魔爪文学

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金枷记（第1页）

是年上元，苏慕云携翠娘观灯归，染风寒。初时微恙，三日后竟口不能言，四肢僵直，唯双目圆睁，似有万千言语。延医问药皆云“邪风入髓”，百方罔效。翠娘日夜不离病榻，人皆赞其贤。

时院中东厢赁居一书生，名唤柳文渊，家贫积欠三月租银。苏慕云卧病前一日，曾命管家催讨，声严厉色。宅中暗传，老爷有言“旬日不缴，必送官究办”。文渊惶然，闭门苦读，冀望科场翻身。

二月二，龙抬头。苏慕云气息悬丝，翠娘忽于中庭设香案，仰天泣告：“若得良医救夫君，妾愿散尽钗钿，长斋礼佛。”语毕叩首，额前见血。满院仆从，无不唏嘘。

当夜子时，垂危之人竟缓过气来，唇齿微动。翠娘急附耳去，但闻三字断续如缕：“簪……柳……毒……”未及多言，气绝。

丧钟鸣时，柳文渊正挑灯夜读，闻声笔坠，墨染青衫。

二

苏氏族老至，开库检点，账目井然，库银分文未少，唯多宝阁内遗失一枚翡翠扳指。管家苏忠禀道：“此物去岁重阳，柳相公赏菊时曾赞不绝口。”众目倏聚文渊。

文渊面色惨白，长揖道：“晚生清寒，非窃盗之徒。那日不过随口一赞，岂敢存觊觎之心？”

环佩轻响，翠娘素缟而出，鬓间那支并蒂莲簪犹在，翡翠映烛光，流转幽绿。她凝望文渊良久，轻声道：“妾有一言，恐冒昧。”

族老道：“但说无妨。”

翠娘垂首：“夫君临终那个‘毒’字，莫非指中毒而亡？妾忆起发病前夜，曾见柳相公自灶房匆匆而出……”

“血口喷人！”文渊踉跄后退，“那夜学生不过去讨热水沏茶！”

正纷乱间，仵作验尸回报：“苏老爷指甲青黑，牙关紧锁，确系中毒。腹中残渣验出砒霜。”

衙役立至，搜文渊居所，竟于床下得砒霜半包、翡翠扳指一枚。人赃俱获，镣铐加身。

翠娘抚棺恸哭，观者垂泪。族老感其贞烈，允其暂掌家业，待百日丧满再议去留。

三

死牢阴湿，文渊遍体鳞伤，自忖必死。夜半风啸，忽闻锁响，一皂衣人闪入，低语：“柳相公欲生否？”

文渊惊起：“尊驾何人？”

来人摘帽，乃苏府老仆陈伯，在苏家三十余载。急道：“老奴有冤要诉。老爷之死，绝非相公所为。”

“老伯何出此言？”

陈伯四顾，声如蚊蚋：“老爷发病前三日，密令老奴暗查翠姨娘身世。原来翠娘非苏州绣娘，实乃扬州醉月楼花魁‘小翡翠’。三年前，老爷千金赎之，更名易姓。此事老爷本不介怀，奇在一月前有扬州客来访，翌日老爷即命老奴详查。”

文渊蹙眉：“此与学生何干？”

“相公不知，”陈伯自怀中取一纸包，“此物乃老奴在老爷书房暗格所得。”展开，竟是一纸当票——翠娘典当金镶翡翠并蒂莲簪之据，日期在苏慕云发病前五日，当银三百两，当期三月。

“既已典当，何以她仍戴此簪？”

“正是蹊跷！”陈伯低语，“老奴暗访当铺，掌柜言赎簪者乃一俊秀后生，非苏家人。更奇者，前日老奴见翠娘鬓间翡翠，光泽有异，似是仿造。”

文渊恍然：“莫非真簪已失，此为赝品？然她何必如此？”

陈伯闻更鼓声，急道：“今有一计，或可救相公，但需一人相助。”附耳低语良久。文渊听罢，神色数变，终长揖及地：“若得昭雪，没齿不忘。”

陈伯去后，文渊握当票，彻夜无眠。

四

三日后，府衙开堂。知府李肃拍惊堂木：“犯生柳文渊，毒杀东主，人赃俱获，可认罪？”

文渊昂首：“学生有冤。其一，若学生下毒，何故将砒霜藏于床下等人来搜？其二，翡翠扳指既盗，何不典当换钱，反藏匿舍中？其三，学生若为财，苏家珍宝无数，何独取一扳指？”

李肃捻须：“强词夺理。物证俱在，岂是巧合？”

“大人明鉴，”文渊忽道，“学生有证物呈上。”取出当票，“此乃翠姨娘典当金簪之据。并蒂莲簪乃苏老爷所赠爱物，姨娘何以典当？且当票日期在苏老爷发病前五日，得银三百两。敢问姨娘，银两何往？”

翠娘跪于堂侧，闻言色变，泣道：“妾身从未典当此簪，相公从何得来伪证？必是这狂生伪造，污妾清名。”

文渊高声道：“请传当铺朝奉对质！”

少顷，瑞昌当朝奉至，验看当票确认真实，并道：“当日典当者乃一女子，面覆薄纱，然老朽记得其右手背有朱砂痣一点。”

翠娘素手纤纤，右手背正有朱砂痣。满堂哗然。

翠娘泪落如珠：“妾身认了……确曾典当此簪，实因家兄病重，急需银两，恐老爷不允，故出此下策。三日后筹得银钱，即已赎回。大人明察，此事与老爷之死何干？”

文渊追问：“何人为姨娘赎簪？”

“自是妾身亲往。”

“非也

;！”文渊转向朝奉，“老丈请看，赎簪者可是此女？”

朝奉细观翠娘，摇首：“赎簪者乃一男子，年约二十，面白无须，扬州口音。”

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