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第五十二回 感恩情许婚方老丈 投书信多亏宁婆娘（第1页）

且说蒋平等人来到平县，县官马不停蹄，即刻升堂审问武平安。武平安战战兢兢，竹筒倒豆子般交代，说他姐姐因私自放走三公子后，心中惶恐，竟自缢身亡。众人听后，纷纷扼腕叹息，都觉得十分可惜。可紧接着，又听闻他外甥邓九如也死了，众人更是惊得目瞪口呆，诧异不已。

县官皱着眉头，满脸疑惑地问道：“邓九如多大了？”武平安低声回道：“今年才刚满七岁。”县官不禁提高了音量，追问道：“他小小年纪，怎么也死了呢？”武平安面露愧色，嗫嚅道：“只因埋了他母亲之后，这孩子整日哭闹，苦苦地缠着我要妈妈。我一时心烦意乱，怒火上头，就狠狠踢了他几脚，没想到他就死在山洼子里了。”

赵虎本就脾气火爆，听到这里，只觉得一股无名怒火直冲脑门，仿佛要把他的胸膛都给烧穿了，“噌”地一下站起身来，就像一头怒的狮子，朝着武平安冲过去，用尽全身力气，狠狠踢了他几脚，踢得武平安在地上像个皮球似的满地打滚。还好蒋平、张龙眼疾手快，赶忙上前劝阻，才把赵虎拉了回来。

随后，县官又审问了刘豸、刘獬，这两人自知无法抵赖，便老老实实地招认，只因家境贫寒，为了生计，才帮着武平安每夜外出打劫，靠着这种歪门邪道度日。两人供认不讳，句句属实。县官听罢，吩咐将他们三人一起押入大牢寄监。之后，县官又与蒋平等人围坐一处，仔细商议了一番，一致认为当务之急，是赶紧全力访查三公子的下落，一刻也不能耽搁。

你道这三公子逃脱之后，去了何方呢？原来，他慌不择路，一路奔逃，来到了一家门前。这户人家的主人是学究方善，是个满腹经纶却家境贫寒的读书人。他家房屋不多，只有上房三间，方先生和女儿玉芝小姐住在这儿，另外还有厢房三间，用作书房。包世荣逃到这里后，就暂住在这书房之中。

包世荣自幼生长在富贵之家，是个娇生惯养的公子哥儿，哪里受过这般颠沛流离的辛苦，又遭受了如此惊心动魄的惊吓，来到这里没多久，便一病不起。好在方先生心地善良，精通医术，精心为他调理，他的病情才逐渐好转，稍有起色。

一日，方善上街去给公子抓药，走着走着，忽然瞧见地上有一只金镯，在阳光的照耀下，闪烁着耀眼的光芒，仿佛在召唤着他。方善俯身捡起，仔细端详了一番，便拿着金镯来到银铺，想让师傅帮忙看看成色。巧的是，这一幕恰好被宋升撞见。这宋升心怀不轨，眼睛一转，便诬陷方善是窝藏赃物的罪犯，像老鹰抓小鸡一般，强行扭着方善来到县衙，一桩冤案就此引，成了讼案。很快，就有人把这个消息送到了方家。

玉芝小姐一听爹爹遭了官司，顿时慌了神，像只无头苍蝇一般，没了主意，只能坐在家中，哭得梨花带雨，泪人似的。家中又没有其他亲人，幸好有个老街坊，是个姓宁的婆子。这宁婆子为人正直爽快，性格开朗，爱说爱笑，邻里们都亲切地称她为宁妈妈。宁妈妈听说此事后，心中愤愤不平，觉得方善是被冤枉的，便风风火火地赶到方家。

宁妈妈一进家门，就看到玉芝小姐哭得肝肠寸断，那模样，仿佛整个世界都崩塌了。宁妈妈心中不忍，走上前去，轻轻拍着玉芝的肩膀，安慰她。玉芝小姐见了宁妈妈，就像见到了救星，一头扑进她的怀里，哭着央求她到监中探望父亲，看看情况如何。宁妈妈向来热心肠，二话不说，满口答应下来。

宁妈妈转身出了门，径直来到平县县衙。说来也巧，那些衙役和快头都与她相识已久，众人一见到她，便纷纷围上来，和她说说笑笑，热络得很。宁妈妈也不生分，和大家打趣了几句，便在众人的带领下，来到监中探望方先生。见到方先生后，宁妈妈先是关切地询问了他在狱中过得如何，又向旁边的衙役们说了些客气话，拜托他们多多关照。随后，她又打听官府审问的情况。方先生叹了口气，说道：“自从我被抓到这里，刚要过堂审讯，不知为何，县官突然因为包相爷侄儿的事情，把我的案子搁下了。如今县官正为这事焦头烂额，忙得不可开交，根本无暇顾及我的案子。”

方先生又挂念女儿，询问了玉芝小姐的近况。说着，他从袖中小心翼翼地取出一封字柬，递到宁妈妈手中，神情恳切地说：“我有一事相求。我家外厢房中住着个荣相公，名叫世宝。我见他相貌堂堂，气宇不凡，品行端正，又是个饱读诗书的才子，与我女儿实在是天造地设的一对。所以，求妈妈帮我玉成此事，牵牵红线。”

宁婆听了，有些惊讶，说道：“先生如今正遭此大难，何必这么着急定下这门亲事呢？”方善摇了摇头，语重心长地解释道：“妈妈有所不知，我家中房屋不多，又没有仆妇丫鬟帮忙照料。一个年轻男子和一个待字闺中的女子住在同一屋檐下，难免会遭人非议，惹人闲话。要是把这门亲事定下来，他与我有翁婿之谊，玉芝与他有夫妻之分，这样一来，他便能名正言顺地照料我家中事务，别人也就没什么可说的了。我主意已定，只求妈妈把这封字柬带给相公看看。倘若他不答应，就请妈妈把我的一番苦心向他说明白，我想他再通情达理不过，不会不应允的。此事就全仰仗妈妈帮忙了。”

宁妈妈听了，拍着胸脯保证道：“先生只管放心，就凭我这张嘴，这事儿包在我身上，准能成！”方善又再三嘱托她，要多照料家中的玉芝小姐，宁婆一一应下，这才告辞离开。

宁妈妈心急如焚，急忙回到方家。一见到玉芝小姐，她先把方先生在监中的情况，一五一十地告诉了她，又凑到她耳边，悄悄地把父亲许婚的意思说了出来。“你父亲写了封信，说这荣相公人品好，学问也好，真是千里姻缘一线牵呐。”玉芝小姐听说是父亲的主意，便红着脸，羞涩地低下了头，没有言语。

宁婆婆笑着问道：“这荣相公在书房里么？”玉芝无奈，只得轻声答道：“现在书房，他之前染病，刚刚才好些，还没完全康复呢。”宁妈妈说：“那我去看看他。”

宁妈妈来到厢房门口，故意提高音量，高声问道：“荣相公在屋里么？”只听里面传来一个虚弱却不失礼貌的声音：“小生在此。不知外面是何人？请进屋内来坐。”宁妈妈推门走进屋内，只见相公正伏在枕头上休息，虽然面容憔悴，带着病容，但眉眼间仍透着一股清秀之气，让人看了心生好感。宁妈妈笑着说道：“老身姓宁，是方先生的近邻。玉芝小姐求我去监中探望她父亲，方先生便托我带了一个字柬给相公，让你看看。”说罢，她从袖中取出字柬，递了过去。

三公子接过，小心翼翼地拆开看毕，脸上露出为难之色，说道：“这如何使得！我受方恩公如此大恩，还没来得及报答，怎么能在他遭遇困境之时，反倒定下他女儿的婚事呢？此事万万难以从命。况且婚姻大事，若无父母之命，我怎敢擅自做主呢？”

宁婆一听，连忙劝道：“相公这话可就说错了。这事儿本就不是相公主动提的，而是方先生的一番心意。再者说，他家中无人，男女共处一室，多有不便，容易招来闲言碎语。所以才托我来向你多多致意。相公既然说受了他莫大的恩情，那何妨应允了此事，然后再一起商量着救方先生，岂不是一举两得？”

三公子听了，心中暗自思量：“难得方老先生这般好意，而且此事关乎名节，确实应慎重考虑。看来，还是应了的好。”宁婆见三公子面露犹豫之色，知道他有些动心了，便趁热打铁，又道：“相公不必再犹豫了。这玉芝小姐，想必相公还未曾见过。她呀，生得端庄秀丽，貌若天仙，简直比画儿上的美人儿还要好看。而且她贤良淑德，品德过人，诗词歌赋，无一不通，这些可都是跟着她父亲学的。至于女工针黹，更是心灵手巧，精巧绝伦。相公若是应允了这门亲事，那可真是天作之合，美满良缘呐！”

三公子听了，心中一动，说道：“多承妈妈费心，小生应下就是了。”宁婆见事情已成，笑着说道：“相公既然应允了，怎么也得有点聘定之物，这样我明天也好回去向先生交差。”三公子面露难色，无奈地说：“聘礼我本是有的，只是此番遇难逃奔，匆忙之中，未曾带在身边，这可如何是好？”宁婆婆爽朗地笑道：“相公不必为此为难。只要相公心意坚定，不食言反悔就行。”三公子郑重其事地说：“大丈夫一言既出，驷马难追，何况我受方夫子如此大恩，怎会食言呢！”

宁婆点头称赞道：“相公说得实在是有理。俗语说得好：‘知恩不报恩，枉为世上人。’再者说，女婿有半子之劳，相公也该想想办法，救救方先生才是。”三公子皱着眉头，沉思片刻后说：“若要救方夫子，其实并不难。只是小生病体刚刚痊愈，身体还很虚弱，无法亲自到县衙去。若要寄一封书信，又怕无人敢帮忙投递，实在是两难啊。”宁妈妈拍着胸脯说：“相公若肯寄信，我替你送去如何？只是就怕你的信不管用。”三公子自信满满地说：“妈妈只管放心，你要是敢送这书信，到了县内，就叫他们大开中门，说有要紧之事，要见县官，务必当面投递。他若不开中门，县官不见，千万不可将此书信落入别人之手。妈妈，你可敢去吗？”宁妈妈满不在乎地说：“这有什么不敢的？只要相公的书信管用，我才不怕呢！你等着，我去取笔砚来，相公就可以写起来了。”

说着，宁妈妈便大步走到那边桌上，拿起笔砚，又在书夹子里翻找出一个封套笺纸，递到三公子面前。三公子接过笔，刚要下笔，却只觉得手不住地颤抖，怎么也写不下去。宁妈妈见状，疑惑地问道：“相公平日里爱喝冷酒吗？怎么手抖得这么厉害？”三公子苦笑着解释道：“妈妈有所不知，我病了两天，粒米未进，水米不曾沾牙，心内空虚得很，实在是提不起笔来。必须要吃些东西，补充些力气，才能写，不然我实在是写不来。”

宁婆听了，连忙说道：“既如此，我去做一碗汤来，你喝了再写，如何？”公子感激地说：“多谢妈妈。”宁婆离开书房，来到玉芝小姐屋内，把事情的来龙去脉，一五一十地告诉了她。“只是公子手颤，写不了字，得吃些羹汤，喝了才有力气写。”玉芝听了这话，心中暗自思忖：“要开中门见官府，还得亲手接信，此人必定来历不凡。”她连忙与宁妈商议，家中又没有荤腥食材，只得做了一碗素面汤，滴上几滴香油，增添些香味。

宁妈妈端着热气腾腾的汤，来到书房，笑着对公子说：“汤来了。”公子挣扎着坐起身来，一股香味扑鼻而来，他顿时觉得食欲大增，连忙喝了两口，赞道：“真好喝！”等到把汤喝完，他两鬓和额角已冒出细密的汗珠，整个人也登时神清气爽，精神了许多。他稍稍歇息了一会儿，便提起笔来，文思泉涌，一挥而就。

宁妈妈见三公子写信时不假思索，下笔如飞，心中欢喜不已，说道：“相公写完了，念给我听听。”三公子摇了摇头，谨慎地说：“这信是念不得的。万一被人偷听了去，走漏了风声，那可就麻烦了，事情可就闹大了。”

宁妈妈是个精明能干、阅历丰富的人，堪称是不戴头巾的女中豪杰。她心里犯起了嘀咕，生怕这书信里有什么差错，自己到了县内，要是因此吃了亏，那可就划不来了。于是，她便找了个借口，悄悄把书信藏在袖子里，来到玉芝屋内，让小姐帮忙看看。

小姐接过书信，仔细看了一遍，不禁暗自欢喜，心中对父亲的眼力佩服得五体投地。她告诉宁妈妈，这荣相公其实并非真的荣相公，而是包公子，他把名字颠倒过来，不过是为了瞒人耳目，以防被人陷害。“如今他这书上写着，奉相爷谕进京，不想行至松林，遭遇凶事，险些被害的情节。妈妈只管前去投递，不会有什么事的。这书上还要求县官派轿子去接他呢。”

宁婆子听了，高兴得合不拢嘴，两手不停地拍着，仿佛中了大奖一般。她急匆匆地来到书房，先对着三公子，行了个礼，赔罪道：“婆子实在不知是贵公子，多有怠慢，还望公子爷恕罪！”三公子连忙摆摆手，轻声说道：“妈妈小声些，千万不要声张！”宁婆点头应道：“公子爷放心。这院子里一个外人都没有，绝对不会有人听见的。求公子将书信封好，我好去投递。”三公子赶忙把书信仔细封好，宁妈妈接过信，转身便出去了，准备去完成这至关重要的任务。

没一会儿，宁婆便精心打扮完毕，虽说身上没穿绫罗绸缎那般华丽的衣裳，可整个人干净整洁，透着朴素大方的气质，就像一朵绽放在平凡角落的清新小花。三公子将写好的书信，郑重其事地递到她手中。宁婆接过信，那神情仿佛是在接受一道神圣的圣旨，小心翼翼地打开衣衫，把信贴身揣在胸前拄腰的位置，就像守护着世间最珍贵的宝物。临走前，她又朝着公子恭敬地福了福身，这才转身出门，脚步匆匆，径直朝着平县的方向赶去。

宁婆刚迈进衙门，就瞧见从班房里走出一个人。那人一看到宁婆，脸上露出戏谑的笑容，打趣道：“哟！老宁，你这是怎么有空来了？莫不是又想找个新主儿啦？”宁婆一听，立刻板起脸，没好气地回道：“你可别在这儿胡说八道。我问你，今儿个是谁当班呢？”那人笑嘻嘻地回答：“今儿个是魏头儿当班。”一边说着，一边扯着嗓子喊道：“魏头儿，有人找你，可是你的老熟人呐！”话音刚落，就见魏头儿从里面走了出来。宁婆一见，赶忙迎上去，热情地说道：“原来是老舅当班呀。辛苦啦！没啥别的事儿，好兄弟，姐姐这回可得麻烦你帮个忙。”

魏头儿皱了皱眉头，一脸无奈地说：“又是什么事儿啊？昨天你进监探视老方，还答应请我们喝酒呢，到现在都没兑现。今天又来干啥呀？”宁婆赔着笑脸，说道：“事儿再小也得办，口子再小也得缝。姐姐我今儿来，是为了这一封至关重要的书信，必须要当面呈给你们官府大人。”魏头儿听了，惊讶得瞪大了眼睛，说道：“哎哟！你这事儿越闹越大了。在衙门里递递普通书信，或许还说得过去，可官府大人，是你随随便便就能见的吗？你可别给我惹乱子了，这可不像昨天是走个私情。”宁婆满不在乎地拍了拍魏头儿的肩膀，说道：“傻兄弟，你姐姐我是啥人你还不清楚吗？能让我坚持要见的，肯定是有十足的把握，放心吧，绝对不会让你为难的。”

魏头儿还是一脸担忧，说道：“你尽管这么说，我心里还是不踏实。万一出了乱子，那可不是闹着玩的。”这时，旁边有个人插话道：“老魏，你就是胆子太小了！她既然这么坚持，想必是有十足的把握，肯定是该见的。你就放心去回禀吧。老宁又不是外人，回头可得请我们喝顿酒。”宁婆连忙应道：“肯定有，姐姐我请你们二位。”

就在他们你一言我一语的时候，魏头儿进去回禀后出来了，说道：“走吧！官府大人叫你呢。”宁婆一听，脸上露出得意的笑容，说道：“老舅，你还得再辛苦一趟。这封信交给我时，人家特意交代，不开中门就不许投递。”魏头儿一听，脑袋摇得像拨浪鼓，手也跟着摆个不停，说道：“你这不是胡闹嘛！就为了你这封信要开中门，你这不是瞎搅和嘛！”宁婆装作要走的样子，说道：“你既然不开，那我就回去了。”说完，转身就往外走。魏头儿见状，急忙上前拦住，着急地说道：“你可别走啊！如今我都已经回禀了，你要是走了，官府大人岂不是要怪罪我？这算什么差事啊！你真要这么干，我可担待不起！”

宁婆见他急得满头大汗，忍不住笑了起来，说道：“好兄弟，你别着急。你只管回去，就说是我说的，这事儿十分要紧，这可不是普通的书信，必须开中门我才肯投递。我保证，官府大人见了这封信不但不会怪罪，说不定啊，咱们姐们几个还有意外之喜呢。”旁边的孙书吏在一旁听着宁婆的话，觉得话里有话，又深知她平日里做事稳重，从不干荒唐事儿，心里便明白这书信肯定大有来头，看来是不得不依着她，于是说道：“魏头儿，再去给她回禀一声，就说她就是这么说的。”魏头儿无奈，只好再次走进大堂去回禀。

此时，蒋平、张龙、赵虎三位爷和包旺四个人，正在与县官一起商讨对策，想着如何尽快找到三公子的下落。忽然听到差役进来回禀，说有一个婆子前来投书。县官本想着不见，还是蒋平心思机敏，他猜测这说不定是三公子的密信，便在一旁说道：“让她进来见见又有何妨。”差役去了好一会儿，回来又回禀说：“那婆子非要叫开中门才肯投这封信，还说事情万分要紧。”县官听了这话，不禁陷入了沉思，心想这事儿肯定不简单，其中必有缘由，于是吩咐道：“那就给她开中门，看看她到底要呈什么书信。”

差役领命，赶忙去开放中门，出来对宁婆说道：“都是你事儿多，差点把我给连累了。快走，快走！”宁婆却不慌不忙，迈着她那半尺宽的花鞋，“咯噔、咯噔”地走进中门，昂挺胸，径直朝着大堂走去。她手中高举着书信，大步来到堂前。县官见这婆子毫无惧色，手中还高高擎着书信，便吩咐差役把信接上来。差役刚要上前，只听宁婆大声说道：“这封信必须太爷亲自来接，里面有机密大事，送信的人交代得清清楚楚。”县官一听，知道这事儿非同小可，也顾不上多问是谁送来的，立刻站起身，走出公座，亲自将信接了过来。宁婆这才退到一旁。

县官拆开信，仔仔细细地阅读完毕，脸上的表情先是充满了惊骇，随后又转为欢喜。蒋平在一旁早已偷偷看了个明白，便上前说道：“贵县理应派轿子前去迎接。”县官连忙点头，说道：“那是自然，理当如此。”此时，包旺已经知道有了公子的下落，便迫不及待地想要跟随前往。赵虎也嚷嚷着要一起去，蒋平赶忙拦住，说道：“你我奉相爷的谕旨，各有各的职责，可不像包旺，他是必须要去的，咱们还是在此等候为好。”赵虎听了，觉得蒋平说得在理，便说道：“四哥说得对，咱们就在这儿等吧。”差役和魏头儿把他们的话听得清清楚楚，这才放下心来。

这时，宁婆又上前说道：“婆子回禀老爷，既然叫婆子我引路，那些轿夫腿再快，也不一定能跟得上我。与其空着轿子抬着，倒不如让婆子我坐上去，这样既能引路，又不会耽误事儿，还能让包公子看到，知道太爷对公子的敬重之意。”县官见她是个正直稳重的老婆婆，便点头吩咐道：“既然如此，你就押轿前往吧。”这之后又会生什么事情呢？欲知后事如何，且听下回分解。

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