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第159章 最后的夙愿（第2页）

小查理尼偷偷瞟了眼父亲的神情，见他语气缓和，没有了刚才的怒火，便大着胆子上前一步，轻声建议：“父王，既然云芙?考尔女士组建的军队那么厉害，还能在迪比特挡住乌坎那斯人的进攻，不如让她带着人试着向巨石城突进？也许能把粮食和药品运进城内，缓解咱们的补给困境。”

“你说什么？”查理尼二世的脸色瞬间变得铁青，横眉怒目，像一头被激怒的雄狮，猛地回头盯着儿子，眼神里的怒火几乎要将漫天雨水点燃，“如果你再用这种自私的小心思做事，只想着让别人替你冒险，丝毫不顾他人的安危，我现在就废了你继承王位的权利！”

小查理尼被父亲突然的暴怒吓了一跳，慌忙低下头，向后退了两步，肩膀控制不住地微微颤抖。他的手指紧紧攥着衣袍下摆，嘴里却还在悒郁不忿地嘟囔着，声音小得像蚊子哼：“我只是想解决城内的补给问题又不是故意要让她去送死明明是个好办法”

就在这时，天空中一道刺眼的闪电划破雨幕，像一把金色的利刃，将厚重的乌云劈成两半。“轰隆”一声惊雷紧随其后，震得城垣都微微颤，城砖缝隙里的积雨被震得飞溅起来。大雨瞬间倾盆而至，豆大的雨点砸在城砖上，溅起半尺高的水花，视线里的一切都变得模糊不清，远处沼泽人的营地早已成了一片朦胧的黑影。查理尼二世再次望向巨石城西边——那里是春锦庄园的方向，也是云芙?考尔可能停留的地方，眼神里满是担忧。他快步走到卫队长奎德身边，压低声音，在他耳边郑重叮嘱：“你立刻想一切办法，用信鸽给云芙?考尔女士传去书信。告诉她，千万不要靠近巨石城，马上带着人远离这里，越远越好！绝不能让她跳进沼泽翘奇的陷阱！”

夜幕降临，持续了一天的大雨渐渐停歇。艾蒙派缇王宫的餐厅里，十几根蜡烛在铜制烛台上燃烧，烛火摇曳不定，将房间映照得温暖而明亮，空气中弥漫着烤肉和麦酒的香气。酒足饭饱的查理尼二世靠在铺着深红色丝绒的王座椅里，手指轻轻敲击着橡木桌面，望着桌前的小查理尼和麦道夫，脸上露出了久违的欣慰笑容：“朝堂上的那些元老，个个各怀心思，说话做事都藏着算计，稍不留意就会掉进他们的圈套。能像现在这样，和你们安安静静地共进晚餐，真是难得的美好时光，想想都有十几年没这样轻松过了。”

小查理尼连忙放下手中的银叉，附和道：“是啊父王。尤其是那个护民官杰拉奥，今天还在朝堂上提议让您去和沼泽人和谈——您是没听到，沼泽人提出的条件有多苛刻，不仅要咱们交出一半的粮食，还要您亲自去他们的营地签字画押，他居然真的想让您去冒险！”

查理尼二世苦笑着摇了摇头，端起面前的银质酒杯，轻轻抿了一口醇厚的麦酒，语气里满是嘲讽：“苛刻的条件？那些沼泽人哪里是想和谈，他们根本就是想要我的脑袋！什么‘和谈’，什么‘亲自出城做承诺’，不过是想诱骗我出城，然后趁机宰了我，让巨石城群龙无，他们好轻易攻破城池，屠城泄愤！”

小查理尼用力点点头，眼神里带着几分愤怒：“我和麦道夫哥哥也这么认为！沼泽人的杀心根本不会动摇，他们现在不攻城，只是想在攻破巨石城前，尽情地戏弄、羞辱我们一番，消磨咱们的意志。那个杰拉奥美其名曰为了帝国安危，其实就是想把咱们父子送上断头台，用咱们的命，换取他自己和那些元老的安全！”

查理尼二世欣慰地笑了笑，伸手拍了拍小查理尼的肩膀，掌心的温度让儿子紧绷的身体放松了些许。可他的眼神里，很快又蒙上了一层颓丧，像被乌云遮住的月亮：“你能看清这一点，说明你很聪明，没有被表象迷惑。只是我当初没料到，帝国会展到今天这个地步。”他顿了顿，声音低沉下来，带着几分难以掩饰的懊悔，“我最初只是想削弱铁格?瓦莱和润士?丹两家的权势，收回被他们掌控的兵权，让艾蒙派缇王室能名副其实地统治伯尼萨帝国，可没想到，牵一而动全身，最后牵扯出这么多事，把整个帝国都拖进了战乱的泥潭”

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小查理尼和麦道夫看着父亲眼皮耷拉、神情萎靡的模样，原本还想再说些宽慰的话，却都默契地闭了嘴。他们毕恭毕敬地站直身体，抬起脸，眼神里满是担忧，似乎想聆听父亲接下来的教诲，又怕打断这份难得的宁静。烛火跳动，将三人的影子拉得很长很长，映在装饰着挂毯的墙上，像一幅沉默而沉重的画卷。

查理尼二世靠在铺着暗红丝绒的椅背上，肩膀微微塌陷，像被抽走了所有力气的雕塑。烛光在他脸上投下斑驳的阴影，将眼下的青黑衬得愈浓重。他望着餐桌上残留的银质杯盘——盘中还剩半块冷透的烤肉，酒杯里的麦酒凝结着细小的酒珠，声音低沉而沙哑，像被砂纸磨过的旧铜钟，带着难以掩饰的忧虑：“现在最让我不安的，不是城外的沼泽人，而是布雷?考尔那边的战局。如果他战败，乌坎那斯人转头来攻，巨石城被攻破只是时间问题。所以，不管以后生什么，我有件事，想要嘱托你们。”

小查理尼的眼眶瞬间红了，像被雨水打湿的樱桃。他攥紧拳头，指节因用力而泛白，语气坚定却带着一丝抑制不住的哽咽：“父王，咱们一定会守住巨石城，坚持到最终的胜利，您放心！而且我们永远会遵守您的教诲和命令，绝不让您和艾蒙派缇家族失望！”

查理尼二世缓缓摇了摇头，眼底翻涌着复杂的情绪——有对幼子懂事的欣慰，有对战局难料的担忧，还有丝不易察觉的决绝，像暗夜里燃烧的星火：“如果这次我不幸战死在城头，而将来你们还能执掌帝国、让它重新振兴，那就等云芙?考尔死后，把她埋在离我墓地不远的地方。在所有人里，她是最忠诚于我的人，从没有过二心，这份情义，我不能忘。”

小查理尼呆呆地望着地面铺着的羊毛地毯，地毯上绣着的金狮纹早已被岁月磨得模糊。他的指尖无意识地抠着桌布的缠枝花纹，指甲缝里嵌进了细小的丝线。沉默了片刻，他才缓缓抬起头，脸上挤出抹比哭还难看的干涩笑容：“您您放心，我们一定照办。除了这件事，还有其他要求吗？”

查理尼二世没有理会小儿子语气中的犹豫与慌乱，将目光转向一旁始终沉默的长子麦道夫。麦道夫穿着一身深灰色的常服，袖口挽到小臂，露出结实的手腕，此刻正垂着眼，不知在思索什么。查理尼二世的眼神突然变得锐利起来，像出鞘的长剑：“你之前带回来的那个剑客，灰沙?那伽，本事很厉害——上次你弟弟遇刺，还是他及时出手救了瑞尼的命。这次沼泽人反叛军，真正的骨干并不多，他们的军队就是一群乌合之众，没什么正规的指挥框架，核心就只有那个图塔?乔玛和他手下几个扈从酋长。现在这种状况，我们和他们拼不了战术，最后只会像亡命徒般混战。所以我问你，如果他们真的攻入巨石城，你那个剑客，有多少把握能把图塔?乔玛斩？”

麦道夫听完父亲的话，身体明显僵了一下，似乎有些紧张，说话都带了些口吃道：“我我也没想到战局会变成这样。但但巨石城对灰沙?那伽来说，更像一个熟悉的战场，而不是牢笼。他现在对城里的巷道、建筑都了如指掌，如果图塔?乔玛真的敢进来，这里或许会是他的葬身之地——毕竟我也会倾尽全力支持灰沙，调动所有能调动的人手，不会让他孤军奋战。”

查理尼二世缓缓点点头，他扶着椅子扶手，指腹摩挲着冰冷的雕花金属，岣嵝着站起身。苍老的背影在摇曳的烛火下显得格外萧索，像被秋霜打蔫的枯树：“好吧，我累了，需要休息。你们接下来要盯紧两件事：一是元老院，那些元老个个心怀鬼胎，心思比马蜂窝还多，别让他们在背后搞小动作，尤其是杰拉奥，他的话半分都不能信；二是城门，现在城外危机四伏，城门是最容易出纰漏的地方，必须派最可靠的人守着，每一个靠近的人都要仔细盘查。这两个地方，是巨石城最薄弱的环节，绝不能出任何差错！”说完，他在侍者的搀扶下，一步步走出了餐厅。木质地板被踩得出“吱呀”的轻响，脚步声渐渐消失在走廊尽头，只留下满室的寂静与烛火的跳动。

望着父亲离去的背影彻底消失在门口，小查理尼背着手转过身，眼神复杂地盯着麦道夫，像在打量一件琢磨不透的器物。他刻意放缓了语气，带着几分虚假的亲昵：“亲爱的哥哥，上次事，还要再次感谢你让灰沙?那伽出手相救。我能不能和你商量件事？”

麦道夫眉头瞬间皱紧，像被揉皱的纸。他警惕地瞟了眼弟弟小查理尼，语气冷淡得像结了冰的湖水：“如果你是想让我派灰沙?那伽出城，去刺杀那个图塔?乔玛，就免开尊口。灰沙擅长的是近身搏杀，在狭窄的空间里能挥最大威力。而且城外全是沼泽人的眼线，三步一岗五步一哨，连只鸟都飞不出去，他这时候出去就是送死。”

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小查理尼被戳穿心思，脸上闪过一丝尴尬，像被人当众掀开了遮羞布。他连忙干笑道：“没有没有，我只是只是想和你一起去巡查城门。毕竟现在局势这么紧张，多个人多份保障，也能让父王少操点心，不是吗？”

麦道夫轻哼一声，那笑声里的嘲讽像细碎的冰碴，落在寂静的餐厅里格外刺耳。他伸手拿起靠在桌边的橡木手杖，“你确实得看好你的城门！”他语气冷淡，目光扫过弟弟紧绷的脸，“那里可是你的直辖区，若是被沼泽人从城门撕开缺口，可能亲手葬送了咱们艾蒙派提家族。”说罢拄着木棍离开了餐厅，木质地板被木棍戳出“笃笃”的轻响，像在刻意敲打这位年轻储君的自尊心

夜色渐深，巨石城彻底陷入一片死寂。只有城墙上忽闪的火把，在浓稠的黑暗中勾勒出城墙蜿蜒的轮廓，橘红色的火光偶尔被风吹得摇曳，像濒死的萤火。“哗啦哗啦”的沉重脚步声突然打破寂静——四名铁甲巡逻兵穿着覆满铆钉的沉重甲胄，甲片碰撞着出沉闷的声响，他们踩着坑坑洼洼的石板路，在鼠尾巷的城墙下缓慢巡视。石板路缝隙里积着雨水，被靴子踩得溅起细小的水花，在火把的映照下泛着细碎的银光。

巡逻兵们不时停下脚步，举起手中燃烧的火把，将橘红色的火光凑近城墙墙壁。斑驳的砖石上布满风雨侵蚀的痕迹，火光照亮了每一道缝隙，连墙根处丛生的青苔都清晰可见。“仔细点查，别放过任何异常。”领头的士兵低声叮嘱，声音里带着警惕，“前两天沼泽人还想挖地道入城，所以要时刻竖起耳朵。”

等走到鼠尾巷尽头的猪鸦街时，巡逻兵们突然停在拐角处一座破旧的屋子前。那屋子的木门早已褪成灰褐色，门板上布满深深的裂痕，像一张饱经风霜的苍老面庞，门楣上挂着的破旧草帘被风吹得轻轻晃动。领头的士兵上前一步，用戴着铁手套的手轻轻叩了叩门板，“笃笃笃”的声响不大，清了清嗓子道：“巡夜搜查，开门！”

片刻后，木门“吱呀”一声缓缓打开，出刺耳的摩擦声，像老人的咳嗽。一个睡眼懵懂的男人探出头来，脸上覆盖着厚厚的污垢，只有一双眼睛还透着几分精明，头像结块的毡布一样纠结在一起，身上裹着一件破烂不堪的灰布衣裳，领口处散着一股酸腐的汗臭味。“军爷，今天傍晚不是已经查过一遍了吗？怎么又来啦？”布尔揉着布满血丝的眼睛，语气里带着几分不耐，却又不敢太过放肆。

领头的巡逻兵将手中的火把凑近布尔面前，跳动的火光映得布尔的脸忽明忽暗，连他下巴上打结的胡须都清晰可见。“你们这帮该死的乞丐，别整天死气沉沉的。”士兵上下打量着布尔，语气带着几分生硬的安抚，“告诉你们个好消息，布雷?考尔爵士已经在迪比特击败了乌坎那斯人，用不了多久就会带着援兵来救巨石城。到时候城围一解，你们就能滚出城去，找块地种种庄稼糊口，总比在城里乞讨强。”

布尔抱着肩膀，破烂的衣裳滑落下来，露出黝黑粗糙的胳膊，嘴角勾起一抹嗤笑，眼神里满是不以为然：“军爷说笑了，还是城里舒服。至少有遮风挡雨的地方，伺候军爷还能混口饱饭，饿不死。出城种地？万一再遇到战乱，连个躲处都没有，小命都保不住，哪有城里安稳。”

巡逻兵无奈地摇摇头，凑近布尔脏乎乎的脸，压低声音，语气里带着几分隐秘的叮嘱：“希望你能一直这么舒坦。不过跟你透个底，最近两天可能要将抛石机通过军营的蹬城马道运上城墙，到时候那里的通道会被占用。你们要是想给城墙上送水和干粮，只能通过城门通道内的蹬城楼梯——那可是条窄小的木梯子，只能容一个人上下，搬东西的时候可得小心点，别摔着了。”

布尔眼神飞快地闪烁，像黑暗中掠过的影子，随即又恢复了面无表情的模样，语气平淡得像在谈论天气：“放心吧军爷，我们心里有数。只要到时候城门的铁栅能吊起来，让我们能顺利进去，保证把东西按时搬上城墙，绝误不了守城的大事。”

巡逻兵满意地点点头，抬手拍了拍布尔的胳膊，眼眶却突然变得红润，强忍着哽咽道：“好老朋友咱们下次再见。”说完，他挥了挥手，带着其他三名巡逻兵继续沿着城墙向前走去。火把的光渐渐远去，像被黑暗吞噬的萤火，鼠尾巷再次陷入深沉的寂静，只有风吹过草帘的“簌簌”声，在夜色中悄然回荡。

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