见过一模一样的玉佩，当时他攥着玉佩对我说“等爹回来”，可最后只等来了一纸斩立决的圣旨，想到这儿，心里一阵刺痛。

捕头王很快从富商书房回来，手里拎着个沾着蜡油的木匣子：“大人，在书案暗格里找到的。”匣子里躺着半封休书，墨迹还没干透，可最底下压着的一张银票让我瞳孔骤缩——票面印着“苏记绸缎庄”的暗纹，金额足足有三千两。这其中到底藏着什么猫腻？

雨还在下，敲得窗棂吱呀作响，就像有人在耳边不停地念叨。我盯着李氏紧攥玉佩的手，突然想起诏狱里老狱卒说的话：“人要是死不瞑目，就会攥着生前最放不下的东西。”可李氏放不下的，究竟是这半块玉佩，还是那封不翼而飞的休书？

“把现场再搜一遍，细到地板缝都给我抠开。”我甩了甩指尖的胭脂，那股子甜腻味怎么洗都洗不掉，让人心里直毛。捕头王应了声“是”，却突然指着李氏的指甲缝：“大人，您瞧这是啥？”

我蹲下身，借着烛光仔细一看，李氏苍白的指甲缝里，卡着半缕藏青色的丝线，线头还沾着点暗黄色的油渍。这颜色……跟富商管家今早穿的长衫一模一样，难道这就是关键线索？

“去把管家给我带过来。”我站起身时，听见身后传来轻微的“咔嗒”声。转头一看，竟是妆奁暗格自己合上了，可我明明记得刚才是敞开着的，这一切也太诡异了。

富商在一旁抖如筛糠，胖手不停地抹着汗：“大人，您可别冤枉好人啊！我家管家可是老实人……”

“老实人？”我冷笑一声，弯腰捡起地上掉落的一支银簪，簪头的珍珠已经松动，“你娘子死的时候，身上没半点挣扎痕迹，唯独手里攥着玉佩，指甲缝里卡着丝线。你说，这是怎么个老实法？”

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话音未落，外头突然传来一声惨叫。我跟捕头王对视一眼，拔腿就往外跑。雨地里，管家吊在院中的老槐树上，舌头伸得老长，脚下歪歪扭扭写着几个血字：“杀主母，罪该万死。”

捕头王上前探了探鼻息，摇头道：“没气儿了。”我盯着管家鞋底沾着的泥垢，突然闻到一股熟悉的龙涎香——今早我在茶楼喝茶时，邻桌那个摇着湘妃竹扇的书生，身上就是这股子味儿。这书生跟案子又有什么关系？

“把尸体抬下去验尸，”我揉了揉胀的太阳穴，雨珠子顺着梢往下滴，“顺便去查查，最近有谁买过‘醉流霞’胭脂。”

回到绣房时，李氏的尸体已经被盖上了白布。我挪开妆奁，在暗格底部摸到一个凸起的木纹——轻轻一按，暗格底板竟然能掀开。底下躺着半张烧焦的纸，上面隐约能看见“苏记”“军械”几个字。这跟我家又有什么关联？

就在这时，窗外闪过一道黑影。我猛地掀开窗帘，只看见雨幕中远去的青衫衣角，跟今早那个书生穿的一模一样。难道这书生一直在暗中监视？

油灯在穿堂风里明明灭灭，仵作的银针在李氏咽喉处，泛着青黑的锈迹。我蹲在解剖台旁，盯着她指甲缝里那半缕藏青丝线——丝线末端结着细小的线头，分明是被人用蛮力扯断的。窗外的雨不知何时停了，月光透过窗棂洒进来，在丝线表面映出诡异的反光，像极了管家那身长衫的绸缎料子。

“大人，尸身除了脖颈勒痕，再无外伤。”老仵作抹了把额角的汗，铜盆里的洗尸水已经换了三回，依旧泛着股洗不净的腥甜，“不过这指甲缝里的油渍……”他用镊子夹起块碎布，“像是桐油，寻常人家可不会用这东西。”

我捏着碎布凑近油灯，桐油特有的刺鼻气味混着龙涎香扑面而来。记忆突然闪回今早茶楼——那个摇着湘妃竹扇的书生，斟茶时袖口滑落的瞬间，我分明看见他腕间缠着根藏青色的丝绦。这一切真的只是巧合吗？

“备马。”我将碎布塞进袖袋，起身时踢翻了脚边的铜盆。冷水泼在青砖上，蒸腾起的雾气里，李氏苍白的脸仿佛冲着我诡异地笑。当捕快们踹开富商家后院的柴门时，管家的尸体还在夜风里轻轻摇晃，舌头伸得老长，活像条被钓上岸的鲶鱼。

“大人，遗书！”捕头王举着张皱巴巴的宣纸凑过来，墨迹被雨水晕染得模糊不清，“他说爱慕主母已久，见不得她被休，一时冲动……”

我没接话，蹲下身扒开管家的鞋底。泥垢里嵌着片嫣红的花瓣，边缘沾着深褐色的油渍——正是今早书生茶盏里漂浮的胭脂梅。龙涎香混着尸臭钻进鼻腔，我突然想起父亲被斩那日，刑场上也弥漫着同样的香气。这其中到底藏着什么秘密？

“把尸体带回去，仔细查验齿缝和指甲。”我用帕子擦了擦手，目光扫过管家扭曲的面容。他嘴角凝固的狞笑里，隐约露出半颗金牙——这与我在李氏妆奁暗格里摸到的金粉，倒是颜色相同。

回衙门的路上，更夫敲响了三更梆子。月光把我的影子拉得老长，铺在青石板路上，像条甩不掉的尾巴。推开书房门时，烛火突然诡异地爆了个灯花，案头的卷宗被夜风掀开，露出张泛黄的字条：城西破庙，子时三刻，真相在莲花眼中。

落款的“沈”字写得歪歪扭扭，最后一笔的勾挑，和父亲教我写字时的习惯分毫不差。我攥着字条的手开始抖，十年前刑场上的场景突然在眼前炸开——刽子手的鬼头刀落下时，父亲血溅三尺，可他握着玉佩的右手，分明比现在这字条上的字迹还要工整。这字条到底是谁留下的？是故人还是陷阱？

“大人？”捕头王的声音从门外传来，“要不要派人去破庙……”

“不用。”我将字条塞进袖中，摸到暗格里父亲留下的半块玉佩。冰凉的玉面贴着皮肤，突然烫得惊人。子时的梆子声遥遥传来时，我握着短刃翻出后窗，月光照亮屋檐下的瓦片——那里散落着几片胭脂梅，花瓣上的龙涎香，比管家鞋底的还要浓烈。

破庙的门轴出令人牙酸的吱呀声，蛛网在月光下泛着银光。莲花神像的基座上，赫然摆着半块玉佩，纹路与李氏手中的严丝合缝。我正要伸手去拿，身后突然响起折扇开合的声音。

“沈大人来得不巧。”熟悉的声音混着龙涎香袭来，我猛地转身，湘妃竹扇擦着鼻尖掠过，书生那张温润的脸在月光下泛着青白，“子时三刻还没到，可有人等不及了。”

他话音未落，庙外突然响起急促的脚步声。我瞥见他袖中寒光一闪，短刃已经出鞘。可就在刀刃即将触及咽喉的瞬间，书生突然轻笑一声，将玉佩踢到我脚边：“拿着这个去问老仵作，二十年前城西的‘莲花煞’，究竟是怎么回事。”

暗器破空声骤然响起，书生旋身避开，青衫在夜风里猎猎作响。我握紧玉佩追出去时，只看见满地狼藉的胭脂梅，还有墙头上一闪而过的藏青色衣角。怀里的字条突然变得滚烫，父亲的字迹在月光下泛着血光——原来这不是邀约，而是警告。

回到衙门时，天已经蒙蒙亮。老仵作的房门虚掩着，血腥味混着浓重的药味扑面而来。我推门的手僵在半空——老人倒在血泊中，喉间插着支淬毒的弩箭，手里还死死攥着块烧焦的布片，上面依稀能看见“苏记”两个字。

“大人！”捕头王的惊呼从身后传来，“城东又现具女尸，死状……和李氏一模一样！”

我蹲下身，掰开老仵作的手指。布片边缘的焦痕呈莲花状，与玉佩上的纹路如出一辙。远处传来更夫打盹的梆子声，混着隐约的童谣：“莲花开，贵人来，一瓣一命债……”

怀中的玉佩突然烫，我摸出字条对着晨光细看。在“莲花眼中”四个字的背面，浮现出极小的血字：小心内鬼。墨迹未干的血珠滴落在案头，晕开的痕迹，和李氏妆奁暗格里的胭脂一模一样。这内鬼究竟是谁？又一场更大的阴谋正在向我逼近？

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