魔爪文学

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第270章 隐忍只为致命击（第1页）

三天后，秋雨初歇，京城西城恒昌当铺的门前，青石板路被洗得湿漉漉的，映出铅灰色天空的倒影。

当铺的门面不大，黑漆招牌已有些斑驳，“恒昌”二字也失去了金漆的光泽。两扇厚重的木门半掩着，透出里头昏暗的光线和一股陈旧物件混合着淡淡霉味的气息。这里不像东市那些大银楼、大当铺般热闹光鲜，来的多是些为生计所迫的底层百姓，或是有些见不得光的东西需要急换现钱的边缘人。

沈芷今日的装扮刻意朴素了许多。一身半新不旧的靛蓝细布衣裙，髻上只簪了一支寻常的银簪，脸上薄施脂粉，眉眼间带着几分恰到好处的愁绪和不易察觉的紧张。她手里挽着一个不起眼的蓝布包袱，步履略显迟疑地走到恒昌当铺的台阶下，抬头看了看招牌，犹豫片刻，才像是下定了决心，抬步走了进去。

柜台很高，几乎到她胸口，上面立着密密的栅栏，只留下几个小小的窗口。一个戴着小帽、满脸精明的朝奉正伏在柜台上拨弄着算盘，见有人进来，懒洋洋地抬了抬眼皮。

“当东西？”朝奉的声音拖着长调，带着一种居高临下的审视。

“是……是。”沈芷的声音放得低柔，带着点怯意，她将包袱举到小窗口前，小心地解开一角，露出里面那个扁平的旧木盒，“劳烦您给掌掌眼，看看这个……能当多少？”

朝奉漫不经心地接过木盒打开，看到里面的蟠螭纹玉佩，眼睛微微眯了一下。他拿起旁边的放大镜，对着玉佩仔细看了半晌，又用手掂了掂分量，指尖摩挲过那处独特的磕痕。

“和田青玉，质地尚可，雕工是旧工，有些年头了。不过，这玉色不够纯，水头也一般，边上还有磕碰……”朝奉放下玉佩，拉长了调子，开始挑毛病压价，“死当还是活当啊？死当的话，最多这个数。”他伸出三根手指。

“三十两？”沈芷的声音带着失望。

“三十两？”朝奉嗤笑一声，“三十两银子？想什么呢！三两！”

沈芷的脸色白了白，下意识地抱紧了包袱，声音有些颤：“这……这可是家里老人留下来的老物件，说是有些来历的。三两……太少了。掌柜的，您再仔细看看，这蟠螭纹，这包浆……”

“来历？来这儿的哪个不说自家东西有来历？”朝奉不耐烦地挥挥手，“就这个价，要当就当，不当拿回去，别耽误工夫。”

沈芷咬着下唇，眼中浮起水光，似乎在做激烈的思想斗争。半晌，她才像是豁出去一般，低声道：“我……我想见见你们掌柜的。这玉……这玉不止这个价。我家急等钱用，若掌柜的肯出个合适的价，我……我便死当了。”

朝奉狐疑地打量着她，似乎想从她脸上看出什么破绽。眼前这妇人，容貌清丽，气质不像寻常小门小户，但也绝不是什么富贵人家，此刻那份焦急和窘迫倒不似作伪。他想起最近东家钱老六似乎手头很紧，再三叮嘱要留意“大货”，若是看走了眼，让东家知道有好东西自己没留住，怕是要吃挂落。

“等着。”朝奉丢下两个字，转身掀开帘子进了后堂。

沈芷微微松了口气，手心已沁出薄汗。她知道，第一步成了。她故意要价，又坚持要见掌柜，就是为了引起足够的重视，让钱老六不得不亲自出面。

不多时，帘子再次掀开，一个穿着绸缎长衫、体态微胖、眼袋浮肿的中年男人走了出来。正是钱老六。他面色有些晦暗，眼神里透着挥之不去的焦虑和疲惫，但看向柜台上的玉佩时，那双小眼睛里还是瞬间闪过生意人特有的精光。

他接过玉佩，看得比朝奉仔细得多。不仅看了雕工、玉质、磕痕，还用指尖反复摩挲玉佩边缘，凑到鼻尖闻了闻，甚至对着光仔细查看内部纹理。良久，他放下玉佩，看向沈芷，语气缓和了些，但依旧带着试探：“这位娘子，这玉佩，你说是家传的？”

“是。”沈芷点头，语放缓，努力让自己显得镇定，“是家翁早年所得，一直佩戴。若非家中突遭变故，急需银钱周转，断不会拿出来典当。”

“家翁是……”钱老六拖长了调子。

沈芷垂下眼帘，掩去眸中神色：“家翁已过世多年，生前……曾在南边做过些小生意。”这话说得模糊，既给了想象空间，又不会留下把柄。

钱老六“哦”了一声，也不知信是没信。他又掂了掂玉佩：“玉是不错，老玉，这蟠螭纹也有些古意，像是前朝中期的工艺。可惜边上有这处磕碰，品相有损。这样吧，看你急用，我出个实诚价，死当，五十两。”

五十两，比朝奉出的价高了十几倍，但距离这块玉佩的真正价值，以及沈芷的预期，还差得远。这显然是钱老六在试探她的底线，也说明他虽然急需用钱，但奸商本性未改，还想尽可能压价。

沈芷摇了摇头，声音不大，却很坚持：“掌柜的，实不相瞒，来之前我也打听过行情。这块玉，若完好无损，遇到识货的，百两银子也值得。即便有这处瑕疵，八十两总是值的。我家中等钱救命，等不起，这才拿到您这儿来。六十两，不能再少了，而且我要现银三十两，其余三十两，要‘通宝银楼’见票即兑的小额银票，十两一张的，方便使用。”

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她特意强调了“通宝银楼”和“方便使用”，同时目光平静地迎向钱老六。

钱老六听到“通宝银楼”四个字时，眼皮几不可查地跳了一下，虽然瞬间恢复了正常，但那细微的变化没有逃过沈芷的眼睛。他捻着手指，脸上堆起假笑：“这位娘子倒是懂行。不过，小店本小利薄，一下也拿不出这许多现银。而且，通宝银楼的银票……呵呵，不瞒你说，近来兑付有时也不甚爽利。不如这样，我给你四十两现银，再开三十两小店的银票，信誉担保，随时来取，如何？”

他拒绝了使用通宝银楼的银票，甚至隐隐暗示通宝银楼最近有问题，这本身就耐人寻味。而且，他提出的方案，显然是想把更多债务（银票）留给自己这间当铺，而非动用可能已经紧张的其他渠道的资金。

沈芷心中念头飞转，脸上却露出更加为难和焦急的神色：“掌柜的，不是我不信您。实在是……家中等米下锅，病人等着抓药。若非实在无法，谁愿将祖传之物死当？我需得现钱。六十两，现银三十两，通宝银票三十两。若实在不便……那我只好去别家看看了。”说着，她作势要去拿回玉佩。

“哎，别急，别急嘛！”钱老六连忙伸手虚拦了一下，眼珠子转了转，似乎在飞快地计算得失。三十两现银他还能凑凑，但通宝银楼的三十两银票……最近那边风声也有点紧，陈有财那小子滑头得很，大额的支取已经开始推三阻四了。可眼前这玉佩，若是运作得当，遇到喜欢的买家，卖个七八十两不成问题，里外里还是有的赚，关键是能立刻拿到三十两现银，能解一部分燃眉之急……

他最近被黑虎的人逼得如同热锅上的蚂蚁，各处能挪用的钱都挪用了，能借的也都借遍了，可那窟窿还是填不上。昨夜回家，总觉得巷子口似乎有生面孔晃荡，惊得他一夜没睡好。这妇人看起来只是个寻常人家遇到难处的，应该没问题……

“行！”钱老六一咬牙，拍板道，“就当结个善缘！六十两就六十两！现银三十两，通宝的银票三十两！”他转头对朝奉喝道，“还愣着干什么？去取三十两现银来！再开一张三十两的通宝银票，要十两一张的三张！”

朝奉应了一声，连忙去了后堂。

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