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九个人分散开,以那片山坡为中心,在半径百米的范围内仔细搜寻。脚下是松软湿滑的腐殖土,拨开茂密得扎手的荆棘和杂草,能看到底下黝黑如墨的泥土和盘根错节的树根。空气里的腐朽气味更加浓重。
方阳和迈克用工兵铲,在几个可能搭建过窝棚的略平坦处往下挖。泥土潮湿,带着浓重的土腥味,除了挖出几条惊慌失措的蚯蚓和甲虫,几块风化严重的碎砖,一两枚生锈得几乎看不出原貌的铁钉,再无他物。那些砖块和铁钉,也可能是更早的猎人或者采药人留下的。
孟怀山在“山猫”的搀扶下,也深一脚浅一脚地在附近走动,目光茫然地扫过这片吞噬了他父亲和五个同乡的山林,脸上的血色一点点褪去,眼神中的期望渐渐被巨大的失望和更深的痛苦取代。他拄着拐杖,站在那片山坡上,望着幽深雾气弥漫的谷底,佝偻的背影在昏沉的光线下,像一尊正在风化的、悲伤的石像。
晓晓紧紧跟在菲菲身边,不敢离远,总觉得周围的树影后面,或者那些茂密的灌木丛深处,藏着什么可怕的东西,正在无声地窥视着他们。小雅则更多地在观察周围的植被,眉头微蹙,似乎在思索什么。
搜寻持续了整整一个下午。日头西斜,林间的光线更加昏暗,变成了青紫色的暮霭。山谷里的雾气似乎更浓了,缓缓流动,带着浸骨的寒意。一无所获。
五十七年,实在太久了。自然的伟力,足以抚平或者说掩埋最惨烈的伤痕。
“看来……真的什么都没留下。”“山猫”叹了口气,搓了搓冻得有些僵的手,“孟老板,天快黑了,这地方……入夜后更不对劲。咱们先回吧?”
孟怀山仿佛没听见,只是呆呆地站着,望着父亲可能倒下的那片土地,浑浊的老眼里,有什么东西正在一点点熄灭。
菲菲走到他身边,沉默了片刻,低声道“孟老先生,现场找不到线索,是意料之中的事。时间过去太久了。但我们还有别的方向。比如,当年那些人的后代,或许还知道些祖辈口耳相传的细节。又或者……我们去看看他们的坟墓。有时候,死人……反而能告诉我们一些活人不知道的事情。”
孟怀山身体剧烈地一震,缓缓转过头,看着菲菲。那双几近熄灭的眼睛里,重新燃起一丝微弱却执拗的火苗“对……对!坟!我父亲的坟,还有那五个人的坟,都在村里的老坟山!我带你们去!”
众人不敢耽搁,趁着天色尚未完全黑透,匆匆退出野狼沟。在越来越浓的暮色和渐起的、凄冷山风中,一行人默默赶路,气氛比来时更加沉重压抑。回到那个荒弃的小村落时,已是月上梢头。
村里仅剩的几户老人,在孟怀山丰厚报酬的许诺下,腾出了两间空置的老屋,准备了简单的饭菜。夜里,山风格外猛烈,吹得老屋腐朽的木门板哐哐作响,像有什么东西在外面焦急地拍打。远处山林深处,传来不知是狼嚎、风啸,还是别的什么诡异声响,悠长凄厉,在寂静的深山里回荡,听得人心里毛,后背凉。晓晓裹着又硬又潮的被子,还是觉得冷,那冷是从骨头缝里渗出来的。白天野狼沟那阴森压抑的感觉,孟怀山描述的恐怖死状,像循环播放的恐怖片,在脑海里反复闪现。
其他人也几乎一夜未眠。这桩陈年旧案,像一片散着腐朽血腥气的阴影,沉甸甸地笼罩在每个人心头,让人喘不过气。
第四天一早,众人离开小村,前往孟怀山真正的故乡,一个距离野狼沟大约三十多里、如今也已大半凋零、只剩些老人孩童留守的山村。孟怀山父亲的坟,和那五个人的坟,都埋在村后那片面向荒山的公共坟地里。
老坟山是一片向阳的缓坡,但似乎连阳光都不愿在此多停留,显得格外荒凉。上百个坟头杂乱地分布着,大多年久失修,坟头石歪斜,荒草长得有半人高,在晨风中瑟瑟抖。在一个比孟怀山年纪还大、但辈分矮的远房族叔带领下,他们深一脚浅一脚地穿过荒坟,找到了那六座坟。
那五个人坟极其简陋,连块像样的墓碑都没有,只是在坟前插了块粗糙的、早已看不清字迹的木牌,或者干脆用几块石头堆了个记号。经过五十多年的风雨侵蚀、野草疯长和山鼠打洞,几乎和周围那些无主的荒坟融为一体,难以分辨。族叔凭着记忆,勉强指认出五个微微隆起、长满荒草的小土包。
孟怀山父亲的倒是很好,前几年他回来修缮过。
“就是这儿了。”族叔指着并排的五个小土丘,声音苍老沙哑,“当年埋得急,也没好好弄。”
孟怀山浑身一颤,甩开保镖搀扶的手,踉踉跄跄地扑到有墓碑的那个坟前,双膝一软,重重跪了下去。他颤抖着伸出手,想去抚摸墓碑,却又不敢真的碰触,仿佛那下面埋着的不是父亲的白骨,而是一个血腥的噩梦。他张了张嘴,想哭,想喊,却不出任何声音,只有喉咙里压抑的呜咽。浑浊的眼泪顺着他沟壑纵横的脸颊滚落,滴在坟前枯黄的草叶上。
那个保镖默默退后几步。族叔别过脸,用粗糙的手背擦了擦眼角。“山猫”向导蹲在一旁,默默抽着烟。菲菲五人站在稍远的地方,心情复杂地看着这悲伤的一幕。但他们的目光,更多地在审视这片坟地、周围的植被,以及六座坟的排列和状态。
坟地很普通,就是一片贫瘠的荒山坡。看不出任何风水上的特异之处,也感应不到强烈的阴气或者怨念聚集,毕竟过去了五十七年,普通人的魂魄早就入了轮回,或者消散在天地间了。只有一种淡淡的、属于所有埋骨之地的沉寂和荒凉。
难道,真的就只是一个无法破解的、笼罩在“恶鬼吃人”恐怖传说下的悬案?只能拿一个模糊的、非自然的解释来搪塞委托人?
就在众人心中失望渐生,准备上前劝慰孟怀山,然后打道回府时,一直沉默地、仔细查看着坟地周围那些杂草和灌木的小雅,忽然轻轻“咦”了一声,快步走到不远处一丛生长在背阴处的、叶片肥厚的植物旁,蹲下身,摘下一片叶子,凑到眼前仔细辨认,又凑近鼻尖闻了闻。
“怎么了?”菲菲立刻走过去。
“你们看这个。”小雅将那片叶子递给菲菲。叶子呈卵圆形,边缘有细微的锯齿,正面是深绿色,背面稍浅,带着一层极细微的茸毛。看起来……很像一种常见的野菜。
“这是……‘灰灰菜’?”方阳也凑过来看。灰灰菜是农村常见野菜,饥荒年代救过不少人的命。
“很像,但不是。”小雅的声音带着一丝凝重和惊讶,她又从旁边摘下几片不同植株的叶子,对比着,“你们看,叶形是像,但灰灰菜的叶片更薄,锯齿更明显,背面通常是灰绿色,有白粉。而这个……叶片更肥厚,锯齿很细,背面颜色偏浅绿,没有白粉。最重要的是味道……”
她将一片叶子轻轻揉碎,一股极其清淡的、略带苦味的青草气息散出来,并不难闻。
“灰灰菜揉碎了,是那种典型的野菜清香味。而这个……”小雅皱眉思索,“我好像在我父亲留下的西南深山草药图谱里见过类似的记载。有一种野生植物,当地土话叫‘睡美人’或者‘迷魂草’,叶子长得和灰灰菜几乎一模一样,尤其是嫩的时候,不仔细分辨根本认不出来。但这种草含有一种特殊的、能作用于神经的生物碱,人或者动物吃了之后,不会立刻有剧烈反应,但会在半个时辰到一个时辰内,逐渐感到头晕、四肢乏力、视线模糊,然后陷入一种类似深度睡眠的昏迷状态,能持续好几个时辰。如果吃得比较多,或者本身身体虚弱,可能就……再也醒不过来了。因为症状很像劳累过度或者喝醉了酒睡着,很容易被忽略,所以非常危险。”
菲菲的眼睛猛地亮了起来,如同黑暗中划过的闪电!她接过那几片叶子,仔细对比观察,又迅扫视坟地周围。果然,在这片背阴湿润的坟地边缘,尤其是那几个坟包附近,这种“睡美人草”零零星星地生长着,虽然不算特别茂密,但数量不少!而且……她记得这种睡美人草在昨天的深山里也见过,而且数量还特别多……
“灰灰菜……是当年农村常见的充饥野菜。”菲菲的声音因为激动而微微提高,但立刻又压低了,她看向小雅,眼中闪烁着锐利的光芒,“如果……如果有人把这种‘睡美人草’当成灰灰菜,采回去煮了吃……”
小雅瞬间明白了她的意思,脸色也是一变“那……吃了的人,很快就会昏迷,失去反抗能力!”
一个大胆得令人毛骨悚然、却又似乎能完美串联起所有诡异线索的猜测,在菲菲脑海中轰然成形!之前所有调查陷入的迷雾,仿佛被这道突如其来的闪电劈开了一道缝隙!
她快步走到还在坟前无声哭泣的孟怀山身边,蹲下身,扶住他颤抖的肩膀,用极低却异常清晰的声音说“孟老先生,我有一个非常大胆的猜测,但需要……证据来验证。这个证据,可能就在……您父亲的坟里。”
孟怀山猛地抬起头,泪眼模糊地看着她,脸上写满了震惊、茫然和一丝难以置信的恐惧“坟里?我爹都死了五十七年了,早就变成骨头了,还能有什么证据?”
“正因为他已经成了白骨,有些东西,反而看得更清楚。”菲菲的目光锐利如刀,紧紧盯着孟怀山的眼睛,“我想开棺,验看一下您父亲被砍了头、又被肢解后套上衣服的……骸骨。”
“开棺验尸?!”孟怀山如遭雷击,整个人僵住了,连哭泣都忘了。开棺,是对死者的大不敬,是极大的忌讳!但菲菲眼中那笃定、锐利、仿佛已经触摸到真相边缘的光芒,像磁石一样吸引着他。
“……你怀疑什么?”他的声音干涩得几乎不出声,心脏在胸腔里狂跳,几乎要撞碎肋骨。
“我怀疑,”菲菲一字一句,声音轻得像耳语,却重如千钧,“那具坟里的‘无头尸’,可能根本……就不是您父亲,孟守业。”
孟怀山瞳孔骤缩,脸上的血色瞬间褪得干干净净,比刚才跪在坟前时还要苍白。他张着嘴,像离水的鱼一样徒劳地开合了几下,却不出任何声音。不是父亲?那坟里埋的是谁?父亲的头在哪里?父亲……到底怎么样了?
巨大的震惊、混乱、茫然,还有一丝微弱的、荒谬的希望,瞬间淹没了他。
菲菲没有催他,只是静静地看着他,等待他自己消化这个石破天惊的猜测。
许久,孟怀山才缓缓地转动僵硬的脖颈,看向父亲的坟头,又看向菲菲,眼中是挣扎、痛苦,和最终破釜沉舟的决心。他重重地、仿佛用尽全身力气般地点了点头,从牙缝里挤出几个字“开!只要能弄清楚我爹到底怎么死的……开!”
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