魔爪文学

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第7章 惊蛰 破局（第4页）

"时不我待。"沈知白望向窗外朦胧的月色，"先帝遗命，必须在今年完成。

画中暗战

三江口别院的清晨，薄雾笼罩着江面。

沈知白站在临水的亭子里，面前铺开一张上等宣纸。罗世荣亲自在一旁伺候笔墨，几个心腹家丁远远站着，目光警惕。

"沈姑娘请看，这便是《雪景寒林图》。"罗世荣命人展开一幅古画。

沈知白佯装专注赏画，实则余光扫视着整个码头。大小船只停泊有序，但有几艘看似普通的货船，吃水线却异常深——正是装载私盐的特征。

"果然名不虚传。"她赞叹道，随即提笔开始绘制百子图。

一笔一画间，码头的布局、船只的数量、巡逻的间隔，都被她用童子衣饰的纹路巧妙地记录下来。那些看似随意的金色线条，在特定光线下将连成完整的水路图。

正画到关键处，院外突然传来一阵骚动。

"程大人到——"

沈知白手腕几不可察地一顿，随即继续作画，仿佛未闻。程砚舟大步走入亭中，身后跟着几名盐运司的差役。

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"罗老板，好雅兴啊。"程砚舟笑道，目光却落在沈知白的画上。

罗世荣额头见汗："程、程大人怎有空来此"

"例行巡查。"程砚舟走近画案，"沈姑娘的画技越精湛了。"

沈知白这才抬头，浅笑盈盈："程大人过奖。只是些粗浅笔墨，难登大雅之堂。"

程砚舟盯着画中一个正在放风筝的童子："这风筝线倒是画得别致，似有深意？"

沈知白心中一凛。那风筝线的走向，正是标记了一条新的走私路线。程砚舟的敏锐远她的预计。

"大人说笑了。"她不动声色地添了几笔，将线条走向改变，"不过是随意涂抹罢了。"

程砚舟意味深长地看了她一眼，忽然转向罗世荣："罗老板，本官接到密报，说你三江口码头有违规操作。今日特来查看。"

罗世荣脸色大变："这、这从何说起"

沈知白见状，轻轻放下画笔："既然大人有公务，知白不便打扰。这幅画已大致完成，只差最后点缀，不如改日再"

"不必。"程砚舟打断她，"沈姑娘继续作画便是。本官只是例行公事，不会耽搁太久。"

他挥手示意差役开始搜查，自己却站在沈知白身侧，目不转睛地看着她作画。沈知白能感觉到他目光如刀，似要剖开她的每一笔每一画。

压力之下，她反而越镇定。笔下的童子一个个活泼生动，任谁也看不出其中暗藏的机密。但她也知道，程砚舟不会无缘无故出现在此。他必定已经怀疑到什么。

"沈姑娘，"程砚舟忽然低声问，"你可知道伪造盐引是何等罪名？"

沈知白心头一跳，面上却露出困惑之色："大人何出此言？知白只是一介画师，与盐引有何干系？"

程砚舟从袖中取出一张纸："这是从罗府管家身上搜出的。上面的印鉴与官盐引几乎一模一样，但纸质略有不同。"

沈知白扫了一眼，心中了然。这正是她通过装裱匠植入罗府的假盐引样板，目的是让罗家误用后留下把柄，方便她日后控制。没想到这么快就被程砚舟现了。

"知白不懂这些。"她摇头，"大人莫非怀疑我与伪造盐引有关？"

程砚舟不答，只是盯着她的眼睛："沈姑娘，画可以美化现实，但掩盖不了真相。"

沈知白迎上他的目光："大人，画作之所以珍贵，正是因为它能呈现眼睛看不到的真相。"

两人对视片刻，程砚舟先移开了视线："但愿如此。"

搜查持续了整整一个时辰，最终差役们只找到几箱未登记的官盐，算是小有收获。程砚舟命人查封了码头，临走前深深看了沈知白一眼："沈姑娘，扬州不太平，小心画笔沾了墨，污了清白。"

沈知白欠身："多谢大人关怀。知白只信墨分五彩，自有乾坤。"

待程砚舟离去，罗世荣早已瘫坐在椅子上："完了完了，这下损失惨重"

沈知白平静地收起画具："罗老爷不必过虑。程大人今日所得，不过是九牛一毛。"

她的话中有话，罗世荣却只顾着心疼孙失，未曾察觉。沈知白望向程砚舟离去的方向，眼中闪过一丝复杂之色。

这位盐运使，比她预想的更难对付。

画皮之下

扬州城最大的装裱店"墨缘斋"后院，沈知白换了一身素色男装，髻高挽，乍看像个清秀书生。

"小姐，查清楚了。"莫言低声道，"程砚舟确实在查您。他派人去了您上个月作画的三个盐场，核对了产量记录。"

沈知白把玩着手中的青玉笔洗："他现了多少？"

"暂时只是怀疑。但他已经密奏皇上，说盐税可能有问题。"

"哦？"沈知白挑眉，"皇上如何反应？"

"皇上把奏折转给了太子处理。"

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