魔爪文学

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越棠也知趣，笑意舒展开，答允说：“阿姐怜惜我，那我便恭敬不如从命了。若不算逾矩，我很愿意与阿姐同去。”

“那好，待我向陛下请了旨，咱们再一道商量出行的吉日。”长公主兴致很高，才说定，便替她操心上了打点行装的事项，“睿王府都些年轻丫头吧，没有出远门的经验，到时候我让人过府去替你操持两天。”

没想到今日还有意外收获，长公主与越棠说说笑笑，湖心亭凉风拂面，好不惬意。不多会儿，有女使上前来，弯腰向长公主耳语，越棠见状便要起身，“府里还有事，我就先不叨扰阿姐了。”

长公主却压了压手，示意她坐，“雍王府上来了个人，我去见见，不过两句话的功夫。你先别忙走，今早摘了新鲜的茉莉，正做点心呢，特意等你来尝尝的。”

茉莉由天竺传进中原，因高祖皇帝写过两句诗，赞它冰肌玉骨、天香雪魄，让小小外洋花卉名扬天下。可惜茉莉多在两广岭南间培植，北地不易养活，没想到公主府上养活了不算，还摘花做点心，越棠不由来了兴趣。

于是便闲坐了阵，大约一盏茶的光景，长公主从前院回转来，茉莉点心也做好了，尝过后两人一致感到遗憾，矜贵的灵魂或许只宜远观，不该亵玩。

再瞧瞧日头，差不多该走了，越棠回身一扬手，双成走到近处，将怀里的挂轴小心翼翼展开，呈到长公主面前，长公主一瞧那幅绢画，眼神都亮了。

“妙啊，这是韩供奉的手笔？”

越棠笑着解释：“我爹爹在凤翔做官那会儿，结识过一位善丹青的书生，我爹爹瞧上他手中一幅骏马图，说那马画得不输韩供奉，想买，可惜书生多少钱都不肯卖。后来有一回两人喝高了打赌，我爹凭本事将那画赢到手，书生这才坦

白，韩供奉其实是他祖宗——那画哪是‘不输韩供奉’，压根就是韩供奉早年的真迹。这下我爹倒惭愧了，总不能硬夺人祖宗留下的念想吧，要让回去，那书生却又不依，说言而无信非君子，愿赌服输，他不收退货。”

韩供奉早年在乡野间作画，渐渐画出了名气，天子都赏识他，便召为供奉。入宫廷后，其画技愈发成熟精妙，宫中所藏不少，可早年那种疏狂写意的笔触，倒十分罕见，绝对是有市无价的臻品。

这画是越棠的陪嫁，当时阿兄听说爹爹要给她，还破天荒头一回要与她争物件。她几回往来公主府，见长公主爱张挂韩供奉的画，索性投其所好，还长公主的人情，也全了阿兄的心愿。

长公主纤纤玉指抚过绢面，粗粗赏完，意犹未尽地呢喃，“竟没骗我”

越棠以为自己听错了，霎着眼犹疑问：“殿下不喜欢？”

长公主回过神，惘然冲她笑了笑，“多谢你，我很喜欢，只是想起些旧事了棠棠，不瞒你说，我早就知道右仆射有此珍藏，是你阿兄告诉我的。”

冷不丁听她提起阿兄，越棠翕动了下嘴唇，却不知该说什么。她是装不知情，还是顺势问下去？

长公主倒还平静，转头看向水面上成片的荷花，目光变得悠远。

“那日你请你阿兄来见我，我就猜到，你大约是瞧出了些眉目。棠棠，不是我有意瞒你，只是那些事都过去了，等闲也不知道打哪儿说起，我看顾你，只因你合我的眼缘，是你们周家将你教养得好，你值得人疼，不单为你是他妹妹的缘故。”

至于当年的事呢，长公主的语气也是轻描淡写的，“我头一回见到你阿兄，便觉得对味儿，

官宦子弟嘛，谈吐气质出众不稀奇，可他还有一身正气，这就稀罕了。我那会儿年纪小，虽是帝王家的女儿，也怕嫁个纨绔，便打起你阿兄的主意。几番示好，凭谁不上钩？可你阿兄完全不为所动，反倒激起了我的好胜心，一来二去的，就动了真情。”

少年时的求而不得，是长公主平生少有的遗憾，当年确实有过那么一刹那的痛彻心扉。可这世上没有时间治不好的伤，如今再回顾从前，长公主甚至品出了些老母亲的心态，笑看小儿女间情意绵绵的嬉笑怒骂，摇摇头，笑容里透出从容又沧桑的味道。

“你阿兄的脾气你知道，一颗心藏一大半，露一小半，那一小半或许还是装的。我使尽手段闹腾了他了快一年，依旧听不到他说一句好听话，最后也把我惹急了，我问他要句准话，成就成，不成就拉倒，本公主不伺候了——换他伺候本公主。”

越棠原本听得无比怅然，长公主却一个急转，硬生生逼她收住了眼泪。越棠啊了声，这什么意思是要霸王硬上弓？

长公主谦虚地摆了摆手，表示不至于，“我原是想，周立棠若仍不肯松口，我就请陛下赐婚，一道圣旨落到头上，他还能端着架子吗？可陛下竟不同意。我实在想不通，周家世代忠良，陛下难道还嫌他出身低吗？谁知陛下说，正因周给事有经世之才，前途无量，娶公主耽误他仕途，问我舍不舍得。”

越棠不敢相信事实竟然是这样，“为了这个阿姐便放弃了吗？”

“那不至于，本公主是那么高尚的人吗？而且凭什么娶了我就会耽误仕途？陈例就是用来打破的，本公主有信心，只要我的驸马有能耐，我照旧让他位极人臣。不过陛下有句话说得对，遗憾总好过成为怨偶，周立棠他对我无甚情意，就算今日不情不愿地奉旨成婚，来日未必不恼恨，他若恨我，我还是会伤心的，不如算了吧。”

越棠的眼泪，终于没忍住落下来，嗫嚅道：“不应该是这样的，都怪阿兄不长嘴，他早就对殿下动心了，只是不肯说”

长公主怔了怔，“欲拒还迎啊？”半晌，却没再说什么，嗤笑了声，“呵，男人。”

不过这些也不重要了，因为当年陛下极力反对，主要还是因为公主的驸马早就定了别人。庆国公家的嫡长子，是先帝亲自选的人，不论周立棠答不答应，她都不会如愿。

长公主语带轻嘲，“我是没想到，父皇那样英明神武的人，居然也会拿儿女亲事做筹码。当年父皇领兵亲征北翟，战事为何会如此顺利，你知道吗？因为父皇有内应，庆国公穆家，原先是北翟八柱国大将军之一，正因有他暗中投诚，才有国朝接二连三的大捷，直到彻底扼住北翟的咽喉。”

二十年前的旧事了，当年的人渐渐老去，连越棠都没听说过，驸马还有这样的背景。后来的事也容易猜，国朝夺来的城池里有穆家一份功，迁入京城后，穆家乖乖上缴了兵权，换来世袭罔替的爵位，还有先帝许嫁公主的承诺。

那会儿令昌公主才三四岁吧，连话都说不利索，完全没有决定自己命运的权力。只是这事怎么大家都不知道呢，越棠不由犯嘀咕，连带公主自己都瞒着，临到要出降才知道自己都被指婚十来年了，若早知道，公主也不会费心去招惹阿兄。

“因为父皇知道对不住我，他既要当慈父，又要当明君，只能委屈我了。”长公主讥嘲地笑笑，“陛下也无力回天，索性闭口不言，一无所知的人最快乐嘛，我甚至怀疑要不是我吵着闹着要嫁别人，陛下或许一辈子都不会告诉我实情。”

长公主冷冷清清的话语，搁在六月的天里，都能让人打个寒颤。帝王家大抵皆如此，先论君臣，毫无利害关系的时候，才能论论风月，谈谈血脉亲情，父慈子孝、帝后情深的佳话扒开了细看，哪个没有致命的裂痕呢。

越棠只能安慰长公主：“失之东隅，收之桑榆，阿姐如今的日子也过得很快活，可见不全是坏事”

苍白的话语很快打住了，越棠忽然意识到，自己不也成了帝王家的人吗？还安慰别人呢，睿王死得那样突然、那样蹊跷，谁知道背后有没有阴谋，她还是多多担心一下自身吧！

从公主府出来，将近巳时末。越棠心有戚戚焉，脸色不大好看，双成在边上瞧得疑惑，一幅韩供奉的骏马图，还能惹出什么伤心事吗？

双成也不问，就想哄她高兴，便说：“王妃要上骊山去啦，这可是好事，您一定得带上我。”

越棠哦了声，这才抿出丝笑，“还能不带上你吗？只是到时候舟车劳顿，你别见天喊累就是了。”

“骊山离京城百里，比钟寿山还近不少呢，快些两日可抵，至多不过三日。”双成盘算着，“骊山气候宜人，就是远离人烟，只怕待久了无聊，王妃不如想想该如何消遣。”

越棠倒不担心这个，在哪儿都一样过，热闹往往意味着麻烦，清净些更好。不过说起消遣，倒提醒了她，“昨儿还说好久没上‘鸿图斋’逛逛了，眼下既出来了，索性就去一趟吧，若有新鲜生动的佳作，去骊山时正好稍带上。”

于是吩咐了车夫改道，双成担心车夫没去过，不熟悉路，特意探出身去详细地比划了一番。

车夫歪脑袋听了半天，一拍大腿，嗐了声说：“东首临街，西首是家脂粉铺子，是不是那家？您放心，从前王爷也常去，小人识得。”

双成放下车帘，回头与越棠对视了一眼，两人脸上都写满了惊讶。从前睿王也常去？满京城那老多书肆呢，富文、崇文、养正都是声名远扬的老字号，鸿图斋混在里头不起眼，睿王也不住左近，竟常上那儿去，真是太凑巧了。

“或许这就是命中注定的缘分吧。”双成喃喃。

到了地方，站在街对过打量，招牌门头依旧，只是比印象中更冷清。进门去，扑面而来一股颓败气息，书肆为防蠹虫常点的芸香也没有了，好半晌，才有个伙计从后面探出脑袋，见了这好些人，双眼瞪得滴溜圆，和见着鬼似的，张嘴“您”了两声，舌头直打结。

双成信手抹了抹

书册，抹出了一手灰，嫌弃地问那伙计：“您这儿还做生意吗？这是打算要关张啦？”

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