魔爪文学

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明月这才意识到自己还抓着菜刀，难怪人都绕道走！

她讪讪一笑，将菜刀放回去，“我是走南闯北贩布的，也不哄你，眼下么，挣得不算多，也累得很，一年到头多在路上，风餐露宿是少不了的，若遇着野兽、歹人，说不得也要拼命……”

早在赵太太委托捎布时，明月就在琢磨这个事儿了：

她没读过正经书，只知道一条律法，布帛属特殊商品，凡一次买卖十匹以上者，皆归于商用，需缴税一成。若再行开店，另有百中取三、取二、取五的几样交易税等。

例如这次有十多匹布，且不说一个人带不带得了，即便带得，明月也逃脱不了！

一成税啊，太痛了！

但朝廷对底层百姓亦有恩德：一人十匹。所以小商贩们常会雇人，分散运货，税务官领会圣意，大多睁一只眼闭一只眼。

当然，数量太多就不行了，毕竟朝廷不是开善堂的，税务官也不是瞎子。

如此一来，小商小贩可以糊口，豪商巨贾避无可避，本意是叫穷的不至于太穷，富的不至于太富。至于真实情况么……

“我，我吗？”七娘尚未从方才的余波中走出来，愣愣的不敢相信。

“就是你，”明月笑笑，“你我不熟，也不知你能不能做、做得怎么样，所以头个月没办法给你开工钱。不过我可以保证，我吃什么你吃什么，我住哪里，你也住哪里。先走一个月看看，若好了，以后包你的四季衣裳，工钱照开。”

找人帮工很不容易，要能吃苦，要身体好，要忠诚……

二十来岁的七娘能吃苦，身体也不错，够能忍，被点破之后也能立刻反击，这很好。最要紧的是离家两个多月，分明混得惨兮兮，却始终没想过走歪门邪道。

心性正，这是顶顶要紧的。

最后说句不好听的，没有一技之长的七娘根本没有退路，明月完全不担心她背叛。

而且她们都是女人，也不必忌讳什么，以后再添头牲口，甚至可以鼓鼓劲儿单独上路，不必再东拼西凑拉人组队，多么畅快！

七娘完全没有给明月等候的机会。

她的眼泪刷的落下来，“东家，您心善，愿意拉我一把，我还有什么可挑剔的。我也没有旁的本事，不怕吃苦，只跟着您拼命罢了！”

“好，”明月高兴地拍拍她的肩膀，“以后咱俩好好干，赚大钱！”

七娘手受了伤，又要跟明月走，便干脆将收来的脏衣退了，回客栈收拾家当。

得知她要跟着明月走，绣姑诚心诚意道贺，“明月是个实在姑娘，日后你们俩相互照应，也是缘分。”

七娘吸吸鼻子，深深一福，用半生不熟的官话道：“这些日子给您添麻烦了，以后我一定报答。”

“嗨，出门在外都不容易，”绣姑摆摆手，跟着松了口气，“说那些作甚。”

次日明月先去薛记布庄挑了八匹细锦，又往水司衙门去问包船的事。

苏杭同属两浙路，水司衙门开具的批条可以通用，明月现场缴了十五两银子，次日便可凭批条往苏州坐船。

只是时间仓促，有个坏处：先来后到，若一时无船可坐，也只好干等。

见她年岁小，那官差特意出言宽慰，“时下天气炎热，非游玩的好时节，想必包船的不多。以后记得提前三天来，事先订好便可少些烦恼。”

明月道谢，又问：“差爷，能与人搭伙么？”

对方点头，“不过乌篷船甚小，最多只得四五人，若有牲口或大批行囊就更少了。”

明月心想，我一个，大青骡一个，七娘一个，再算上十来匹布，还有空哩。

下船后到固县还有五六日路程，到时再给七娘配齐牲口也不迟，还省了船上吃水呢。

七月初六一早，明月带七娘去苏州，初八于码头停靠后，先往当地水司衙门递条子。

责任此事的差役眯着眼翻了翻船舶簿子，“白天的没了，只今晚有条船回来交班，明日一早发，坐么？再往后就多了。”

明天还得拿货呢，明月道：“要后天一早的。”

定好船，明月便去找客栈，七娘小声说：“东家，我不用住。”

她心疼钱。

明月失笑，“不是说了么，我吃什么你吃什么，我睡哪儿你睡哪儿，就算你不住，我就不住了不成？想什么呢，你打地铺，咱俩一个屋子。”

七娘这才放下心来，入住后又擎着一条胳膊铺床、端饭，分外殷勤，生怕被撵走。

苏州夜里也极热闹，她们近水住着，远远听见有丝竹声混着细细的歌声借着水音传来，恍若游丝，十分勾人。

两人趴在窗口，怔怔听了半日，看水面上摇曳的星光月芒，目送外头白白嫩嫩水生生的小娘子、公子们来了又去，津津有味，直到明月的肚皮开始喊饿。

天是黑的，但街头巷尾的灯火依旧亮着，从高处看去，与蜿蜒河道内随波逐流的花灯一般动人。那是沿街叫卖的小贩和跑腿的伙计。

明月花四十个大钱叫了一大盆三鲜馄饨，一盘棕红色油淋林笋丁酱肉和一个香喷喷大炒鳝丝，逼着拘束的七娘分吃了。

如今她渐渐适应南方湿热，胃口也慢慢回归，就很想吃肉。做体力活么，肚里没油水根本打熬不住。

馄饨里有肉，酱肉自不必说，肥而不腻，瘦而不柴，颤巍巍一块好不馋人。黄鳝性温，能补虚损，益气除湿，正好她近来亏损得厉害，也去去湿气。

饱饱一顿，七娘梦中都在舔嘴抹舌地回味。

要是天天能过这样的日子就好了……

第二天，明月重返码头，挨着密密麻麻的大小船只一路找寻，终于发现了悬挂“薛记”幌子的货船。

两边各拿出一半撕开的条子一对，核验无误，薛记的伙计才让明月上船挑货。

晚间明月将布匹仔细包好，反复叮嘱七娘，“这趟湖丝苏绣和细锦各八匹，明儿登船时必有官差核验，你我各带一半，届时你只说乡音，扮成咱俩搭伙的模样……”

七娘不懂，但足够听话，一脸严肃地点头，然后紧张得一宿没睡，生怕将东家头回交代的差事办砸了。

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