魔爪文学

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第43章（第1页）

昨夜的火，使得司理院一片狼藉，院卒，仆役聚集在一起，清理焚烧倒塌的屋墙，院中劳作声一片。

起居室就在一旁的颜司理，他正在屋中会客，他衣冠整洁，神色平静，全然不见昨夜从着火的司理院中逃出的狼狈样。

颜司理让属下将一只细铁筒呈在来客面前，他道：“今早，院卒在院中拾得此物，里边还残留些油味，承节郎博洽多闻，以往可曾见过这样的物品？”

陈端礼看向木匣中的细铁筒，它曾过火，器身被火烧黑，他不介意它脏，伸手将它拿起，仔细端详，还低头嗅闻筒中的气味。

其实看它的第一眼，陈端礼就已经认出，他说：“这是猛火油，将油洒在干燥物品上，丁点火星，也能瞬时炽焰。此物出自大食国，往往经由海运，一贩再贩才至中国。”

陈端礼熟悉这种东西，也亲眼见过海战中使用猛火油的可怕场景。陈端礼将细铁筒轻放回木匣，他说：“猛火油价贵且危险，即便在泉州港也不多见。”

颜司理听得很仔细，他敛起袖子，挺直上身，胸有成竹那般，他致谢：“多谢相告，承节郎真是助下官良多！”

他昨夜险些被烧烤，还是能十成熟的那种，这个仇他是记下了，他很清楚纵火者是哪边势力的人，而这只装过猛火油的细铁筒，应当能成为重要证据。

宗正赵不敏前脚跟他索要官船账本不得，后脚就放火烧库房，幸在他早有提防，起火那夜，账本压在他的枕头下，没被烧毁。

在库房着火前，颜司理提审过官船干办，已清楚这些账本是干办做的伪帐，但伪帐同样重要，是有力的舞弊证据。

颜司理将陈端礼亲送出院门，再次道谢，昨夜司理院的火势很猛烈，多亏他率仆众赶来救火，使得大火没波及司理院的其他建筑。陈端礼只道是举手之劳，不足挂齿。也确实如此，即使是普通民家着火，陈端礼见着也会去搭救。

司理院一带多是官员居所，州署也在附近，陈端礼行走在道上，一路不时遇到熟人，过来寒暄几句，不长的路走走停停，他身边的随从也都已习惯。

陈端礼携仆在城中穿行，出宽敞大道，进入清静小巷，他准备返家，主仆悠然行进，忽见前方一位青衣老仆拦途，老仆躬身行礼，殷切道：“老奴在此等候多时，东人有请承节郎到前方的茶坊一会。”

前头是有家茶坊，深巷茶坊，幽静而隐蔽，适合谈事。

陈端礼道：“不知院老的东人是谁？”

老奴不卑不亢，端端有礼，见他举止，便知不是寻常人家的奴仆，见他装束，也不难猜测出自宗室府第。

“承节郎见到便知，还请移步，就在前头。”老奴在前指路，竟不肯直接告知。

要是换做其他人，突然遇到这样的邀请，可能要做番思虑，陈端礼当即移步前去，神色平淡，他心里已有几分猜想。

深巷里的这家茶坊，门墙上爬满青藤，院中寂静，若非见到挂在门上的那块小招牌，还以为只是处深幽民宅。

老仆将陈端礼请进院，说他家的东人就在里头相候，陈端礼跟上，随从不离。穿过一道门，见里头别致，清静，不见其他茶客，只有一个烧茶的小厮。老仆走至西边一间房，他在竹帘前止步不前，陈端礼透过细竹帘的缝隙，睨见房中人，他回头对随从下令，让他们在外头等候。

随从离去，帘子被老仆缓缓卷高，可见房中开阔通明，桌椅茶具皆有，布置清雅，内有茶客五人，二人坐，三人站立，赵由晟侧立在门前，行礼，沉声道：“陈纲首请进。”

陈端礼迈步进入，端详座上两人，这两人他曾逢面但谈不上交情，一位是澄嗣王之孙赵宜春，一位是户部侍郎赵希声，而站着的三人，他也认识，除去由晟和孟寿外，另有一人是赵汝泰。

他们全都是居住在城西的宗子，他们如此费尽周折，找自己有什么事？

从窥见竹帘后坐在里头的赵侍郎那刻起，陈端礼内心已了然。他消息一向灵通，他知赵侍郎便是倒宗正派的主心骨，他还知道官船的真账本就在赵侍郎的手中。

此时的茶桌上，便就摆放着六本账本，它们在等待一个能将它们变成有力证据的人，一个经验丰富，谙熟番货买卖，且深得朝廷信任的纲首。

陈端礼走至茶桌前，赵侍郎站起身，很是恭敬，他道：“请上坐，今日请承节郎至此，实不相瞒，有一事相求。”

拱礼，挪椅，落座，陈端礼扫视在场的人，目光落在茶桌上的账本，他平静道：“请说。”

陈端礼家的每艘海船上都配备一位干办，这些干办有的是追随他多年的船员，有的是亲戚，他用人不疑，因为在让他们当干办，替代自己出海贸易前，他已考验过他们。

但世上的干办，普遍都会欺瞒东家，私饱中囊，私船尚好，东家一旦发觉他们不可信，便会将他们替换。官船上的干办不同，根本不惧东家，他们与宗正司官吏勾结，私下分脏，嚣张又狂妄。这并非是什么秘闻，在海商间人尽皆知。

陈端礼看过颜司理手中官船干办做的那些伪帐，他知其中的荒谬与胆大妄为，而他并不清楚真账本都记录了什么，他很快就将知道。

可他并非是那么好奇，他很清楚一旦自己牵涉宗室间的纠纷，就很难再置身事外。

交谈中，赵侍郎坦率真诚，赵宜春激动慷慨，赵汝泰条理清晰，陈端礼侧耳倾听，他的身子微微向前倾，他们的话语引起他的在意，他神态专注。

赵由晟跟前的茶水已冷，他未曾碰过，他的思绪并不集中，他甚至有些坐立不安。

他终是站起身，往后门走去，出了茶室。

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