魔爪文学

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第六二九章 风起收摊（第2页）

“行事……极其规律，也极其寡淡。”乔嵩语稍稍加快，“每日无非是摆摊、枯坐、等人问卦、代写书信、偶尔瞧病。若说嗜好，唯一算得上的，便是偶尔早收摊之后，天色尚未全黑，他会踱到集尾一个姓王的老头摆的旧书摊前，翻看那些不知从哪个故纸堆里扒拉出来的破烂医书、卦书、乃至残缺话本，一看就是大半个时辰，神情专注，但极少掏钱购买。”

一个谨慎到近乎完美的隐藏者。

没有固定住所，没有亲密社交，没有不良嗜好，甚至没有明显的情绪波动与个人偏好。

就像一滴刻意淡化了自己颜色的水，混入神都这片浩瀚汹涌的人海，你能隐隐感觉到它的存在与不同，却永远无法精准地捕捉、描摹出它的形状。

“不过......这家伙已经失踪了！”

魏长乐只是微微皱眉，并不觉得惊讶。

这在他的预料之中。

虽然中间存在环节的缺失，但魏长乐断定天机先生与摘心案绝对脱不了干系。

自己在潇湘馆让人辨识死者，京兆府也在那边大动干戈，这当然逃不过天机先生的耳朵。

既然现事态不对，老家伙躲藏起来也是理所当然之事。

“魏长乐目光转向乔嵩。

乔嵩忙道“前日，他还如常出摊。有人瞧见他午间替‘莺歌苑’一个叫小檀的姑娘写了封寄往老家的长信，未时还给了集上卖炊饼的刘三几颗丸药，治他的陈年咳嗽。但昨日一早，他那张破木桌就没了踪影。起初街坊邻里也没在意，只当他染了小恙，或是另有私事。可直到今日日落，依旧不见其人影，这才有人嘀咕起来。属下多方打听，这两日，确实无人再见过他，也无人知晓他去了何方，就如同……”

他略微停顿，吐出四个字“凭空蒸。”

“他最后现身时，有无异常之处？”

乔嵩闻言，陷入短暂的回忆与思索，片刻后才缓缓道“问了几个那日与他照过面的人，都说与平日并无二致。只是……卖炊饼的刘三后来跟属下提了一嘴，说前日天机先生给他看完咳嗽，他心中感激，硬是多塞了两文钱谢仪。天机先生推辞不要，眼神却有些飘忽，不似往常那般沉静，望向了集口车马往来尘土飞扬的方向，嘴里似是喃喃自语了一句……”

“说了什么？”

“刘三听得不甚真切，只隐约捕捉到几个字眼，”乔嵩压低嗓音，模仿着那可能的口吻，“‘风起了……该收摊了。’刘三当时懵懂，只以为先生是说天色将晚，起了凉风，该收摊回家，并未深想。”

风起了，该收摊了。

魏长乐心头蓦地一凛。

这当然不是感叹天气，而是敏锐地预感到了危险迫近。

亭中陷入短暂的沉默，唯有晚风穿过亭柱与荷叶的缝隙，出细微的呜咽之声。

远处街巷隐隐传来沉闷的更梆声，咚——咚——，声声悠长，已是子夜时分。

魏长乐终于再次开口，声音在寂静中显得格外沉静，“你方才说，他偶尔会去一个旧书摊？”

“是，集尾王老头的旧书摊。”乔嵩确认道。

“这王老头，又是何来历？”

“一个真正靠卖字鬻画为生的老穷酸。”乔嵩言语间带着几分市井的直白与了然，“据说是三四年前孤身跑来神都的。按周围一些老住户的说法，这老家伙肚子里或许有些墨水，自诩满腹经纶，可惜无人举荐，又乏金银打点，蹉跎半生，只能靠替人写写对联、抄抄经文、卖些自认风雅实则不值钱的字画勉强糊口。他流落到神都，大概是存了最后一搏的心思，指望这天子脚下，能有哪位慧眼识珠的贵人，偶然瞥见他的‘才华’，赏他个晋身之阶，圆了那遥不可及的仕官梦。”

“看来……是无人问津了。”魏长乐淡淡道。

“纯属异想天开。”乔嵩摇头，带着见惯世情的了然，“要人脉无人脉，要钱财无钱财，就凭几笔还算端正的字、几幅意境寻常的画，谁肯理他？大抵是当初豪情而来，如今潦倒至此，无颜回转故乡，便只能在这甜水集落脚，有一日没一日地捱着。”

魏长乐沉吟片刻，才吩咐道“找两个绝对可靠的兄弟，日夜轮替，盯住这个王老头。”

“大人是觉得……这老家伙有问题？”乔嵩眼神一锐，立刻领会了意图，“要不要寻个由头，将他悄悄拘来，仔细审一审？”

魏长乐摆手否决“不可。眼下情势未明，切忌打草惊蛇。先暗中盯紧便是，若他真与天机先生有何勾连，或本身藏着秘密，迟早会露出马脚。有任何异样，即刻来报，不得擅动。”

“是，属下明白。”乔嵩肃然应道，并无半句多余废话，转身便欲去安排。

他脚步刚迈出亭外石阶，却像是忽然被什么绊住了思绪，身形微微一顿，又转回身来，面向魏长乐，面上露出几分犹疑之色“大人，还有一桩事，生在甜水集，看似与此案无干，但……属下总觉得有些蹊跷。”

魏长乐抬眼，目光如静水深流“讲。”

“就是这两日，甜水集附近那几家乐坊，接连死了几个歌舞伎。”乔嵩眉头渐渐锁紧，似在斟酌词句，“下午，属下在集上探听消息时，正撞见玲珑阁的几个龟奴，用两张破草席胡乱裹着两具尸，抬上一辆骡车，慌慌张张要赶在宵禁前拉出城去掩埋。属下装作好奇，凑上去多问了两句。那领头的龟奴满脸晦气，连连摆手，只说是急病暴毙，怕过了病气，得赶紧处理。他还顺口抱怨，说这两日倒霉的不止他们玲珑阁，隔壁的‘莺歌苑’、‘春水坊’好像也都死了人，加起来……怕是不下四五条年轻性命。”

魏长乐眸光骤然一凝，如同暗夜中划过的冷电“死的都是歌舞伎？”

“都是各家乐坊里不上不下的歌舞伎，年纪都在二十多岁。”乔嵩声音压得更低，“大人也知，乐坊那等地方，本就藏污纳垢，每年因各种缘故——病、伤、私刑、想不开——死上几个姑娘，实在不算稀奇。官府向来睁只眼闭只眼，只要不出大乱子，乐坊自行处置了便是，通常都是一卷草席，趁夜色拉出城，找个无人知晓的乱葬岗草草埋了。但……”

他喉结滚动一下，语气里透出明显的疑虑“短短两三日功夫，接连死了四五个，且都是年纪轻轻、平日看来还算康健的姑娘，这就……未免太凑巧了些。”

亭内，烛芯又“噼啪”一声轻响，爆开一朵稍纵即逝的灯花，映得魏长乐的侧脸明明灭灭。

夜风忽而转了方向，带着更浓重的水汽和隐约的腐叶气息，灌入亭中，吹得烛火猛烈摇晃，将两人的影子投在亭柱与地面上，拉长、扭曲、纠缠，恍若幽冥中蠢蠢欲动的鬼魅。

良久，魏长乐缓缓吐出一口气，那气息在微凉的空气里凝成一道短暂的白雾。

“知道了。”他声音平静，却仿佛淬着冰，“盯紧王老头，查清那些死者最后接触过何人。此外……你自己行事，务必加倍小心。”

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