魔爪文学

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第186章 传染源（第1页）

特伦特枯萎症。

当初戴拉莱涅恩准是在自己还没有到达凋零城堡的时候，就提前向其他肉体分享了部分情报。尼莫在特伦特枯萎症的研究项目里看到了索尼娅·拉蒙的名字，不过档案上有个“调查中”的魔法标记。

至于特伦特枯萎症本身，深渊贤者的调查可能比其他任何人都清楚——

这种瘟疫是在约八百年前出现的，甫一兴起，便一口气吞噬了人类近十分之一的人口。如果不采取任何手段，视个人体质不同，患者会在短则三四天、长则七八天内死亡。

七八百年前的治疗魔法系统尚不完善，各个王国的顶尖治疗师费劲心血，才找到这凶猛瘟疫的来源——通体血红的的克罗伊登血树，一种原本成长于深渊深处的植物。

由于树干和叶片有神秘而浓烈的异香，它是由远征的人类亲自带到地表的。当时的远征军带上来几颗树苗，仔细栽种。克罗伊登血树也争气，只要光照不强，条件合适，插根枝条也能勉强养活。它的香气无毒无害，味道美妙得如同梦境。

枝干的味道尤其浓郁，叶片则气味淡点。人们将树皮和树干研磨成粉末，用油脂熬煮叶片，将那美妙的香味握在手中，而后将制作好的香粉和香脂售往各地。

没人会抵抗如此美妙的香气，克罗伊登香一时供不应求。一根鲜活的树枝几乎比等量的黄金还要贵重，种植克罗伊登血树在小圈子内成为潮流。

直到它结果。

第一批克罗伊登血树被带上地表二十多年后，在没有开花的情况下结了果。深渊下层一片漆黑，危险而混乱，很难去确切地观察黑暗中一动不动的植物。追逐香味的人们没能发现它的花朵，从未想过这种树木还能结出果实。

悲剧始于最初种植克罗伊登血树的商人家庭。

打理树木的女仆将那怪模怪样的果实取下。那东西鸡蛋大小，微微蠕动着，带着让人不快的粉棕色软皮。果实表面布满漆黑的孔洞，没有散发出任何香气。

商人——特伦特先生拿起那黏滑的古怪果实，仔细观察几分钟就失去了兴趣。他招呼女仆将它妥善保管，自己驾车前往城市，参加所属商会的重要会议。

而后他的眼睛开始不适，仿佛进了沙子般疼痛。他闭紧双眼，一边坏脾气地咒骂仆人没有打扫好马车，一边用手帕揩去眼角源源不断的泪水。幸运的是在漫长的一天过后，等特伦特先生住进城中的旅店，他的眼痛不治而愈。于是他按照安排参与了商会的会议，随即又去城中最好的酒馆找了找乐子。

然后一病不起。

先是四肢软弱无力，无法行走。紧接着是吓人的高热，伴随着思维紊乱和胡言乱语。不出一两天，特伦特先生连声音都发不出了，只是大大地睁着双眼，眼睛眨也不眨。特伦特家为他找了最好的医生，可医生同样束手无策。

最后几天他的呼吸异常艰难，整个人形容枯槁。特伦特先生彻底失去对外界的一切反应，大小便完全失禁，很快便一命呜呼。特伦特家拥有着商人的开明，他的家人们愿意捐出尸体供治疗师们研究，力图搞清这怪病的来由。

可治疗师们只是找到了特伦特先生的死因——患者的大脑已经腐烂成了一滩浑浊的黏液。

特伦特先生不是第一位牺牲者，很快，城内的很快出现了大量的怪病患者。人们先是双眼发痛，很快就可以自愈，他们还能继续健康地活动一天一夜——在那之后，死神会迅速挥下它的镰刀。

迅速席卷地表的古怪瘟疫被正式命名为特伦特枯萎症。在大量的牺牲之后，治疗师们终于发现这种瘟疫的来源。

克罗伊登血树的果实是传染源头。生物注视它六秒以上即有很大概率被诅咒侵染，感染的人不会立刻发病。他们往往会感到眼睛不适——那是诅咒在改造他们的眼部。

疼痛消失后的一天一夜是传染期，在传染期内，和患者直接对视六秒以上人都有风险被传染。一天一夜过了，患者的脑部开始腐烂，会迅速病倒并死亡。发作期间对视倒是安全的，这诡异的传染方式还是靠瘟疫面具才得以发现——瘟疫治疗师们的面具上有厚厚的清洁魔晶，戴着它出行的治疗师们几乎无人病倒，平时戴眼镜的那部分人们的感染率也十分之低。

除了患病的母亲诞下孩子，孩子也会因为特伦特枯萎症的诅咒迅速死去。这种凶恶的疾病再没有其余传染方式。

既然得知了传染途径，对抗瘟疫的办法便多了不少。遵从物以稀为贵的理念，克罗伊登血树的种植本身就不普遍。尽管不少商人试图藏私，但还是被专门训练过的猎狼抓了个正着。地表的克罗伊登血树被尽数销毁，只留下了部分陈旧干枯的树干和树叶在黑市流传。为数不多的果实则被宣誓过的研究机构分走，做研究用途——奥尔本皇家本不应该拥有这个。

不过已经几百年过去，时过境迁，也没有那么多“本应如此”。尼莫叹了口气。

“奥利，还记得我问过你特伦特枯萎症的事情吗……在克莱门学院禁闭室的那阵子。”

“记得。”奥利弗正跟在安身后，三人一同向黛丽娅公主休息室所在的方向前进。

“现在我大概清楚怎么回事了。”他们窝在一根粗大的雕花石柱后面，眼看着巡逻的士兵路过。尼莫轻声低语，看了眼走在前面不远处的安。“你的母亲在怀你五个月的时候因病去世，那不是普通的病症，就是特伦特枯萎症。”

“可你刚说它可以通过生育途径传染……”奥利弗怔了几秒，蹙起眉。

“是的。”尼莫叹了口气，“也就是说拉蒙叔叔，不，弗林特不仅仅把刚够五个月的你保下。他还用某种方式压住了特伦特枯萎症，让你活了下来。”

“……你怎么知道的？”

“凋零城堡，戴拉莱涅恩提了一嘴。”尼莫抓紧奥利弗被礼服包裹的胳膊，“我之前没有百分百确定状况，不想告诉你太过主观的猜测……但现在不同，现在一切都串起来了。根据戴拉莱涅恩的研究资料，现在地表还存有致病果实的地方本该有三处——克莱门学院、佣兵公会总部和守门人另一处研究设施。这些地方都存有一个做研究样本，近期没有失窃记录。而且无论哪个机构，都没有专门用它对你母亲下手的理由。”

奥利弗脚上没有停住步子，眉头越皱越紧：“你是说……”

“你的母亲患了病，但没有扩散开来。和现在黛丽娅的情况一模一样。”尼莫拂开落到眼前的一缕黑发，“还记得你的父亲突然断掉和弟弟联系的事情吗？我们那个时候的推测应该没有错，这件事的确和奥尔本皇室有关。”

“皇室用果实让母亲患病死亡，而父亲发现了这一点。所以为了将弟弟伊曼纽尔从这件事中干净地摘出去，直接断掉联系消失？他那样爱母亲，怎么会就此罢休——不对啊，尼莫。如果当初的皇室真的有这个念头，为什么要用这种……迂回的方式？”奥利弗竭力保持着声音的平静。

“为了撇清嫌疑，顺便保证谋杀成功。”

尼莫安抚地抓住恋人的手：“毕竟就算是戴拉莱涅恩那种疯狂求知的类型，也是在最近才意识到奥尔本皇室可能存有致病的果实。当时的弗林特虽然强大，但也只是个出身平民的佣兵，应该接触不到这种秘密。”

“你的父亲非常强大，人脉也广，肯定有不少仇家。当时你的母亲怀着你，弗林特绝对会尽全力照顾她，对吧？普通的下毒和意外很难成功。就算用别的致病物，只要有时间，你的父亲也能把她救回来。但特伦特枯萎症不一样，它消失太久，你的父亲在查出索尼娅得了什么病之前，她很可能就……”

奥利弗沉默了很久，他们的前行速度变缓，几乎要被走在前面的安彻底落下。

“为什么？”时间过了良久，奥利弗茫然地说道。“弗林特·洛佩兹这个人，应该没有做过任何有损皇家利益的事情。为什么奥尔本皇室要对母亲下手？”

而父亲一直只字不提母亲的事情……是为了让儿子无忧无虑地长大，不让他的童年蒙上“复仇”与“憎恨”的阴影吗？

“这就是我们要确定的事情。”尼莫叹了口气，“只有这点，我如何都想不通。但我想我们有切入点。”

“你们两个在后面嘀嘀咕咕什么呢？”专心跑在最前面的安扭过头来，又好气又好笑地招呼。“我们时间有限，小伙子们。”

“来了！”尼莫提高声音，随后又将它降回去。“安肯定和皇家有联系……等她和黛丽娅殿下谈完，我想我们可以和她好好谈谈。”

黛丽娅·阿拉斯泰尔正坐在宽阔的休息室内。她依然紧闭双眼，用手缓缓触摸紧贴双腿的精巧支架。

她的四肢发软，已经无力凭借自己的力量行走。年轻的公主面容冰冷，一动不动地坐着。桌子上整齐地摆放着各式容易入口的水果丁和小点心，全都在她触手可及的地方，可黛丽娅冷漠地无视了它们。

她知道这房间内塞满了看守的士兵，无数目光正锁在她身上，这让她直反胃。

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