魔爪文学

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“是啊。”卫湘坦诚点头，容承渊不置可否地笑笑，转而又问：“那珍珠手袋的事，你可信陆氏的话？”

“我信。”卫湘道，“她适才的每一句话我都信。”

容承渊：“为何？”

“她疯归疯，但还是个傲气的人。”卫湘轻耸肩头，“敏贵妃商贾出身，便不值得她费力谋算。那我这样的出身，自然更不配让她费力欺瞒。”

容承渊又道：“那你觉得手袋之事是何人所为？”

“不知道。”卫湘拧眉沉吟道，“许是皇后，因为那手袋害敏贵妃沾染了天花。又或另有其人，那便是螳螂捕蝉黄雀在后，皇后与敏贵妃皆是她眼中的猎物。”

容承渊闻言默了良久，思索道：“你怀疑害皇后和敏贵妃的另有其人，是何缘故？依我看，皇后贵为中宫，敏贵妃却向来更加得宠，彼此间视对方为敌再正常不过了。”

卫湘点点头：“这话不错，我也只是为有备无患罢了。若真是皇后与贵妃天神打架，这事自然简单，但若不是，我也不想来日被杀个措手不及。”

“也好。”容承渊颔了颔首。

二人皆不再多言，容承渊将卫湘送回清秋阁，自己便也回去歇息了。

次日天不亮，送废妃陆氏回宫的马车就启了程，又过了约莫半个月，天气更冷了些。卫湘想着陆氏这个心头大患既已收拾干净，还是回宫过冬更舒服些，便在楚元煜再来探望她时抱着他的胳膊耍起了赖，嚷嚷着麟山太冷，想回宫安胎。

近来但凡她提要求，楚元煜总没有不依的，回宫的旨意便马上在他的笑音中颁了下去。

而后又过五日，众人便浩浩荡荡地启了程，自麟山行宫回安京皇宫去。

这一路仍是用了两天一夜的工夫，入宫门时一是夜晚，众人经此颠簸都疲累得紧，卫湘因身怀有孕，尤其如是。

然而这晚，无论皇帝还是后宫、连带一众太妃太嫔都并未能安睡，因为长秋宫的掌事女官仪景连夜赶去了紫宸殿。

这晚容承渊原不当值，是张为礼主事，张为礼如今也已资历不浅，是坐得住镇的。但听完仪景所言他却变了脸色，心中慌得不知所措，只得让手下的徒弟去请容承渊，自己硬沉了口气，去向皇帝回话。

容承渊只用了一刻就从自己的住处赶到了紫宸殿，他才进门，宋玉鹏就脚步匆匆地迎出来，抹着冷汗道：“师父，陛下已去长秋宫。”

容承渊旋即转身又往外走，宋玉鹏不必他多言，主动跟上，随在他身后禀话：“仪景亲自过来的，说是皇后娘娘在半路时就不大好，回宫后愈发不济，说起了胡话……御医起先说是车马劳顿兼又受凉，给开了驱寒的方子。皇后娘娘服药后睡下了，却还是起了烧，又说起胡话来。仪景眼瞧她越烧越高，忙又请了御医，御医为皇后娘娘施了针、服了药……能用的法子都用了，这烧也不见退，脉象更越来越弱，不得不来请陛下。”

容承渊心下暗惊，稍作忖度，即压音道：“去内官监与尚仪局，告诉他们，丧仪之事不妨先做起打算。只记得低调些，免得陛下厌烦。”

“诺。”宋玉鹏一揖，不再跟着容承渊，忙往内官监与尚仪局传话去了。

宫中嫔妃则是在次日天明时才听闻的这些变故。

因众人才从麟山行宫回来，这日本该去向谆太妃与皇后问安。

皇后抱病已久，免了这些虚礼是众人都知晓的，清晨时却听宫人传话说谆太妃下旨不必前去问安，众人出于孝心，只怕谆太妃身子不妥，不免都关照一句缘故，便因而得知：“皇后娘娘凤体欠安，谆太妃天不亮就赶过去了，这会儿还未回慈寿宫。”

这样的说辞，任谁都听得出异样。是以卫湘尚未用完早膳，凝充华就先匆匆赶了过来。

她自前不久的大封六宫后已位居从三品，又手握协理六宫的大权，此时满头珠翠琳琅，看起来愈发贵气。

可她响快的作风一如从前一般。她尚未进门，卫湘就先听到了她风风火火的脚步声，接着只闻珠帘一撞，她人还没走过门前屏风出现在卫湘面前，声音就先传了进来：“皇后娘娘的事，妹妹可听说了？”

卫湘忙起身相迎，不及见礼，凝充华攥住她的手就走向茶榻，不由分说地拉着她坐：“皇后娘娘前些日子在行宫就有过高烧不退之症，好不容易捱过来了，如今又来一遭……我听闻是情形更差了些。适才又听宫人说连谆太妃都赶过去了，只怕是要有大的变故。”

卫湘心里一颤。

她虽站在敏贵妃那边，便是与皇后为敌，此时听闻这话也不由生畏，下意识地争辩道：“不会吧……皇后娘娘也还年轻。”

凝充华长叹摇头：“年轻又如何？她先遭失子之痛，身子尚虚便去敏贵妃那里闹了一场，而后又是重病……便是铁打的身子只怕也受不住的。”

“阿弥陀佛。”卫湘轻道，凝充华亦跟着念了句，又说：“只盼她能熬过来吧。”

……可凝充华那话终是一语成谶。自这日起，皇后便总在昏迷，当初雪落下的时候，众人在寒凉里惊觉皇后的昏迷竟已持续了月余，其间总是三五日才醒来一次，有时喝几口药，有时喝两口参汤或粥，便又再度昏睡过去。

长秋宫的宫人说，起先几回皇后还可清醒地说上几句话，后来便是醒来也神志不清了，连今夕何夕都已无法分辨。提起皇长子，她恍惚里总觉得皇长子尚在襁褓之中，更无从知晓自己还怀过另一个孩子。

阖宫都因凤体欠安悬了一颗心，钦天监的官员提起皇后的情形也都只余摇头喟叹，林宜章更揣着满腹忧愁上疏启奏：“因国母凤体欠安，那象征童子降世之星亦再度转暗，此乃蛰伏休养之象。”

楚元煜看到这道奏章，心下慌乱不已，便一连在卫湘身边守了五日。但卫湘并未有分毫不妥，胎像也尚算稳固，那天象有何深意一时就没人说得清了。

再到冬月中旬，皇帝下旨暂且免了皇长子的课业，许他守在母亲身边。

此时嫔妃们也已轮流在皇后病榻前侍疾多日，唯卫湘因身怀有孕不必为此劳碌，但她每过两三日也总要去长秋宫走一趟表一表心意。

她因而也常见到皇长子了，这个不过七岁男孩仍是小小一个，坐在皇后床边时沉默的样子却已不像个孩子。同时，他又硬撑着应付来来往往的人，对前来侍疾、问安的嫔妃以礼相待，状似平静地与她们说母亲的病情，唯独对敏贵妃会避之不及。

众人对此都不胜唏嘘，就连皇帝也不好苛责他对敏贵妃的不敬，敏贵妃本人亦只能摇头：“后宫之事本不该牵连这样年幼的孩子。为着他，我也盼皇后能好起来，好好地多活几年。”

接着，入了腊月。此时年关将近，循例该是君臣都能歇一歇的时候，事情却偏偏多了起来。

首先是格郎域突然向大偃宣战，三十万大军压在大偃边境，惊得边关百姓不得不举家迁徙，以求保命。

于是整个朝堂都忙碌起来，皇帝一道旨意颁下，兵部与诸位将领哪里还顾得上过年？立刻拔营赶赴边关；户部较之兵部还要更忙一些，一边是要调拨粮草，以便又要料理流民之事，听说最忙的那阵子，户部自尚书到最不起眼的小吏都一连三日没能合眼。

再往后，还不到腊月中旬，苦撑已久的皇后终是撒手人寰。宫中敲响丧钟，皇长子与福公主便开始了为期三载的守孝，宫中按例亦有百日丧期要守，一夜之间除了太妃太嫔与皇帝之外人人都穿了白，原为过年而备的剪纸、红灯笼也都尽数摘了去，嫔妃宫女就连簪钗首饰都换做了最清素的银钗木钗。

这般情形里，林宜章再度提起了童子降世的天象变化，只是仍难有详解。

楚元煜斟酌再三，胡乱猜疑地问他：“可是宫中丧仪的阴气惊了童子？若不让睿贵嫔守丧，可会好些？”

林宜章不敢将话说得太死，模棱两可道：“或许有这个缘故，但睿贵嫔身为妃妾，礼敬国母亦合天理。陛下适才所言……不妨先试一试，倘若睿贵嫔因此身体抱恙，便还是守丧为宜；若无不妥，那便可见不守丧对童子更好。”

因此“睿贵嫔需安心养胎，不必为丧仪操劳”的口谕很快便借谆太妃的名义下到了临照宫。卫湘虽对皇后的早逝颇为唏嘘，但心下自然更在意腹中之子，便也乐得不守这丧。

只是在褪去这一身素白之前，她还是又去了长秋宫一趟。皇后正停灵在外殿，静待头七下葬。

好巧不巧，她才走到殿门处，就看到一遍身缟素的窈窕身影长跪在棺前，定睛一看竟是敏贵妃。

卫湘心下诧异，略作思忖，就往侧旁避了两步，问门边守着的宫人：“敏贵妃怎么来了？”

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