魔爪文学

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兄长自幼寡言，大多数时候忙于农务。嫂嫂对家里多的这一张嘴没什么好脸色，很小的时候就要抱着装有全家衣物的木桶去往后山的溪流浣衣。

她吃力地从木桶中拿出比自己身体还要长的衣物，浸没入冰冷的溪水里，用尽所有的力气开始搓洗。如此往复，春去秋来，已是十年。

家门后的溪流因自山间流出，四季都凉意沁骨。属于孩童的手已经粗糙得不成样子，在冰冷的河水中皮肤冻红，生出红肿的冻疮，而后皲裂开口，即使愈合也留下触目惊心的伤疤。

年岁渐长，同龄的女孩多数都学起了女红，银针穿线，上下飞梭，绣花布上便开出一朵艳丽的荷花。

夏荷花很想给自己也绣一朵荷花的手帕，就像她的名字，而她看了看自己的手，因为不断地冻伤又愈合，早已浮肿得不成样子。而常年浣衣务农，掌心生出厚重的茧子，无论怎样看，都不像是拿得起绣花针的一双手。她拿着粗布衣服擦了擦手，扛起门口的锄头——这些年兄嫂生了几个孩子，家中多了这么多张要吃饭的嘴，她并没有那个闲暇的权利去设想这些。

而当她晚间踏着暮色回到家时，却难得发现兄长已在家里坐着，嫂子也端坐在他身边，没有在她一进门就呵斥着她再去干活。

男人坐在椅子上，待她过来坐下后才终于开口，“今天有官差到村里来了，挑良家子，挑完还缺一个，人是不能不凑齐的，所以给当官的推荐了你凑数。你收拾收拾东西，等明儿官差来验了人，就准备进宫吧。”

夏荷花一瞬间拽紧了衣摆，没想到改变自己人生的大事就被这样清淡地说出。她说不出抗拒，也说不出欣喜，只剩下迷茫。

见她没有表示，嫂子颇为不满地瞪她一眼，“你还不乐意？宫里都是谁，都是娘娘主子们，要是被哪个受宠的娘娘挑上了，不比你洗一辈子衣服强？”她说着，嗤笑一声，“再万一……也不是没可能野鸡变凤凰。”

她对此其实对什么一朝飞上枝头做凤凰并不感兴趣，也不觉得自己能做这个幸运儿。她只是低着头，手指搓捻着衣摆。

良久沉默，只能听见劈啪作响的炭火燃烧。

她的兄长叹了口气，明明也只比自己大了数岁，却因为常年的劳作佝偻着身子，苍老得仿佛中年人一般。“荷花，这两年天灾人祸，家里收成不好，但是赋税翻了一番。你年纪也不小了，即使不进宫，我也会寻思着，给你找一个合适的人家。”

“……”夏荷花沉默，却也知道兄长说的没错。家里还有两个正长身体的孩子，这些日子上门来收钱的衙役越来越多。她已过及笄，的确没有再留在这个家里的理由。但她也不愿意像一个待价而沽的物什一般，被算计着嫁给某个并不熟悉的人。头一次的，这个在家中从来沉默着干活的姑娘开口，“我进宫就是了。”

她的兄长仿佛卸下重担般长舒一口气，摩挲着膝盖缓声道，“你去宫内，干活麻利些，被哪个娘娘挑中到身边去干活，也比现在天天面朝黄土的好。”

她的兄嫂，仿佛是真的憧憬那宫墙内的生活，似乎觉得即使在那个四四方方的深宫内，也好过在这个边陲小城日复一日劳作面对无休无止，年年翻涨的赋税。

夏荷花觉得自己就像那浣衣时飘入水中随波逐流的落叶，麻木着点头，说了句好。

她的行李很少，第二日差役来验了人，便收拾东西上了马车，行路迢迢往京城去。同行的还有十来个姑娘，无不是青春年少，正是最好的年华。有人哭哭啼啼地呜咽着，不愿与父母分离，也有人从小到大从未离开过这个偏僻的荒凉小镇，无比向往那繁华的京城。

走走停停大半月，终于入了墨临城。可惜根本没有机会看一眼传闻中温柔繁华江南乡，马车便驶入了皇城之内。

宫内的教习嬷嬷一个个打量着她们，体态仪表不符的，很快就被带了出去。在剩下这些姿容尚可的姑娘里，她明显属于平平无奇的那一个。而她很快意识到了在这些形形色色的姑娘中，她不仅平平无奇，更重要的是——无权无势。

这当中姿容出挑的姑娘，都被专门的嬷嬷挑出带往储秀宫，将来自是当主子的命。而剩下的宫女里，多数都是自家人塞进宫中的亲信，都安排好了去往自家主子处效力。剩下的再不济，也带了银两打点好了宫内管事的嬷嬷公公，寻了份轻松的闲差或是寻了位好说话受宠的主子。

而她一无所有，也遇不上贵人，在多数宫女都寻到了个好去处之后，剩下的几个人，便被发配往最是艰苦的浣衣局。

是命里因果兜兜转转，她从前浣衣，今后还要浣衣。

皇宫朱红门扉重重阖上，户枢转动发出喑哑声响，似是这两百年宫阙一声沉重叹息，也掩住了初春白梨花落。

这一浣衣，就是十年。

虽然皇城之内，天子脚下，最多飞黄腾达的机会，但夏荷花从不对此寄予期望。她从不是命运青睐的人，若非如此，她当初也不会被分配到浣衣局，更不会在这儿洗了十年的衣服，身边不少人或高升，不然也想办法打点离开了这个艰苦之地，只有她还在日复一日地浣衣，还是那副毫无出头之日的模样。

她安静地搓洗着手中的绫罗绸缎，她从前从不敢想象的奢华，如今在她眼中也不过就是寻常的布料。白梨花开花落一年又一年，她在这四方宫墙内与世隔绝，丝毫不关心外界已是如何。

即使她再不关心，也该察觉到如今的风起云涌。宫内许多话说不得，轻则人头落地重则满门抄斩，但是从越来越多的卫兵昼夜不息地巡逻，宫人们眼神复杂地交换也该知道如今世道并不太平。

终于有一日的夜间，宫阙内火光冲天，兵戈之声不绝于耳。浣衣局在皇宫中偏僻之处，也无甚重要，在此刻反而幸免于难。她与相熟的宫女一同躲在床下，同伴压低声音小声说，“听说……是宣王带兵进的皇宫……皇上驾崩，已经醒不过来了。”

她在宫中，自然也还是知道谁是如今的红人的——宣王就是个宫中人人都要赏几分薄面的人。“那他……这是造反吗？”

毕竟是第一次遇上这种事，明明叛军都杀入了皇宫，同伴还是踯躅着道，“应该……是吧……”

“他都是最受宠的王爷了，为什么还要干这种事……”夏荷花懂亦不懂，“都当王爷了还不知足吗？”

她总是想不明白，为什么这座宫阙中总是身处高位的人贪得无厌，明明什么都有了，却还在索求更多。

同伴显然并不关心这一点，她听着屋外的厮杀声，眼泪啪嗒啪嗒向下滚落，“荷花，我们会不会死在这儿……再过几年，我就到年龄可以被放出宫了……我还不想死在这儿，我娘还在……呜呜呜……等我……呜呜呜……”

她越说越难过，哭声也愈发嚎啕。

面对她的抽噎声，夏荷花只能不断劝阻她，用手帕捂住她的嘴，压低声音道，“别哭了，你想现在就把士兵引来吗？”

女孩惊恐地瞪着眼，而口中溢出的哭泣声隔着布料只能听见含混不清的呜咽。

就这样月落日出，终于挨至黎明，兵戈声渐息。宫人洒扫着昨夜厮杀的痕迹，石砖上还能隐约看见暗红血迹。他们说着，罪人玄旸已然伏诛，总算是回归了太平。

昨日还是王爷，今天便已是罪人。曾经风光无两的周家也被夷其三族，化作了刑场上不散的冤魂。

她在皇宫内偶尔路过冷宫，听见宫墙内女人似哭似笑的疯癫呜咽，听闻便是从前最受宠的周贵妃接受不了自己的儿子谋逆，亲族被屠，一夜之间就疯癫失智，从此后每天都在冷宫门口哀哭。

夏荷花沉默着坐在了水池边，生活回归平静，这些上位者的荣辱都与她没什么关联，她还有许多衣服要洗。

某日她终于有件轻松些的活——将浣洗好的衣物送往各位小主处。行在宫墙道上，她远远地看见一队全副武装的士兵正押送着一位少女行来。士兵中间的少女白衣墨发，行走时与其说是不卑不亢，不如说带着毫不关心的淡漠，仿佛世间万物都难入她眼，亦沾染不上素白衣袂半分。

随着她走近看清面容时，夏荷花险些拿不稳手中的衣物——眸若点漆，肤胜新雪，一步步似从画中分花拂柳而来，雪拥霁色，月下风光。这些年在宫中，她也见过诸多美人，却无一人如此般，再多言语描摹也显得如此苍白。

她原本猜测着这是否是宫内某位娘娘，但又觉得此人气质并非是宫内妃嫔。但基本的眼力还是让她判断出来人身份不凡，她主动让出道，在道旁行礼。

众人自她身边走过时，她听见士兵压低了声音恭敬道，“祭司大人，这边请。”

祭司——她不过只在两次新年的祭典远远瞥见过一眼，从来不干涉朝政的祭司，怎会出现在皇宫，还是由一队士兵，押送着往西苑方向去？是的，她识得那条路，是往西苑方向。

西苑，是皇宫仅次于冷宫的荒凉地，有些身份不便打入冷宫的妃子，或是要软禁不宜声张的一些人，都被囚禁在西苑。

可为何会是……祭司？在漩涡边缘的她自然不懂其中关窍，不过稍一猜测，也能联想到数日前逼宫之乱。这样的联想让她不禁汗毛伫立，不敢再往下细想。而再抬头时，一众人已然走远，白衣身影隐没在白梨花中。

她洗了十年衣服，从不关心宫墙外的纷争，而纵然再迟钝，她也能感受到山雨欲来之势。

承佑十六年四月廿二，烈酒浇上了宁王府的旌旗，铁骑自焘阳直往南下。宫内的氛围一日比一日焦灼，尽管没有人敢提起宫墙外的兵变，但从在宫内的贵人身边服侍的人脸色看来，形势只会愈发糟糕。皇宫就像稻草下点燃的火苗，面上风轻云淡，内里却早已熊熊焚烧，溢出汩汩黑烟。

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