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出临山镇三十里,便是官道尽头。
再往前,没有路。只有一片望不到边际的、在黎明前最黑暗的时辰里显得尤为狰狞的黑色沼泽。腐叶、淤泥、积水的味道混杂在一起,随着晨风扑面而来,钻进鼻腔,黏在喉咙里,让人作呕。
苏砚停下脚步,从怀里掏出周先生给的那张地图。泛黄的纸在晨风中簌簌作响,上面的墨迹已经晕开不少,但“黑水泽”三个字和那个简单的标记依然清晰。
“就是这里?”林晚舟一瘸一拐地跟上,脸色苍白。他的腿在夜间赶路时显然承受了过多的负担,此刻每走一步,左膝都会不自然地抽搐一下。
“嗯。”苏砚收起地图,目光扫过眼前的沼泽。
天光未亮,沼泽笼罩在一片深灰色的雾气中。那些扭曲的枯树从泥水里探出枝桠,像溺水者伸向天空的手。水面上漂浮着暗绿色的浮萍,偶尔有气泡从底下冒出,“噗”的一声破裂,散发出一股更浓的腐臭。
这不是人该来的地方。
但苏砚没有选择。
“跟紧我。”他弯腰,从沼泽边缘折下一根枯枝,探了探前方泥地的虚实。枯枝陷入大半截,拔出来时沾满了黑褐色的淤泥。“踩我踩过的地方,一步都不要错。”
林晚舟用力点头,咬紧牙关。
两人一前一后,踏入沼泽。
最初的十几步还算顺利。淤泥只没过脚踝,虽然湿滑黏腻,但勉强能走。可越往里,地势越低,淤泥越深。到第二十步时,淤泥已经漫到小腿肚,每一步都需要用力拔脚,发出“咕叽咕叽”的响声,像有什么东西在底下吮吸。
“苏砚。”林晚舟忽然小声说,“我好像……踩到什么东西了。”
苏砚回头。
林晚舟僵在原地,脸色煞白。他的左脚深深陷在泥里,脚踝处,几根惨白的、像是骨头的东西从淤泥下戳出来,勾住了他的裤腿。
“别动。”苏砚低声说,慢慢蹲下身,伸手探进淤泥。
触手冰凉,滑腻,带着某种令人不安的韧性。他摸索着,摸到了那几根“骨头”——不,不是骨头,是树根。但树根表面布满了细密的孔洞,摸上去像蜂窝,又像……骷髅的眼窝。
他用力一扯。
“哗啦——”
一具完整的骸骨被他从淤泥里拽了出来。
是个成年人的骨架,骨骼粗大,但多处断裂,尤其是头骨,右侧有一个明显的凹陷,像是被重物击打过。骨架身上还挂着几缕破烂的布条,早已看不出原本的颜色和样式。
林晚舟倒抽一口凉气,连连后退,差点摔倒。
苏砚却盯着那具骸骨,眉头紧皱。
不是因为害怕——他见过太多死亡,爹的,娘的,乱葬岗上那些无名的。而是因为,当他的手触碰到骸骨时,胸口那颗往生种,忽然剧烈地跳动了一下。
不是兴奋,是……共鸣。
这具骸骨上,残留着强烈的怨气。不是新死的怨,而是沉淀了不知多少年、已经渗进骨头里的那种陈腐的、黏稠的怨。
“这里……”苏砚缓缓直起身,环顾四周的沼泽,“死过很多人。”
“你怎么知道?”
“感觉到的。”苏砚没有多说,将那具骸骨重新塞回泥里,用淤泥盖好。“走吧,天快亮了。”
两人继续前行。
又走了约莫半个时辰,天色终于开始泛白。灰白色的天光透过浓雾渗下来,勉强照亮了前方的景象。
那是一片水泽中的孤岛。
不大,方圆不过十几丈,但在这片漫无边际的沼泽里,已经是难得的落脚地。岛上长着几棵歪脖子老树,树下堆着些乱石,石缝里钻出些枯黄的杂草。
“今晚就在那儿过夜。”苏砚指了指孤岛。
林晚舟松了口气,脸上终于有了一点血色。但紧接着,他的肚子“咕噜”响了一声。
两人从昨夜到现在,滴水未进。
苏砚摸了摸怀里——周先生给的肉包子早就吃完了,身上只有三个铜板,还是那天准备赔给赵虎洗衣钱剩下的。在这沼泽里,铜板不如一块干粮有用。
“你在这儿等着。”苏砚脱下外衣——那件补丁摞补丁的灰布衫,扔给林晚舟,“我去找点吃的。”
“我跟你一起去。”
“你的腿不行。”苏砚语气平淡,但不容置疑,“在这儿生火,捡些干柴。小心别让烟太大,被人看见。”
林晚舟张了张嘴,最终没再坚持。他接过衣服,看着苏砚转身,踩着来时的脚印,重新没入浓雾笼罩的沼泽。
苏砚没有走远。
他在距离孤岛三十步左右的一处浅滩停下。这里的水相对清澈,能看见底下黑色的淤泥和偶尔游过的小鱼。鱼不大,手指粗细,通体漆黑,眼睛却是诡异的白色,在昏暗的水里泛着幽光。
他折了根细长的树枝,用牙齿将一端咬尖,然后屏息,静立,像一尊石像。
这是爹教他的。小时
;候家里穷,爹常带他去城外的小河边叉鱼。爹说,鱼是水里的傻子,但你要比鱼更傻——傻到让鱼觉得你不是活物,你才能吃到肉。
他等了很久。
一条黑鱼慢悠悠地游过来,在他脚边打转。鱼眼是浑浊的白色,看不见瞳孔,但苏砚感觉它在“看”自己。
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