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此时便暂且搁下不提。往后的一下午，卫湘先去拜见了敏宸妃、清妃、恭妃与文婕妤，但四位中有三位都忙着明日出宫省亲的事，只遣了身边得力的大宫女出来招待嫔妃们，几位大宫女都一个劲儿地赔不是，一个劲儿地说“招待不周”，又替她们颁上赏赐，也算相互尽了礼数。

清妃虽不省亲，但那淡泊的性子也让她懒得见人，就同样遣大宫女出来应付差事。

再往下，凝姬待卫湘自是热络；莲嫔虽同样忙着省亲事宜，也还是请卫湘进屋喝了盏茶。更往下的小嫔妃们更显清闲，除却悦美人伴在清妃身边懒得见人，余者都邀卫湘好好说了会儿话。

各宫这般热热闹闹地过着节，一些传言裹挟在灌过宫道的寒风里渐渐飘散，待到傍晚用膳时，嫔妃们几乎都听说了。

——听闻陈采女被带回落梅苑时哭喊了一路，又说自己没害妩贵姬，又说她思念父母，也想回家省亲。悲戚的哭声在这年关里无疑是不合宜的，因而不免有人流露嫌弃，但也不乏有人为之心生悲悯，又对妩贵姬一事生出疑心来。

卫湘一时到没心思去管这些，她一整个下午忙于拜年，再回瑶池苑已是晚膳时分了。姜寒朔自从了结冷宫的差事就过来候命，廉纤按卫湘早前的吩咐给他备了晚膳，送去厢房里用。

卫湘并不催促，径自也用了膳。于是姜寒朔进来时，堂屋里那座钟上的小鸟正报时，一声声地啼了七次。

姜寒朔步入卧房便要见礼，卫湘抢先道：“坐吧。那日在长秋宫，你受苦了。”

琼芳早已在茶榻前添了绣墩，姜寒朔依言落座，笑笑：“也没什么。御前宦官动手有分寸，惊吓倒比动刑更多些。”说着语中一顿，这笑容就淡去了，“冷宫那边，我去过了，褚氏的死的确蹊跷。”

卫湘眼底一凛：“是有人下毒？”

——这正是她命傅成日日去瞧一眼的原因。

若褚氏被容承渊毒死便也罢了，若有旁人动手，恐怕这个局背后还有她所不知的隐情。

姜寒朔摇头：“并无中毒之兆，还要更蹊跷些……褚氏瘦得皮包骨头，活像生生饿死的。”

卫湘骇然：“不是说她每日还能清醒一两个时辰？纵使病中胃口不好，单为活着，也该吃些东西。”

“这正是蹊跷之处。”姜寒朔沉叹，“若她当真每日能起来吃东西，横竖不该瘦成这样。况且人生生饿死也需要时间，身体康健者能撑上一个月的大有人在。她虽然患病体虚，可入冷宫之前一直有人悉心照料，纵使入了冷宫断了医药，也不该这么快。”

卫湘拧眉：“你怎么想？”

姜寒朔道：“微臣只能想到一个可能，那便是她这几日不仅粒米未进，滴水也未进。”

卫湘一时困惑：“怎么说？”

姜寒朔解释道：“人过不饮水，丧命是极快的。只是……她床头便放着水碗，微臣也顺手验了，碗中是可以喝的清水。”

卫湘的心更沉了，几日前的波折一幕幕地划过脑海，最后汇成那个她最不想印证的猜测：“那就是说，她大有可能这几天根本没有清醒的时候。不仅这几天没有，就连废位之前也未必有？”

姜寒朔颔首：“确是如此。微臣猜测，或是先前有药吊着命，又有宫人侍奉，便还可进些汤羹续命。入了冷宫药断了、汤羹也断了，她又醒不过来，自就走了。”

若真是这样，便有些棘手了。

褚氏若病得醒都不醒，可见不会与木莲谋划栽赃。可现下木莲已死，这背后还有谁，倒也不好挖出来了。

自此之后她在明、敌在暗，真真儿的教人不安。

姜寒朔打量着她：“娘子，微臣有一事不明，不知当不当问。”

卫湘道：“你问吧。”

姜寒朔道：“此事原以了结，褚氏又抱病已久，丧命也在情理之中，娘子缘何起疑？”话才说完，他即刻又道，“娘子若不愿说，就当臣不曾问起。”

卫湘失笑摇头：“经长秋宫一事，你既不曾供出我，也便也没什么好蛮你的了——实是木莲那晚所言古怪。”

姜寒朔那日到得晚些，并不曾听到木莲前头的话，不由疑惑：“她说什么了？”

卫湘说：“她攀咬容掌印。”

姜寒朔眼底的疑惑更深了，全然不解其意：“那又如何？”

卫湘笑道：“若她只是为褚氏办事，便只会害我——诚然褚氏对容掌□□存怨怼，但她若想在这后宫活下去，就该除掉我再寄希望于容掌印不得不重新用她才是。可她一味地攀咬容掌印，那便是我死了，容掌印也不会放过她，这又何苦来哉？”

姜寒朔不禁心惊，既惊于这背后的纠葛，也惊于卫湘的心细。

卫湘叹了声，接着说下去：“后来我又想，这一场戏唱下来，褚氏纵使赢了，也未见得获益。因为容掌印需要可用之人，而她早已被陛下厌弃，纵使没了我她也难以得宠，于容掌印而言必是扶植新人更好，她这生过龃龉的故人还是死了更让人安心。”

姜寒朔思索着点头，深以为然。

“可木莲极易获益——除非我成功翻盘，否则不论褚氏是死是活，她都是六宫皆知的‘忠仆’。”

“……到时候，容掌印便是不至于动摇地位也难免身陷非议，必要低调才好，那就不能动她。她再借着这‘忠心护主’的名声求一求恩典，赐个婚亦或放出宫都不是难事，容掌印就更不见得会与她计较。”

姜寒朔凛然道：“褚氏性子轻浮，不像能做出这般筹谋的人，木莲自己也难有这么大的主意。”

“正是呢。”卫湘一哂，复又陷入苦思，“只是我不明白，究竟何人对容掌印如此痛恨，明明是设局害我，也要见缝插针地拉他下水？”

第43章年里“为什么不呢？再如何一朝天子一……

卫湘探知事情另有隐情，一时却想不出隐情是什么，便也无计可施。

次日，几位东宫旧人归家省亲，宫里少了人，似乎该冷清些，但因没了主位宫嫔，小嫔妃们又无形中轻松了不少，气氛便也更加松快。

这样的轻松更利于传言散播，一时关于陈氏的议论就更多了，待得各宫主位初六、初七陆续回宫时，这些话已传得到处都是。抚养公主的恭妃偶然听到这些话，不免生恼，却又不好发怒，只气得摔了茶盏。

卫湘在几日里只管安心伴君，闲时仍是读书，对这些传言，她只命傅成盯着，静观其变。

年初八的天气分外晴朗，楚元煜在临近晌午时命人来瑶池苑传卫湘前去，卫湘入了紫宸殿，在外殿、内殿却都没见到人。便又去寝殿寻人，绕过门前屏风就见他身着一袭面料柔软的玄色绣金色龙纹的常服，四仰八叉地躺在床上，好不慵懒恣意。

卫湘不禁一笑：“陛下如此惬意，传臣妾来，岂不反扰了清静？”

楚元煜听到她的声音，笑了声，撑坐起来，朝她招手：“快来。”

卫湘于是加快脚步，行至床边坐下，他向宫人睇了个眼色，不远处的宫人自就去办差了，他笑向她道：“新献进来些好东西，都要赏予后宫，朕便想先让你挑挑看。”

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