魔爪文学

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剩下一堆钱，就是二小姐房里打赏的了，孤零零的一小堆，连盖个坟头都嫌太平了。

如意猜道：“这是二小姐房里红桃姑娘给的打赏吧？”

蝉妈妈点点头。

并无意外呢，红桃是水果派的人，自然对我这个半个牡丹派身边的人不太尊重。

如意说道：“知道了，既然给了妈妈，妈妈就收着，这些打赏够妈妈过个好年了。”

蝉妈妈并没有想太多，美滋滋的在承恩阁里点钱，用绳子把钱穿起来，五十个钱一吊，穿了九吊钱呢！

蝉妈妈穿钱的时候，如意在旁边帮忙点钱，数钱能让人快乐，哪怕不是自己的。

蝉妈妈数了钱，吃了饭，勤快人又开始做针线，根本闲不下来，哪怕已经赚了一大笔钱。

如意依然是坐在圈椅上看米市的画入定，到了傍晚，秋葵照例送来晚饭，蝉妈妈沾了如意的光，天天跟着吃好饭，都不用顶着冷风去大厨房饭堂吃了。

饭毕，勤快的蝉妈妈把碗筷收拾到食盒里，胭脂居然来了！

如意开了门，“胭脂来了？快，进来暖和暖和，你吃过饭没有。”

胭脂靠在火炉边，伸着手向火，说道：“吃过了，你这两天都没去饭堂，吉祥傍晚的时候，去了东门，使了钱，要一个看门的婆子去饭堂找你，说有事要你去东门说话。那婆子在饭堂没看见你，但是她晓得我和红霞通常跟你坐一桌，就告诉了我，要我给你传个话。”

如意听了，连忙把手炉里装上炭，预备出门，说道：“我这就去东门找吉祥——红霞自己回梅园了？奇怪，你们两个同吃同住同寝同当差，双胞胎似的分不开，她一个这么爱凑热闹的人，居然让你一个人来承恩阁？”

胭脂说道：“红霞今晚没有去饭堂吃饭，她告了一晚上的假，回到东府家去了。”

一听东府二字，如意心头一紧，忙问道：“红霞请假回去作甚？”

胭脂说道：“她姨爹今晚摆酒，过五十大寿，开了寿宴，她回去给她姨爹祝寿，家去住一晚，明天回来，姚黄姐姐准了她的假。”

如今梅园的人，除了二小姐张言华房里的丫鬟婆子，其余人，比如胭脂红霞等都归大小姐张德华管，这种小丫鬟请假的琐事，张德华的贴身大丫鬟姚黄批准就可以了。

如意心头更紧了，“红霞的姨爹，不就是东府二管家来禄吗？来禄真的今天过生日？”

“红霞说，她姨爹的正日子应该要到过小年，但是咱们府里过小年事情多啊，所以提前十来天办寿宴。”胭脂笑道：

“来禄提前办五十大寿，听说可热闹了，请了戏班子唱戏，红霞最喜欢凑热闹，就围着姚黄姐姐打旋磨，姚黄姐姐被她缠的没法子，又要看她姨爹来禄的面子不是？就准了她一晚上的假，叮嘱她明天在家里吃了早饭就回颐园，不准到处瞎跑。”

如意心道：这都要杀猪行动了，怎么摆起寿宴来？

难道……寿宴是假，鸿门宴是真？

心中纵使有一百个疑问，如意也不想再被卷进去，说道：“你先暖一暖，喝杯热茶再回梅园，把手炉里的炭换一换，我去东门找吉祥去。”

如意是见识过颐园夜里有多冷的，抱着手炉，头上戴上观音兜，此时天还没有完全黑，上夜的女人们已经开始一盏盏的点燃十里画廊的灯，制造出一条银河，幸好因如意的建议，她们每晚有六十个钱的点灯添油的贴补，勉强熬过这寒夜。

如意无心欣赏美景，快步走到东门，要是落了锁，就见不到吉祥了。

吉祥穿着羊皮大袄，在东门照壁那里等她，这一回他总算记得戴上手笼了。

如意说道：“什么事情？急急忙忙的，非要今晚顶着寒风说，小心鼻子冻掉了。”

吉祥四周瞧了瞧，压低了声音，说道：“我这不休五天，找了九指叔牵线，想找会昌侯府孙家的人，去打听蝉妈妈父母的下落嘛，这回总算没白跑……”

原来，三天前，吉祥交班之后，轮到他休息五天，他回到四泉巷，还没进家门呢，就先去了九指家里。

九指看大门，也是上五休五，刚好今天也休班，他正准备带着儿子长生，一起去浑堂洗澡呢，见了吉祥，笑道：“吉祥回来了，那把斧头，我已经锉好了，现在斧柄上的刻字彪变成了一个虎字，你瞧瞧。”

吉祥把一包糖炒栗子给了呆呆的长生，“去炕上吃去，我和你爹说说话。”

九指把斧头翻出来，给了吉祥，“你拿去吧。”

吉祥挥着利斧舞了几个招式，九指拍手叫好。

吉祥把斧头别在腰间，说道:“九指叔，我和您打听的事，如意和一个叫做蝉妈妈的老奴住在一起……”

吉祥把蝉妈妈石家家奴的身世说了一遍，“……后来石家抄家，家奴罚没官奴，她和父母被分开发卖，失散了。我从官牙薛四姑的牙行那里翻到了一个陈年纳税凭证，上面写会昌侯府买了几十个壮年石家家奴，八成是到田庄干活的农奴。”

“蝉妈妈的父母很有可能就在会昌侯府的田庄里，九指叔的秋胡戏以前就是孙家家奴，有没有什么门路和会昌侯孙家牵上线？”

一听会昌侯府孙家，九指就变了脸色，听完吉祥的讲述，九指叹道：“血浓于水，蝉妈妈五十多岁的人，半边身子都进了棺材，还惦记着寻找亲生父母，真是个至纯至孝之人啊。血脉亲情，虽受到重重阻隔，却也不能切断。我也是为人父母的人，很佩服蝉妈妈一直没有放弃，我会尽力帮助她的。”

吉祥忙道：“太好了，叔您告诉我该找谁，我这就从我爹那里弄一匹马，找人打听去。”

九指说道：“你年纪小，别人会嫌你不老成，未必跟你讲真话，这样，我们找你爹弄个马车——我得把长生带上，一起去会昌侯府，找我的熟人打听。”

吉祥去找鹅姐夫，鹅姐夫对儿子的要求几乎有求必应，就去马房借车。

最近鹅姐夫经常借马车送来寿家的这个活祖宗，所以马房连问都没问，把鹅姐夫惯用的马车推出来了。

鹅姐夫选了两匹好马，套上车，出东角门，到了街口转弯处，交给了在这里等候的吉祥，九指和长生。

鹅姐夫说道：“马车拿去用，我和花卷约了谈事，先走了。”

九指把长生推到车厢里坐好，然后出去，和吉祥都坐在车辕子上。

吉祥忙道：“外头冷，我来赶车就行了，您进去陪着长生玩吧。”

九指面色凝重，说道：“既然要去会昌侯府找熟人打听事，有些事情我就不能瞒你了，得跟你说清楚，咱们坐在这里说话，马车慢点走，反正会昌侯府离这里也不远。”

京城豪门，基本都聚集在西城。

九指把手掌摊开，问道:“你知道为什么我只有九根手指头吗？”

当然知道！这是东西两府人尽皆知的事情，但是原因涉及到九指夫妇的体面，不好直接说，于是吉祥说道：“您自己切了一根。”

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