魔爪文学

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第28章 登舰 细节里的羞辱（第3页）

“他们在恐惧什么？恐惧下一次出海时，遇到的不再是和自己差不多的对手，而是像威斯特法伦号那样的怪物。恐惧自己的炮打不到

;敌人，敌人的炮却能轻易撕碎自己。恐惧为国捐躯不是荣耀，而是毫无意义的屠杀。”

费舍尔的声音开始颤抖，不是恐惧，是压抑到极点的愤怒：

“先生们，我是海军出身。我在战舰上待了四十年。我见过水兵们最骄傲的样子——当他们的战舰驶入外国港口，当当地人仰望那些巨炮，当‘上帝佑我女王’的歌声响彻海面。”

“但我也见过他们最恐惧的样子——当战舰老旧失修，当炮弹短缺，当他们知道自己的船已经过时，却还要奉命出海。”

他深吸一口气：

“今天，我看到了那种恐惧，又回来了。而这一次，不是因为战舰老旧，是因为敌人的战舰太先进。”

费舍尔站直身体，整理了一下军装。他的声音恢复到最初的冰冷：

“所以，阿斯奎斯特先生，您问我财政怎么办？我告诉您：加税，削减其他开支，发行国债——怎么都行。但如果因为钱的问题，让皇家海军失去技术优势，让我们的水兵带着恐惧出海……”

他顿了顿：

“那我不如现在就把这身军装脱了，因为我没脸穿着它，看着帝国滑向深渊。”

说完，费舍尔转身，大步走出会议室。

门在他身后关上，发出沉重的撞击声。

会议室里，长达三分钟的沉默。

首相坎贝尔-班纳曼爵士缓缓站起身，走到窗边，看着外面白厅街的夜色。许久，他转回身，脸上是下定决心的表情。

“表决吧。”他说，“是否批准费舍尔勋爵的十艘无畏舰紧急建造计划？”

一只手举起来。是陆军大臣理查德·伯登爵士——他明白，如果北海失守，英国陆军就必须准备本土防御。

第二只手，贸易委员会主席约瑟夫·张伯伦。

第三只，第四只……

十名内阁成员，七票赞成，三票反对。反对票来自阿斯奎斯特和另外两位财政保守派。

“通过。”首相宣布，“明天我将亲自向下议院提交‘1906海军紧急法案’。伯登，你负责联络保守党，争取跨党派支持。朗斯敦，你负责外交解释——告诉法国人、俄国人、美国人，这是防御性举措。”

他顿了顿：

“至于费舍尔……让他去准备详细的建造方案。告诉他，钱会有的，船坞会有的，工人会有的。大英帝国三百年的海上霸权，不能在我们这一代人手中终结。”

会议在沉重的气氛中结束。

但就在阿斯奎斯特收拾文件准备离开时，首相叫住了他。

“赫伯特，私下说一句。”

财政大臣回过头。

坎贝尔-班纳曼爵士走到他身边，声音压得很低：

“我知道钱是个大问题。但你想过没有——如果因为省钱而输掉海军竞赛，如果德国人真的控制了北海，到那时，我们要付出的代价，可能不只是钱。”

阿斯奎斯特沉默了。

“想想鸦片战争后的中国。”首相拍拍他的肩膀，“技术代差的后果，我们比谁都清楚。因为一直以来，是我们拥有代差优势。”

说完，首相也离开了。

阿斯奎斯特独自站在空旷的会议室里，看着地上那些破碎的瓷片。许久，他弯腰捡起一片，边缘锋利得能割破手指。

就像费舍尔说的——这已经不是技术竞赛了。

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