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第215章 好宴终散（第2页）

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临行前的准备忙碌而压抑。钱放亲自来帮忙打点行装，他看着杨菀之将窦涟托付的那个樟木箱子仔细包裹、安放妥当，沉默良久，才道：“星梵的事……还有劳你们回京后，若有机会，代我在他灵前上一炷香。”他的声音平静，眼底深处却翻涌着难以言说的痛楚与担忧。钱星梵一去，钱家与宫中的纽带变得无比脆弱，未来如何，迷雾重重。

杨菀之郑重应下：“钱大哥放心，钱家对我们的恩情，菀菀不敢忘，平儿也不会忘。唯愿我们保持初心，各自珍重。”

启程前夜，杭州府夜幕低垂，星子在空中闪烁，焚琴披着星光找到了杨菀之。她没有像往常一样帮忙收拾行李，而是安静地站在书房门口，欲言又止。

“怎么了，焚琴？”杨菀之放下手中的图纸，看向这个陪伴自己多年的姊妹。焚琴早已不是当年那个郡主府的婢女，海塘工地的风霜、钱塘江水的洗礼，让她眉宇间多了坚毅，眼神也更加沉静。

焚琴深吸一口气，走到杨菀之面前，忽然双膝跪地，深深叩。

“大人！”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却又异常坚定，“焚琴想求大人一事。”

杨菀之心中微动，已隐隐猜到几分：“这是做什么，你我之间何时需要这等大礼了？起来说话。”

焚琴抬起头，眼中闪烁着复杂的光芒，有恳求，有不舍，更有一种破土而出的决然：“大人待焚琴恩重如山，焚琴本应追随大人左右，生死不离。只是焚琴斗胆，想求大人允我留在杭州。”

杨菀之静静地看着她，没有立刻回答。她心中其实已经有了答案。早在绵州时焚琴对芋婆婆的照顾，来到杭州以后，她得了闲又常去养济院和慈幼院，每每归家，都在疲倦中露出满足与欣慰。她们相处十余年，早已情同手足，杨菀之又怎么不知焚琴心中的丘壑？要说分别，她心中自然不舍，可她也知道她们不是分道扬镳，而是找到了各自的道路。

“为了养济院？”杨菀之问道，她的语气比焚琴想得更加平静。

焚琴用力点头，泪水终于滑落：“是！大人！海塘修成了，窦大人走了，可杭州城里，还有那么多无家可归的老人和孩子，养济院如今全靠几位老嬷嬷撑着，实在艰难。我是从郡主府出来的，我会识字算账，能帮她们记账、管理物资，也能教那些孩子认字……我……”她顿了顿，声音带着哽咽，却异常清晰，“大人，我觉得，这里才是我该扎根的地方。跟着您，我永远只是焚琴。可在这里，在养济院，看着那些孩子叫我‘褚姨’，看着老人们能多吃上一口热饭，我觉得自己活着，是有根的。”

书房里一片寂静，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。窗外的秋虫唧唧鸣叫，更衬得室内的沉默悠长。

杨菀之望着焚琴眼中那簇坚定而温暖的火苗，那是找到了人生方向的火光。她想起了窦涟的话——“无愧于百姓的民心，也无愧于自己的初心”。她走上前，亲手将焚琴扶起。

“好。”杨菀之的声音很轻，却带着不容置疑的肯定，“你留下吧。”

焚琴泪水更加汹涌，她知道，只要她这么说了，杨菀之不会阻拦她。可这么多年的主仆之情、姊妹之谊，她心中的不舍毫不作假：“大人……我舍不得您……我也担心我不在了，您照顾不好自己……”

“窦大人用一生告诉我们，为官也好，为人也罢，总要找到自己安身立命、无愧于心的所在。”杨菀之拍了拍她的肩膀，脸上露出一抹带着离愁却也释然的微笑，“你能找到自己的‘根’，我很高兴。留在杭州，留在养济院，替窦大人，也替我们，继续照看好这片土地上的百姓吧。你早已是自由身，你的去留，理当由你自己做主。焚琴，我很高兴我们都能找到我们的道路。就这样走下去吧！我想，可贺敦和幽兰知道了，也会为你由衷高兴的。”

焚琴泣不成声，只能再次深深叩：“谢大人成全！焚琴永世不忘大人恩德！”

“起来吧。”杨菀之将焚琴拉了起来，“在杭州府要好好的。我留一笔钱给你，你自己买个小宅子，好好过自己的日子。你的户籍还和我一起在洛阳落着呢，等我回去托人给你分出来，落在杭州。往后你也算自立门户了。”

“这些年大人已经给焚琴够多了，焚琴不能再要大人的钱……”焚琴闻言，连忙推拒。

“收着。”杨菀之不容置疑道，“这笔钱，是让你能更好立足杭州，更好地为养济院付出。你若受之有愧，就加倍的回报在需要你的地方吧！”

“是！”

启程那日，天高云淡，已是深秋。杭州城外的长亭，秋风萧瑟，吹动着道旁的枯草与落叶。

钱放带着商队伙计，柳梓唐在杭州府衙的同僚，吴诗雅、苗凤仁、左巍威等冬官署众人，以及闻讯赶来的许多受过杨菀之、柳梓唐恩惠的百姓，都来相送。武约带着一队夏官，肃立在道路两旁，为她们护卫开道。

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焚琴没有来，她不忍分别，做了一回逃兵。她此刻应该正在养济院的院子里，耐心地教着几个半大的孩子认字，或者给行动不便的老人喂一碗热粥。她还是在杭州扎下来了。但杨菀之收到了焚琴托钱放递来的一个巨大的行李箱，里面满满当当都是衣服鞋子，是焚琴纳得很细的针脚。她说芋婆婆曾经给过她走山川的鞋，现在她也要给杨菀之。

“褚姑娘说，大人不会一直待在都畿道的，她等着大人穿着这双鞋走遍辛周山川，为这片河山书写更多的传奇。”钱放将焚琴的话如实转告给了杨菀之。

即便是素来迟钝的杨菀之，此时也红了眼眶。

陈商也来了，他站在人群稍远处，对着杨菀之手中的樟木箱子，深深一揖。一切尽在不言中。

杨菀之和柳梓唐对着送行的众人，郑重地长揖。

“诸位同僚，杭州父老，珍重！”

“杨大人，柳大人，一路顺风！前程似锦！”众人纷纷还礼，声音带着离别的感伤与真诚的祝福。

吴诗雅强忍着泪水，将一个小包裹塞到杨菀之手里：“大人，这是我们的一点心意，路上保重。”里面是几样耐放的杭州点心和新茶。

杨菀之点点头，最后望了一眼远处在秋阳下蜿蜒如龙、沉默守护着这片土地的石塘海堤。它静静地矗立在那里，是窦涟生命的绝响，也是她们奋斗的丰碑。再远处，是窦涟长眠的青山。然后，她毅然转身，与柳梓唐一同登上了北上的马车。

车轮辘辘，碾过官道，驶离了这座留下她们太多血汗、泪水、荣耀与悲痛的城市。窗外的景色飞倒退，熟悉的钱塘江、繁华的杭州城、肃穆的府衙，渐渐模糊成一片水墨般的背景。

柳梓唐靠在车厢壁上，闭着眼，眉宇间是挥之不去的倦意与感伤。良久，他才低低开口，声音带着一丝沙哑：“菀菀，师叔……是把杭州刻进我们骨头里了。”

杨菀之没有回答。她只是将手轻轻放在身旁那个沉甸甸的樟木箱子上，感受着指尖下木质的纹理与冰凉。箱子里，是窦涟未竟的事业，是杭州的脉搏，是通向未知前路的嘱托。她望向窗外北方的天际，层云叠嶂，遮蔽了视线。大兴城巍峨的轮廓仿佛已在云层之后若隐若现，那里有等待她的述职，有波谲云诡的朝堂，有她无法逃避的责任与征途。

马车在官道上摇晃前行，载着离愁，载着遗志，载着两个被命运再次推向前方的身影，驶向那片更辽阔、也更莫测的风云之地。身后，钱塘江的涛声，如同一声悠长的、苍凉的叹息，最终消散在深秋凛冽的风里。

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