魔爪文学

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返回首都的过程中，路远寒熬夜将这几个月落下的课业补齐，在结尾处署上了加西亚·安东尼奥的名字，还整理好了他带给教授以及师兄的伴手礼。

黑杖侍卫带走瑞德·维尔尼亚的时候，路远寒就在边上看着。

那位殿下似乎有些无法理解他们将要分开的事实，它情绪激动，满目猩红，从干涩的喉咙中发出了一阵阵嘶吼，竭力反抗着这些态度谦恭的“魔鬼”，但长阶下的年轻影臣一言不发，他的眼睛让人印象深刻——那里映着塞诺阿纷飞的杨絮，映着议事厅下震颤着的蒸汽机，却唯独没有一丝属于人类的情感。

它忽然就读懂了那种意思，明白他们不会有再见的那一天。瑞德·维尔尼亚像是被抽干了脊髓，再也没有挣扎的力气，整具身体瘫软地靠在黑杖侍卫手下，转瞬就消失在了长廊中。

直到此时，路远寒才拂下落在肩膀的杨絮。

夜间骤然降低的温度冻得他鼻尖微微泛红，好在他很快就可以回到帝国理工学院，为自己煮上一碗热汤面。

他想，塞诺阿的夜晚未免也太冷了。

第258章漆黑灵魂（1）

“——咚咚！”

急促的敲门声骤然响起，让班杰明·肯特一瞬间从梦中惊醒，他睡的地方本就挤得可怜，现在更是从床板边缘滑了下来，摔得头晕眼花，因为低血糖而在地上犯了一分钟糊涂。

没办法，他已经很久没有吃过正餐了，最近几天班杰明唯一摄入的食物是别人剩下的面包，那时候餐厅服务员正准备将残羹冷炙倒掉，刚好被班杰明撞到，他恳求了好一阵才讨到半块面包，质地绵软，跟他最常吃的那种黑面包截然不同。班杰明·肯特如获至宝地带回家，蘸着一碗已经见底的土豆汤吃了……遗憾的是他现在仍然饥肠辘辘，整个人饿得前胸贴后背，险些一口气没喘上来。

片刻后，班杰明·肯特翻身爬了起来。

这里是第十四区，也是塞诺阿公民默认的下城区。外面永远飘着挥散不去的浓烟，空气中的颗粒物能将人的肺叶熏黑，但没有人会管他们的死活。

而杨絮还要一段时间才能落尽，正值呼吸病的高发期，班杰明·肯特不知道有多少人因为哮喘死去，但他们窒息的面庞看上去恐怖而又绝望。他的邻居上周刚满四十五岁，为了庆祝，那个铁路工人难得煮了锅土豆汤分给隔壁住户。

食物很珍贵，班杰明没舍得一口气喝完，隔天他就看到男人的尸体被拖了出去。

对于下城区的人，街道防控部门甚至不愿意浪费裹尸布，他们套上麻袋，就将已经停止呼吸的死人丢进了垃圾车中，嗡嗡乱飞的苍蝇落在了他家门前，它们无处不在，就像一群监视着班杰明·肯特的眼睛。

谁会在这个时候找上门来？

班杰明·肯特的心提到了嗓子眼，自从相依为命的祖父离世以后，这栋老房子就只剩下他一个人住，正是夜深人静的时候，家中坏了的水管还在角落里不断渗出一股黏稠、阴冷的液体……他不过犹豫片刻，那阵敲门声竟然消失了。

一切重新归于寂静。

但班杰明可以肯定，刚才发生的事绝非他的幻觉。他供不起蒸汽灯，就连添煤油、买蜡烛的钱也没有了，只能借着窗户下微弱的光线慢慢摸索到门口，班杰明的动作非常谨慎，没发出任何不该有的动静，要在第十四区活下去，这是一项不可或缺的素质。

然而当他停下脚步，透过门缝往外窥探，班杰明却没有看到一个人，外面遍是雾霾，除了那些高耸的、冒着黑气的烟囱以外，连只乌鸦都没有。

难道真的是他听错了？

班杰明满心疑惑，他背后已然惊出了细细密密的冷汗，就在这时，门缝在他的重量下又被推开了一些，他的视线不由自主地落在脚下，也就看到了那个散发着神秘气息的箱子。

——班杰明·肯特收。

*

路远寒最近很烦恼。

就在几天前，他带着科考队的讣闻回来，自愿接受了校方的多轮调查。考虑到真正属于帝国理工学院的死亡人员只有韦斯利·汉密尔顿一人，又有庞大的力量在背后运作，那些审查员并没有怎么刁难他，例行公事过后，他们甚至还拍了拍路远寒的肩膀，朝这位优秀学生露出了一个微笑。

那得益于他期中考试时位列榜首的成绩，否则别人也不会记住加西亚·安东尼奥这个名字。

真正让他感到意外的是，汉密尔顿集团竟然没有追责，也没有报复，平静得就像不曾注意到他一样。虽然以希瑞尔·汉密尔顿的性情，那位继承人看重利益远胜于其他一切，但路远寒并不觉得她会对韦斯利的死毫无触动……他思索再三，认为必定有人帮他拦下了很多麻烦事。

但他并不是为此而烦恼。

路远寒顾虑的第一件事是外面飘飞的杨絮太多了，它们扩散到了非常严重的程度，不仅上了塞诺阿公民报的头条报道，就连学院也下发通知，要求每位老师及学生佩戴口罩，务必注意关紧门窗。

已经到了五月底，首都天气逐渐转热，本不该有这样繁多的杨絮。

但财政部前段时间将某座私人园林拆了改建炼钢厂，砍伐了一批别人特意栽培的杨树，因此雪似的白絮满天飞扬。它们随着炼钢厂上方的高温蒸汽一股股流向四面八方，飘过柯林顿大厦，飘过那些精英辈出的高校，最后汇集在下城区，在贫民窟掀起了一波死亡高潮。

他们宿舍楼下的警告已经换了三次。

其次是学生会的事，拿乔太久就会逐渐失去主动权，斟酌过后，路远寒答应了学生会的邀请，在办公楼拥有了一个属于自己的座位。

他被安排在宣传部名下，暂时没有什么太繁重的工作，只需要每周四过来开会。有时候注意到那些人处理事务，忙得满头大汗，就像维持机器运转的一颗又一颗螺丝钉，完美的外表下神经紧绷，路远寒会放下手头文件，饶有兴趣地观察片刻，然后收起视线，就像什么都不曾发生一样。

但他还要兼顾实验室那边的进度。

路远寒排好课表后，又跟着师兄接手了一个项目，值得庆幸的是布鲁诺·弗朗西斯颇为照顾他，允许路远寒干完活就走，否则他就要被堆积如山的事情淹没，抽不出时间参加影臣集会了。

因为列维·霍奇森教授的死亡，影臣的数量减少到了十六位，就仿佛新来的那个伯爵顶替了他的位置一样。

路远寒到的时候正好排在诺兰大公背后，上次开会过后，他对这位公爵印象深刻，毕竟她仅用一句话就让兰彻斯特闭上了嘴。

那位公爵的身型掩盖在了深黑披风之下，就在门扉打开的前一刻，诺兰·爱德华兹忽然转过了身。她皱着眉头，被那种比狂风更凛冽的视线扫过，路远寒顿时收紧了肩膀，尽管面前的女人容貌端正，就像那种会被帝国公民赞颂、爱戴的伟大领导者，他却能感觉到，有某种存在正于更高的层面窥视着自己，就像一根又一根透明的触手，借着诺兰·爱德华兹的眼睛望向了他……望向了这个披着人皮的怪物。

路远寒悄无声息地按紧了枪袋，但很显然，诺兰大公并没有恶意，她只是扔下一句莫名其妙的诅咒：“你最近……会发生非常不幸的事。”

她的话很快就应验在了路远寒身上。

倒霉的是他的下一次任务要跟那个讨人嫌的家伙——兰彻斯特侯爵共同进行，但任务内容相对简单，并不需要他们潜入什么危险、深不可测的禁地，执行地点就在塞诺阿中央的皇后区。

与下城区截然相反，那条帝国大道两侧遍是富人的沙龙场所，是一个连空气都浸透着特权的圣地，政要名流聚集于此，在管弦乐的演奏下翩翩起舞，他们哪怕吐一口痰，都能砸死旁边端着盘子匆匆而行的侍应生。

栅栏后拔地而起的高楼是皇后区特有的建筑风格，那些大厦足有数百层，甚至更高……覆盖用的玻璃纤尘不染，就像一片风平浪静的海水，任何人站在下面，都无法窥视到背后正在发生什么事。

他们两人要做的就是前往金鸢尾会所，从那里取得一件奖品。

“奖品？”

路远寒有些疑惑，他停下脚步，转而望向兰彻斯特，被对方身上那股蝴蝶一样的香水味熏得往旁边挪了挪。

能当影臣的人大多地位显赫，以他和兰彻斯特侯爵的身份，金鸢尾会所当然不会将他们拒之门外，此刻，两人正乘坐着升降梯一起上行。皇后区的空气质量指数在塞诺阿排行第一，被誉为凡间天堂，当然没有那些烦人的杨絮。

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