魔爪文学

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而郑姑娘，因体弱多病，九指的月例和油水虽然多，郑姑娘也有当初孙夫人给的好陪嫁傍身，但家底再厚，也抗不住一个药罐子耗着，人参肉桂当菜吃，全家能吃上一碗安生饭，但也不算富裕。

终于到了今年夏天，长生和胭脂相继出水痘，九指在颐园工地忙碌，本就体弱的郑姑娘照顾一双儿女，把自己耗干，儿女都闯过了鬼门关，她倒下了。

吉祥闻言，唯有叹息，过了一会，问道：“武安侯府郑家知道胭脂和长生吗？”

九指说道：“知道，但武安侯府现在和会昌侯府一样没落，据说只剩下侯府的空架子，吃老本罢了，平时节省度日，很多亲戚都走不起了，凡事以自保为主。石家的罪名是谋反，这种要命的事情，没落的武安侯府不会粘上的。亡妻也跟我说过，就当没有这事，也不要告诉胭脂和长生，否则，一辈子就像她一样痛苦，小姐的身子，丫鬟的命。”

小姐的身子丫鬟的命，以前吉祥只是当俗语听，现在真正发生在身边，吉祥觉得不寒而栗：这是多么痛苦的生活啊。

吉祥举手发誓道：“这件事，除了因要交代来龙去脉必须告诉如意，我谁都不说，不会让胭脂和长生知道的。”

九指摸了摸吉祥的脑袋，说道：“好孩子，我信你，也信如意。将来我死了，胭脂和长生估摸要靠你和如意关照着。我对武安侯府毫无期待，当年武安侯连亲妹妹都保护不了，眼睁睁看着妹子自缢而亡，现在隔着两代人，就更顾不上了。”

吉祥说道：“不用叔交代，我和如意一直把胭脂长生当成妹妹弟弟看待。”

两人说着震撼又心酸的往事，马车也慢慢悠悠到了会昌侯府。

当年孙太后的娘家，会昌侯府已经没落了，红漆大门上的油漆都斑驳了，一片片的，就像得了皮肤病似的鼓起、剥脱，门前冷落车马稀。

看门的也都是老奴，在门口无精打采的打瞌睡，晒太阳。

不过，马车没有在大门停靠，而是沿着墙跟一直走到了后门，这里是下人出入的地方。

九指先是敲门，但是没有人应。

吉祥把门一推，门居然就这么开了！根本就没关！

吉祥探头进去瞅了瞅，“居然没有人看门，咱们张家，单是一个门户就有五个小厮守着，若出现这种无人看守的空门，这不得至少被打五十板子，革去半年的银米啊。”

九指说道：“没落侯府，养不起那么多下人，大多都遣散了，撑不住排场。咱们进去找我的熟人吧。”

九指把马拴在拴马石上，牵着长生下了马车，长生在路上把板栗都剥出来了，递给两人：“爹吃，吉祥哥哥吃。”

吉祥吃着黄油油的栗子肉，差点落下泪来！

长生，唉，长生……

九指带着长生和吉祥拐到了一个下人们住的一排后罩房，这里很像西府的四泉巷，只是比较逼仄、脏乱，连冰雪都没有人铲干净，就这么被踩来踩去，和烂泥混在一起，脚踩在上头都发黏，路边应该有人就地大小便，有一股难以形容的臭气。

这么一比，四泉巷算是个非常齐整的居住之地了。

来到中间一间屋子，九指敲了门，门开了，九指一愣，“这不是马夫招财的家吗？”

开门人说道：“以前是，现在不是了，招财冬月的时候得了一场病，伺候不了马了，就告了老病，搬到大兴田庄里去，这个房子归我了。”

扑了个空，不过九指说道：“你我都在休息，索性赶着马车去大兴田庄。”

于是九指和吉祥赶着马车一直往南，出了京城，在京郊找了一间客栈住下，过了一夜，次日一早，又驾着马车继续赶路，到了傍晚，才赶到会昌侯府孙家的大兴田庄，这个田庄靠近永定河。

九指用马鞭指着永定河，“河东是孙家的田庄，大概有三百倾地；河西，也有三百倾地，是咱们张家的。这里耕地、林地、草地都有，耕地种田，林地草地养马和各种牲口。咱们东西两府吃的粮食蔬菜，很多都是从这里运到府里去的。这也是离咱们张家最近的大田庄。其余的田庄，要到保定、沧州，甚至江南那边，远着呢。”

吉祥吃了十二年的粮食，第一次知道嘴里的粮食从何而来，说道：“这孙家的三百顷田庄，也是官田吧，当年是石家人的田庄，被抄家之后，罚没为官田，赏赐给了孙太后的娘家会昌侯府。然后石家家奴被罚没为官奴，被孙家低价买下一批壮年男女官奴，在这里种地。”

九指点点头，“你说的很对，后来我岳父石浤成为官奴，被赏赐给功臣会昌侯，会昌侯将我岳父安顿在这个田庄里，估计也是因为这里有许多石家旧人，方便照顾。”

“我要找的熟人招财，就是石家旧家奴，年轻时伺候过我岳父，都是石家旧奴，如果蝉妈妈的父母来福和来福家的被买到了这里当农奴，招财应该认识他们。”

吉祥心中燃起了希望。

这是九指长大的地方，九指熟门熟路，到了田庄，这里就像一个普通的村落，只是村民都是农奴而已。

九指驾着马车，径直穿过耕地，来到一片林地，林地有几个农家小院，还有一排排马廊，九指下了马车，开始敲门，巧了，敲的第一户人家，就是要找的人招财。

招财佝偻着腰，还不停的咳嗽，他用袖子捂着嘴巴，瓮声瓮气的说道:“你怎么把小少爷带过来这种地方，我病了，小心把病气过给他，他本来就有病。”

九指只得把长生拉到马车上。

招财终于开了门，要九指和吉祥进去，“我老了，不中用，能死在少主坟前，也是我的造化——你来做什么？”

这个少主说的就是九指的岳父石浤。

九指把吉祥往前一推，“说吧，招财叔是个厚道人，如果他知道，定会告诉你的。”

吉祥就蝉妈妈寻父母的事情从头到尾讲了一遍，“……就这样，几经辗转，打听到了招财爷爷您这里。”

吉祥嘴巴乖，叔叔的叔叔当然叫爷爷，求人办事嘛，恭敬一点准没错。

“这样啊……”听到了吉祥的讲述，招财沉吟片刻，说道：“我就知道，我一直不死是有缘故的。”

说完，招财去了房间，不一会，拿出一个东西，递给吉祥。

吉祥一看，是个木头雕刻的蝉，顿时有种不好的预感！

果然，招财长叹一声，说道：“来福夫妻是我一起被官卖到这里的，他们两个到了这里，不到两个月，就因风寒相继去世了，临死的时候，给我一个木蝉，说将来他们的女儿婵儿如果找了这里，就把这个木蝉交给她。”

“遗言说，他们夫妻到了阴曹地府，不会转世投胎的，就在下面保佑婵儿逢凶化吉，吉祥如意，安乐无忧。”

一听这话，吉祥再也忍不住，眼泪落了下来。

虽然他还没有亲眼见过蝉妈妈，但是对父母的感情是可以体会的。

吉祥把木蝉放进怀里，跪下来，替蝉妈妈给招财磕了个头。

吉祥还要把荷包里的钱都给招财，招财坚持拒绝，“我不缺钱，我一辈子不成家，没有儿女，攒够了棺材本。”

九指也说道：“算了吉祥，连我的钱招财叔也从没要过。”

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