魔爪文学

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第3章 鬼市儒冠（第1页）

晨雾裹着炊烟在汴河两岸弥漫开来，陈砚秋蹲在破庙门槛上，用碎瓦片刮着指甲缝里的血痂。昨夜孟九皋带他们逃到这间荒废的河伯庙后便不知所踪，只留下那个自称文家子弟的褐衣少年与他面面相觑。

"我叫文雁迟。"少年突然开口，手里那把铜尺正量着庙里残破的神像，"家兄文雁回，现任礼部贡院誊录所朱衣吏。"

陈砚秋盯着他手中铜尺。尺身上密密麻麻的刻痕在晨光中泛着暗金色，最上方"文雁回"三字旁边还刻着个小巧的"甲"字——这是科举甲榜的标记。

"你兄长是去年状元。"陈砚秋嗓子沙哑，"为何要查庆历年间的旧案？"

文雁迟没回答，转而从怀中掏出个油纸包。展开是半张发黄的榜单，纸边焦黑，像是从火场抢出来的残页。陈砚秋凑近看，上面依稀能辨"庆历七年礼部试"几个大字，但中举者姓名处全被墨迹污损，唯有一个名字清晰可见——

孟九皋。

"当年我兄长入贡院前，曾见过这份名单。"文雁迟的手指在"孟九皋"三字上摩挲，"放榜时却变成了另一个名字。"

庙外突然传来"笃笃"的敲击声。陈砚秋抄起半块砖头，却见门缝里塞进个竹筒。文雁迟用铜尺拨开，里面滚出颗蜡丸，捏碎后是张字条："午时三刻，鬼市鬻题张。带那孩子来。——守宫血"

字迹歪斜如蚯蚓，却透着股凌厉。陈砚秋忽然想起老妪枯枝般的手指，和那句"孟九皋那老疯子果然还在找你"。他下意识摸了摸后背，结痂的伤口已经不再渗血，但皮肤下隐约有异物感，像是有什么东西正在生长。

***

正午的鬼市比夜里更显诡异。

摊贩们支起油布伞遮挡烈日，阴影里交易的却是比夜色更阴暗的勾当。陈砚秋跟着文雁迟穿过人群，铜尺少年腰间那柄"量才尺"不时引来侧目。几个书生模样的人远远看见便躲开了，仿佛那尺子上沾着瘟疫。

"到了。"文雁迟突然停在一顶青布伞前。

伞下坐着个戴幞头的中年文士，面前摊着本册子。陈砚秋瞥见页眉上"元佑三年省试"几个字，心头猛地一跳——这可是当朝年号！

"小郎君要买题？"文士头也不抬，"新到的《春秋》义题，只要五贯。"

文雁迟突然将铜尺拍在摊位上："张先生，守宫血让我们来的。"

鬻题张这才抬头。陈砚秋发现他右眼浑浊发白，左眼却亮得吓人，活像庙里那尊独眼河伯像。文士独眼盯着陈砚秋看了半晌，突然咧嘴笑了："果然是陈大的种。"

他从案下抽出个木匣，推开时发出令人牙酸的"吱呀"声。匣里整齐码着几十个蜡丸，每个都贴着纸条。陈砚秋看见"庆历五年熙宁二年"等年份，最上面那颗却标着"墨池"二字。

"你爹当年偷运的不只是试题。"鬻题张的独眼在阴影中泛着绿光，"还有这个。"

他捏碎蜡丸，里面竟是半枚青铜钥匙。钥匙齿痕古怪，像是被什么东西腐蚀过。陈砚秋刚要伸手，却被文雁迟拦住："且慢！这钥匙上的绿锈——"

"是守宫血。"苍老的声音从背后传来。孟九皋不知何时出现在他们身后，破旧的儒衫上沾着新鲜的血迹，"当年礼部地宫里的东西，终于现世了。"

老儒生手里提着个湿漉漉的包袱，渗出的液体在地面汇成暗红色的小溪。陈砚秋闻到了化人场特有的腐臭味，胃里一阵翻腾。

"陆铮的人头。"孟九皋把包袱扔在摊位上，染血的布角散开，露出虞侯那张铁青的脸，"这厮昨夜带人掘了陈大的坟。"

文雁迟的铜尺"当啷"落地。陈砚秋却异常平静，只是死死盯着那半枚钥匙。父亲临死前的画面在眼前闪回——船钉刻进皮肉的疼痛，混合着陆铮那句"那些题船装的都是假题目"。

"真试题在哪？"他听见自己声音冷静得可怕。

鬻题张的独眼转向河面。一艘破旧的画舫正缓缓靠岸，船头站着个穿绿罗裙的少女，手里捧着个鎏金匣

;子。阳光下，匣子上的蟠螭纹闪着诡异的光泽。

"在'璇玑匣'里。"孟九皋的声音突然变得飘忽，"二十年来，所有真试题都在那里。"

陈砚秋突然明白了什么，猛地扯开衣领。后背结痂的伤口不知何时已经裂开，露出皮下泛着金属光泽的物体——是另外半枚钥匙，正随着他的心跳缓缓搏动。

文雁迟倒吸一口凉气："活钥？礼部地宫的锁眼居然种在人身上？"

画舫上的少女轻盈跃上岸，鎏金匣子在她手中发出"咔哒"轻响。陈砚秋这才看清她不过十四五岁年纪，眉眼间却透着与年龄不符的沧桑。绿罗裙下隐约露出双绣着八卦纹的靴子，每走一步，地面就浮现出浅浅的莲花状水痕。

"薛冰蟾。"孟九皋低声介绍，"墨家最后的传人，璇玑匣的守护者。"

少女在陈砚秋面前站定，突然伸手按在他后背的钥匙上。剧痛如闪电般窜遍全身，陈砚秋咬紧牙关才没叫出声。薛冰蟾的手指冰凉似铁，精准地按在钥匙齿痕的凹陷处。

"墨池九窍，缺一不可。"她的声音像是从很远的地方传来，"你背上这把'人钥'，开的是贡院地宫最后一重门。"

河面突然掀起不自然的浪花。陈砚秋转头看见十余艘快舟正破浪而来，船头站着清一色的朱衣吏——是贡院的人！文雁迟脸色骤变，铜尺横在胸前："是家兄的私兵！"

"来不及了。"薛冰蟾突然掀开鎏金匣盖，里面整齐排列着九枚玉牌，每块上都刻着人体穴位图，"要取地宫秘卷，现在就走！"

孟九皋抓起摊位上那半枚青铜钥匙，猛地按进陈砚秋后背。血肉撕裂声中，两截钥匙竟严丝合缝地嵌在了一起。陈砚秋眼前一黑，恍惚看见父亲站在血河里朝他微笑，手里提着盏写满经文的河灯。

"记住。"老儒生的声音在耳边炸响，"进地宫后无论看见什么，千万别碰那些'活墨'！"

薛冰蟾的璇玑匣突然迸发出刺目金光。陈砚秋感觉后背的钥匙开始发烫，皮肤下的金属像是有了生命般扭动起来。远处快舟上的朱衣吏已经张弓搭箭，破空声瞬息而至——

文雁迟的铜尺突然展开成扇形，堪堪挡住三支羽箭。箭簇在尺面擦出火花，陈砚秋这才看清尺骨上密密麻麻刻着的全是历届科举舞弊者的名字，最新一行赫然是"文雁回"！

"走！"

孟九皋拽起陈砚秋冲向画舫。薛冰蟾的绿罗裙在风中猎猎作响，鎏金匣子射出的光柱直指河心。河水在光束照射下竟向两侧分开，露出条青苔密布的台阶，通向幽暗的河床深处。

陈砚秋踉跄着踏进水中，后背的钥匙突然剧烈震颤。他最后回头看了眼岸上——文雁迟的铜尺已经折断，少年嘴角溢血却仍挡在箭矢前；鬻题张的摊位燃起大火，烈焰中飞出无数写满试题的纸灰；而更远处，有个穿朱红官袍的身影正踏浪而来，腰间玉带上悬着的正是那方"誊录所提点"的银印......

河水在头顶合拢的瞬间，陈砚秋听见了父亲的声音，混在汩汩水声中格外清晰：

"砚秋，看清明年的考题——"

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