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陶夫人自顾续道：“为着这个，她虽不懂，我们夫妻却是记着娘娘的恩情的，更别提娘娘在朝政之事上还常为将军说话。日后娘娘若有什么用得着的地方，尽管吩咐，我们陶家上下没有不尽心的道理。”

“夫人哪里的话。”卫湘搁下茶盏，颔首轻哂，“都是低头不见抬头见的姐妹，相互照应几分是应当的。至于朝政上的事，本宫哪里懂得，左不过与陛下解个闷儿，歪打正着地碰上了罢了，夫人不必挂怀。咱们若能结个善缘自然是好，若说什么吩不吩咐的话，夫人就太见外了。”

陶夫人莞尔颔首：“妾身恭敬不如从命。”

卫湘又道：“听闻将军又带兵离京了，怡妹妹近来总闷闷不乐，今日与夫人一见，眼瞧着她高兴起来了。”说着怅然一喟，苦笑续言，“这两年宫中朝中都不安宁，怡妹妹这里为着父亲离京伤神，陛下为着国库空虚一事也日日寝食难安，我们后宫妇人为陛下忧心却又出不了力气。多亏皇后娘娘有主意，下旨削减例银用度，上下都俭省起来，虽不知究竟省下多少，总也算我们尽了一份心。”

她这话里话外地赞扬皇后，可她与皇后的不睦早已传得满朝尽知，陶夫人这样的官眷贵妇又哪有不懂的。

便见陶夫人神色一凝，小心地道：“妾身听说，皇后娘娘初衷虽好，宫中上下却多有怨言？”

“扣银子的事，岂能没有怨言呢？”卫湘掩唇一笑，“这是难免的，只得一同熬着。倒是前阵子出了件小事，听着真叫人心惊。”

陶夫人即刻追问：“什么事？”

卫湘满眼的笑：“我也就是听宫人念叨了一耳朵，也不知是真是假。说是皇后娘娘厉行节俭之后，起先自己拿银子贴补身边的宫人，后来补不上了，她身边的宫人便也缺了油水。这手头一紧就有人打错了算盘，竟去敲底下人的银子，一来一去，让陛下知道了。”

陶夫人作势露出讶色：“有这等事？”

“我也听着好笑。”卫湘笑叹，“这若是真的，不止中宫没脸，陛下也跟着丢人。后来就听说，皇后娘娘又接着贴补银子了，自己手头积蓄不多，便只得跟娘家要。”

陶夫人想了想，说：“那还多亏张家世代簪缨，想来出得起这钱。”

“是呀。”卫湘也是松一口气的神色，“我也这样想，亏得张家不缺钱。否则这么一大家子人要养活，又要给皇后娘娘送钱，万一手头紧了也打错了算盘，去做些卖官鬻爵的事，岂不是牵累全家的大罪？”

陶夫人一滞，抚着胸口倒吸冷气道：“娘娘说得很是。这样的簪缨世家人丁兴旺，却也总难免有几个混不吝的，最容易犯这种糊涂。”

卫湘垂眸：“只盼他们别犯这种糊涂，否则好心办了坏事，陛下眼里可揉不得沙子。”

陶夫人眼睛一转：“都说皇后娘娘与陛下是青梅竹马的情分，可陛下向来国事为重，若出了这样的事，只怕什么情分也不顶用了。”

卫湘点点头，意有所指道：“更何况那情分也早淡了呢？”

陶夫人心领神会，沉吟不再多言。二人就这样静静品了半晌的茶，怡嫔梳妆更衣妥了也寻过来，卫湘便又命人上了点心，一同闲话家常。

这样惬意的时光过得很快，片刻前才一同用的早膳，似乎没过多久，就又到了午膳的时候。午膳后卫湘命人牵了金风来，与几位会骑马的嫔妃、命妇一同策马闲逛，都骑得不快，只为消闲。

众人就这样一直玩到傍晚方散，卫湘才回清秋阁，乳母葛氏就来回话，笑吟吟道：“奴婢按娘娘的吩咐打听过了，皇后娘娘确是严惩了那几个宫人，赏了板子，打发去服苦役了。其中有一位还是皇后娘娘的随嫁，与从前杖毙了的思蓉不相上下，现下打发去了粮仓。”

卫湘听得冷笑：“说她仁善，她连随嫁的侍婢都亏着钱；说她狠毒，她又偏没要了他们的命。”

葛氏束手垂眸：“如此两头不靠，是最糊涂的。”

“这再好不过了。”卫湘玩得疲累，打了个哈欠，“让姜寒朔去瞧瞧吧，再托个与我扯不上关系的送些银子过去，每日再送一道汤给他们养身子。等养得大好了，你再去见他们，也不必急着提我。”

“奴婢有数，娘娘放心便是。”葛氏福了一福，见卫湘没别的吩咐，就告了退。

卫湘自去沐浴更衣，用过晚膳想先歇一歇，不知不觉就昏睡过去。皇帝在入夜时分来了，见她已然睡熟，便不扰她，与她一同睡了。

第224章阵脚“千余人进来待选，只留了两个，……

翌日卫湘又比楚元煜醒得要晚许多，起床梳妆时见容承渊打帘进了屋，卫湘一愣，当是他有事，便欲挥退宫人。

容承渊却直言道：“陛下让奴在此候着，以便回娘娘一声，说月中便是大选了，请娘娘早做准备。”

卫湘黛眉蹙起，从镜中看了看他，思虑再三，还是屏退了宫人。

容承渊见状，待得房门阖上，方上前问：“怎么了？”

卫湘转过身：“陛下怎么想？”

容承渊道：“谆太妃昏迷不醒，陛下是真没心思大选。早些日子动过不选的念头，礼部好说歹说地给劝住了。”

卫湘了然点头：“这是自然的。”

她信他近来是真没心思，但礼部劝住他却是对的。

说到底，谆太妃还没咽气呢。大选既是家事也是国事，同时还是喜事。病重的长辈尚在人间，就将这种事搁下不办，很有种提前办丧事的意味，很不吉利。相反，此时大选还有冲喜的意思，意头原是好的。

卫湘又说：“选归选，但有皇后在呢，何必找我？我先前是应过这事，可那时谆太妃情形尚可，如今谆太妃这般情形，我侍奉好她才是正理。皇后原也该侍奉病榻，既不得太妃喜欢这便也罢了，大选这样的事总该是她尽责。”

容承渊摇头：“陛下心情不佳，不免任性一些，顾不得这许多了。”

语毕，他打量卫湘两眼，问她：“你不愿去，为什么？”他沉沉叹了口气，“我知你容貌过人，但宫里进了新人，总会有些变数。再说，倘使这回大选也出一个倾国倾城的呢？你若去，总能挡一挡。”

卫湘淡笑：“正因这个，我才不愿去了。若放在从前，我去挡也罢，现在帝后正置气，只管让皇后和他针尖对麦芒便是，我才不掺和。”

容承渊拧眉，不大赞同：“你忘了上回大选了？陛下觉得何意的人全让她做主留了下来，今时今日，她只怕更要抓住机会讨好陛下。”

卫湘笃然道：“她不会。今时不同往日，上回大选正是她得意的时候，才可放心大胆的往前走，如今你瞧瞧她的阵脚都乱成什么样了？这还只是因为一个我。若再选来一个好姿色的，固然有可能帮她，但亦有可能与她为敌，那时她要如何招架？现下她心神不宁，我看她断不会冒这样的险，倘使真有这样的人冒出来，就让她与陛下去争便是了，我不搅这个局。”

容承渊听完这话，明白了她的打算，沉吟片刻，便点了头：“好，我有数了。”

卫湘松了口气：“你只管告诉陛下，就说我一边为谆太妃忧心，一边还有两个孩子要照应，再没心力管旁的事了。另去知会文姐姐、凝姐姐她们，若陛下想让她们去，叫她们最好也推了，让皇后自己应付这烫手的山芋。”

“好。”容承渊笑笑，就告了退。

往后的十日里，皇帝虽来过清秋阁四五趟，但并未再提过大选的事。四月十五日秀女抵达麟山行宫，终是皇后独自陪伴皇帝去的清凉殿。

这一日中，宫里无数双眼睛都紧盯着清凉殿的动静，更有嫔妃变着法的四下打听。这其中自有人是真心紧张的，但更多的只是凑热闹，譬如一贯消息灵通的凝昭仪就跟卫湘直言过：“若不是你不让我去，我可真想去看看的，这样的热闹可不是天天有，不能去清凉殿一观究竟实在可惜。”

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