魔爪文学

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第387章 使团（第2页）

每过州县，必向当地税吏缴纳“过路钱”；每遇其他商队，必交换货物信息、道路情报；每晚扎营，必让护卫轮值守夜，营火彻夜不熄。

过凉州时，他还添置了十峰骆驼，以便驮运更多的丝绸和茶叶，这是给沿途可能会遇到的各部落头人准备的礼物。

过甘州时，遇上沙暴，耽误三日。

任纯忠利用这时间，与同困驿站的波斯商人长谈，更新玉龙杰赤的宫廷情报。

过肃州时，得知西辽东部都督耶律察忽正在高昌巡视，征兵备战。

任纯忠将消息密写，派快马送回长安。

出了玉门关，已是腊月初八，景象骤变。

茫茫戈壁，朔风如刀。

远处天山雪峰连绵，如天地间一道银白的屏障。

使团在此分作两队十辆马车、三十名护卫继续沿官道向西，佯装前往高昌的商队；而任纯忠亲率剩余车辆和护卫转向西南，进入一条罕有人知的古道。

这条古道是当年的细作用三条命换来的路线，可避开西辽哨卡，直插花剌子模边境。

这条路极其难行。

有些地段需用绳索将车辆垂下悬崖，有些河谷需现搭木桥。

第十五日，三匹骡子累毙。

第二十日，一名护卫不小心坠崖身亡。

任纯忠亲手将护卫遗体火化，骨灰装入陶罐。

“带回长安，交给他家人。”他对护卫队长说道，“抚恤加倍。”

腊月廿九，使团终于望见阿姆河。

这条中亚的母亲河在冬日水位较低，河面部分结冰，冰下河水深绿如墨。

对岸，隐约可见城池轮廓，那便是玉龙杰赤，花剌子模的都城，丝绸之路上的明珠，被波斯诗人誉为“人间天堂”的地方。

任纯忠下令在河边休整一日。

所有人沐浴更衣，检查礼物，将刀剑磨利，将弓箭调试。

他自己独坐河岸，望着对岸城池。

夕阳西下时，护卫队长走近“大人，明日如何安排？”

“进城递国书，等召见。”任纯忠淡淡道，“沙阿若三天内不见，我们便公开身份，在市场上收购粮食、马匹，做出长期驻扎的架势。”

“为何？”

“因为他多疑。”任纯忠抓起一把河岸的沙，任其从指间流下，“一个多疑的君主，绝不会允许一支不明底细的外国使团，在自己的都城旁久留。”

“他会好奇，会警惕，然后……就会见我们。”

护卫队长若有所思。

“还有，”任纯忠补充，“把我们带的蜀锦，拿出一匹最鲜艳的，挂在营地最显眼处。让每个路过的人都看到，我们这些东方来的商人，有多富庶。”

当夜，营地篝火通明。

任纯忠特意让厨子烤了一只全羊，香料的气味随风飘散，成功引来了对岸守军的张望。

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