魔爪文学

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当两辆灰头土脸的马车终于走上较为平坦的大路时，众人同时松了口气。

此时已是午后，官道两旁有附近乡民提着篮子兜售食物水果，道路两旁相隔数里地便有一个茶水摊，虽然大雨后车马少了很多，依旧人来人往，算得上热闹。

众人没有停车休息，而是一路急行，终于抢在天黑城门关闭之前赶到了武奚县城。

武奚虽不能与舒县相比，也是临澄稍有些名气的大城。在城内找到一家最为宽敞干净的客栈，确认客栈中可以提供热水沐浴，穆嫔当场险些喜极而泣。

正是晚间，客栈上下繁忙，热水一时半会送不上来。倒是大堂中饭菜香气扑鼻，众人下了楼，立刻有跑堂殷勤送上菜单，表示小店菜肴远近闻名，客官可以尝试。

景昭确实饿了，接过菜单看了两眼，正想点菜，忽然觉得不对，又盯着菜单看了片刻，道：“有些贵了。”

她通身上下既无钗环，也无珠玉，依旧贵气非凡，一看便是出自名门的尊贵女郎。又投宿在整个武奚县最贵的客栈上房，偏偏一张口便是士族高门最不屑的银钱。

与这些高门子弟的吃穿用度相比，区区一顿饭菜又能贵到哪里去？

跑堂愕然片刻，立刻躬身笑道：“小店有临澄郡远近闻名的大厨掌勺，手艺在整个临澄都是首屈一指，一应菜蔬肉蛋更是精心选用，或许会比其他酒楼稍贵些，但一分价钱一分货，女郎您看，楼下大堂中那一桌客人，便是从临澄县来的——临澄县乃是本郡郡治所在，都找不到比小店更好的大厨。”

这些跑堂做的是迎来送往的生意，一张嘴说的天花乱坠，一分能说成十分。景昭似听非听，随意指了两道菜，转手将菜单递给裴令之。

裴令之接过菜单细看。

他在外长期游历，论起住客栈的经验比景昭丰富许多，凝神看了片刻，已经明白了景昭的意思。

跑堂揣着菜单走了。

桌旁竹屏风隔开一方窄窄的天地，景昭指尖在桌面上轻敲两下，忽然问道：“郎君有意出去走走吗？”

裴令之问：“现在？”

景昭说：“吃完饭。”

裴令之点头：“却之不恭。”

传说中倾倒整个临澄郡的大厨手艺好像也有限，还及不上舒县兰桂坊。

吃完这顿晚饭，景昭示意穆嫔先回房沐浴，她与裴令之结伴走出客栈，沿着街道向前。

不知是不是由于天色已晚，与舒县相比，武奚城中道路上行走的女子少了很多，且大多都是上了年纪的妇人或老妪，妙龄女郎更是极少。

这条街很是繁华，商铺一应俱全。

如织人流中，一对少年男女并肩徐行，这画面很是好看，帷帽白纱轻轻飘荡，更似仙人，引得沿途不少行人回头张望观看。

唯一的遗憾是，他们去的地方有些煞风景。

越过那些珠宝阁、香粉铺，景昭径直走进了几间米面粮油铺子。

从铺子里出来，一旁递来一条雪白的帕子。

景昭接过，细细擦净十指，想了想，还是没将弄脏的帕子还回去，说道：“多谢。”

裴令之说：“有些客气了。”

一同住过黑店、陷过泥坑，原本近乎于无的交情也上涨了几分，景昭失笑，从善如流道：“那不谢了。”

“你觉得呢？”

景昭沉吟道：“这里的陈米和舒县的新米一个价格。”

这话其实说的不严谨，因为确切说来，今年的新米还没有上市。

对于米面铺子而言，在今年新米上市之前，去年那批米依旧算作新米，只是价格向下稍微压了点。

景昭所说的陈米，其实是前年的米了。

“面也贵了很多，准确一点说，五谷、菜油都贵了很多——和舒县相比。”

景昭说：“我记得，据朝廷那边的统计，庐江比临澄要富裕，耕地、人口都更多。”

左边那家酥饼铺子里传来阵阵浓香，夹饼冒着蒸腾热气，许多路人被香气引动，纷纷围过去。

裴令之一带景昭袖摆，二人同时向后退出数步，避开人流，这才缓声道：“那要看怎么算了。”

“嗯？”

“若说富裕，庶民的富裕与世家豪强的富裕往往是相反的。庐江是一幅画，一幅立在安济渠尽头，用来给北方看的画。”

景昭道：“这么难看的画？”

“画中当然也有瑕疵，但这已经是世家愿意做出的最大让步。表面的花团锦簇也是花团锦簇，揭开这层看似敷衍的假面，下面露出的只会更加不堪。”

景昭沉默片刻，说：“欲望无穷无尽。”

“也不尽然。”裴令之道，“只是有些人的欲望太大，连他人最后一丝喘息的余地都要夺走。”

他们并肩穿过一条又一条街巷，身后喧嚣渐渐远去，走到了冷寂与繁华交织的夜色边缘。

远处街巷变得狭窄，房屋低矮下去，像夜色里矮矮的树桩。

景昭立刻掉头：“走吧，宵禁快到了。”

裴令之同样没有冒险的打算，二人转身，然而就在那一刹那间，裴令之忽然觉得有些古怪。

他短暂地停住脚步，朝身后那片冷寂夜色里看去。

仿佛有一道浓稠黏腻的目光，像毒蛇的信子，凝滞在他的身后，一路上若隐若现，时有时无，直到此刻四下人流渐少，才变得格外清晰。

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