魔爪文学

手机浏览器扫描二维码访问

第八十四回 复原职倪继祖成亲 观水灾白玉堂捉怪（第1页）

且说倪忠站在公堂之上，神色激动，声音带着几分哽咽，开始讲述自己的经历：“我奉圣上旨意，前往杭州接任太守之职。到了那儿，我暗中私访，没想到两次被马强那恶霸抓了去。第一次被抓，多亏了一个善良的姑娘，名叫朱绛贞，她是朱举人的女儿，被马强这个恶霸抢去的。是她冒险把我和主人放走，可当时情况紧急，慌乱之中，我们主仆不幸失散了。后来，我遇到了一位义薄云天的侠客，名叫欧阳春。我把事情的经过一五一十地告诉了他，他听后，立刻前往马强家中，打听我家主人的下落。没想到，我家主人又被马强抓了，还被关进了地牢，那地牢简直就是人间地狱！多亏了欧阳春义士出手搭救，才把我家主人救了出来。之后，我们就商定第二天，由欧阳春义士帮忙捉拿马强，再护送到府衙。我家主人审了马强好几次，可那恶霸嘴硬得很，就是不招供。谁能想到，恶霸家里遭了抢劫，他就一口咬定是我家主人勾结大盗，明火执仗地抢劫，还派恶奴进京告状。我那可怜的主人，堂堂一位太守，就因为这事被解职，遭受这不明不白的冤枉。恳请众位大人明察秋毫，仔细调查，还我家主人一个清白。”

范大人听后，微微皱眉，疑惑地问道：“你主人既然受了这么大的冤枉，你为何现在才来申诉呢？”倪忠眼眶泛红，满是愧疚地说：“只因我奉家主之命，前往扬州接取家眷。等我回到任所，才知道生了这件事，所以我心急如焚，赶忙赶赴京师，替主人鸣冤。”说完，他再也忍不住，痛哭起来，那哭声仿佛要把心中的委屈和悲愤都宣泄出来。陈公公看着心疼，不禁点头感慨道：“这老头儿真是不容易。众位大人，你们觉得该怎么办呢？”文大人沉思片刻，缓缓说道：“倪忠的呈词，和太守倪继祖、义士欧阳春、小童艾虎他们所供的内容完全相符。只是关于被劫一案，还不知道是谁干的，必须问问倪继祖和欧阳春，才能弄清楚。”于是吩咐道：“带倪太守与欧阳春。”

没过多久，倪继祖和欧阳春二人上堂。文大人看着倪继祖，严肃地问道：“你和欧阳春定在什么时候捉拿马强？又在什么时候把他押解到本府的？”倪继祖恭敬地回答：“我们定在二更天，带领差役去捉拿马强，第二天黎明才到府衙。”文大人又转向欧阳春，问道：“既然是二更天捉拿马强，为何第二天黎明才到府衙呢？”欧阳春不紧不慢地解释道：“二更天的时候，我们就已经把马强抓住了。可他家招募了许多武艺高强的勇士，和我对抗。我费了好大的力气，才把他们击退，直到五更天，才把马强驮在马上。霸王庄离府衙有二十五六里远，我一路护送，到府衙的时候，天已经亮了。”

文大人接着吩咐带郭氏上来，问道：“你丈夫是被何人抓住的？你可知道？”郭氏战战兢兢地回答：“是被一个紫髯大汉抓住的，连我也一起被捆了起来。”文大人又问：“你丈夫什么时候离家的？”郭氏想了想，说道：“天已经五鼓了。”文大人继续问：“你家被劫是什么时候？”郭氏说：“天还没亮。”文大人追问：“我看失单上写着被劫去许多物件，看来不止一人作案，你可曾看见那些人？”郭氏心有余悸地说：“来的人很多，我吓得用被子蒙住头，哪里还敢看呢。后来就听那些贼人说：‘我们是北侠欧阳春带领官役前来抢掠。’所以我在失单上写了北侠的名字。”文大人又问：“你丈夫结交的招贤馆的朋友，当时怎么不见踪影？”郭氏撇了撇嘴，抱怨道：“就是那一夜的早上，我去查点东西，现不但招贤馆里没人了，连里面的东西也少了很多。回大人，我丈夫交的这些朋友，没一个是好东西。”文大人听了，笑着对众人说：“列位都听见了吧，这明显是那些贼寇打劫，还故意声称是北侠和官役干的，想要嫁祸于人。”众人纷纷点头称是：“大人高见，欧阳春五鼓护送马强，怎么可能黎明又重新带领人役去打劫呢？这肯定是那些贼寇干的。”于是又把马强带上来，让他和倪忠当面对质。马强到了这个地步，再也无法狡辩，只好一一招供。

文大人吩咐将太守主仆、北侠、艾虎安排在一处等候圣旨，其余涉案之人分别收监。大家一起拟定了复奏折子，把招供和往来书信都整理好，准备第二天早上呈给皇上御览。天子看了奏折，龙颜大怒，但却把折子留了下来。你知道为什么吗？原来，仁宗皇帝以孝治天下，而这件事牵涉到皇叔赵爵，他不想深究。于是，只了一道上谕，说：“马朝贤监守自盗，罪当处斩。马强抢掠妇女，私自陷害太守，判斩立决。郭氏不予追究。”关于襄阳王的事情，一概不提。“倪继祖官复原职。欧阳春仗义行事，无罪。艾虎虽然以下犯上，略有罪名，但因为告御冠有功，予以宽免。”

倪继祖接到旨意后，立刻写了奏折谢恩。皇上又询问朱绛贞释放的事情，倪继祖详细地一一陈奏。他还附上了一个夹片，讲述了倪仁被害、李氏含冤、贼陶宗和贺豹的恶行，以及义仆杨芳也就是倪忠的忠义之举，还有祖传的并梗玉莲花失而复得的详细经过。天子看了，龙颜大悦，称赞道：“卿家有这么多曲折的故事，可称得上是一段佳话。”于是，追封倪仁为五品官衔，李氏也被封诰命。倪太公倪老儿赏了六品职衔，可以随任养老。义仆倪忠赏了七品承义郎，仍随任服役。朱绛贞和倪继祖有玉莲花联姻的缘分，奉旨完婚。朱焕章恩赐进士。陶宗、贺豹严令缉拿，一旦抓获，立即正法。倪继祖磕头谢恩，又向皇上请训，定好日子回任。之后，他又到开封府拜见包公。此时，北侠父子被南侠请去，众英雄欢聚一堂。倪太守又到展爷的寓所，一来是拜望，二来是诚恳地邀请北侠、小侠务必一同到任。北侠推辞不过，只好和艾虎一起前往杭州。倪太守重新接任后，立刻拜见了李氏夫人和太公夫妇。李氏夫人依然吃斋念佛，独自在静室居住。倪太守又派倪忠跟随朱焕章一起去，迁回了倪仁的灵柩，抓住贺豹后，立刻将其正法祭灵，之后安葬立坟。白事办完，又办红事，倪太守和朱老先生选定吉日，与朱绛贞完婚。婚礼自然是热闹非凡，这里就不再赘述。北侠父子在任期间，太守对他们敬如上宾。等所有事情都办完了，他们父子便前往茉花村。

且说仁宗天子自从将马朝贤正法之后，常常想起襄阳王，心中忧虑重重，就像一块大石头压在心头。偏偏洪泽湖连年水灾，朝廷屡次接到奏折，不是这里百姓被淹，就是那里禾苗受损，为了治理河工，耗费了无数的国课，却总是劳而无功。

这一天，皇上单独召见包相，商量这件事。包相便举荐颜查散，说他才识过人，既有操守又有作为，完全能够胜任治理水灾的重任。圣上当即升颜查散为巡按，负责稽查水灾，兼理河工民情。颜大人谢恩后，立刻前往开封府，一来是向包公告辞，二来是讨教治水的方法。包公耐心地说了些治水的方法，强调道：“虽然有现成的章程，但必须根据地势的高低来，一定要做到堵泄得当，才能成功。”颜查散又向包公要公孙策和白玉堂，希望他们能“同门生一起，帮忙处理治水的一切事务”。包公答应了。第二天早朝，包公奏明圣上，主簿公孙策、护卫白玉堂随颜查散前去治水。圣上早就知道公孙策很有才能，当即封他为六品职衔；白玉堂的本领，圣上也向来了解，批准二人一同前往。颜巡按谢恩请训后，即刻起程。

一天，颜巡按来到泗水城，知府邹嘉早已在城外迎接。颜大人询问了水势的情况，忽然听到衙门外百姓喧闹。原来是赤堤墩的百姓前来控告水怪。颜大人吩咐把难民中年纪大些的叫几个进来问话。不一会儿，带进了四名乡老。只见他们面容憔悴，衣衫破旧不堪，一副凄惨的模样，他们上前叩头，哭喊道：“大人救命啊！”颜大人关切地问道：“你们来这里有什么事？”乡老们哭诉道：“小民们连年遭受水灾，已经够不幸了，没想到近来水中生出了水怪，时常出来伤人。要是遇到跑得快的，它就把窝棚拆毁，把东西抢掠一空，害得小民们时刻都不得安宁，恳请大人务必捉拿水怪。”颜大人安慰道：“你们先回去，本院自有办法。”众乡老叩头后出了衙门，通知了众人，大家便散去了。颜大人和知府谈了许久，决定第二天登上西虚山观察水势。知府退下后，颜大人又和公孙先生、白五爷商议了一番。

第二天，颜巡按坐着轿子来到西虚山下，知府早已在那里毕恭毕敬地等候伺候。颜巡按换乘马匹，向山上行进，到了半山腰，连马都无法继续前行，众人只好下马，徒步攀登。历经艰难，终于到达山头，放眼望去，只见一片白茫茫的湖水，波涛汹涌，如千军万马奔腾咆哮，从赤堤湾浩浩荡荡地漫延至赤墩，然后顺流而下，经过横塘，流向杨家庙。一路上，洪水冲浸的地方数不胜数，房屋像被巨人随意推倒的积木，七零八落，树木也像是被狂风肆虐过的柔弱枝条，东倒西歪。再看赤堤墩的百姓，全都在被水淹没的地方搭起了简陋的窝棚勉强栖身，他们给这个地方取名叫“舍命村”。他们本应该搬到横塘去，可路途实在太过遥远，吃饭都成问题，所以只能舍命留在这里。那一片凄惨荒凉的景象，让人看了揪心不已。

旁边的白五爷，看到这一幕，心中顿时涌起一股强烈的怜悯之情，就像有一只无形的手揪着他的心。他暗自思忖：“百姓们遭受如此苦难，连个安稳的窝棚都没有，还被水怪侵扰，真是祸不单行啊。但有一点很奇怪，这水怪既然不伤人，为什么要拆毁窝棚、抢掠东西呢？此事必有蹊跷。我今晚倒要探个究竟。”于是，他悄悄地告知颜巡按，带着四名差役，暗暗来到赤堤墩，假装是奉命前来查验的样子。百姓们纷纷上前，叩头诉苦，那一张张饱经沧桑的脸上写满了无奈与痛苦。白玉堂让他们腾出一个窝棚，走进去坐下。又叫来几个年长的百姓，大家席地而坐，然后详细询问水怪的出没情况。“水怪出现的时候，有没有什么动静？”百姓们回答道：“也没什么特别的动静，就是‘呕呕’乱叫。”白玉堂说：“你们仍旧躲在各自的窝棚里。我就在这个窝棚里藏身，晚上帮你们捉拿水怪。你们千万不要声张，免得水怪有灵性，听到你们嚷嚷就不肯出来了。”百姓们听了，吓得大气都不敢出，立刻压低声音，互相努嘴、打手势交流，仿佛生怕声音大一点就会把水怪招来。

白玉堂看着他们的样子，既觉得好笑又深感可怜，心想他们肯定是被水怪吓得魂飞魄散了。他伸手从兜肚内摸出两个银锞子，说道：“你们把这些银子拿去，买些酒来，剩下的钱就去买米买柴。大家吃饱了，晚上一定要警醒。要是水怪来了，你们千万不要乱跑。只要大声叫嚷，然后在窝棚里稳稳地坐着，不要乱动，我自有办法对付它。”百姓们听了，顿时喜出望外，就像在黑暗中看到了一丝曙光，连忙挑选几个腿脚麻利的人去寻找酒食，腿脚慢的就整理现成的鱼虾，一时间大家七手八脚，你争我抢地忙碌起来。白五爷看着这热闹的场景，也觉得十分有趣。他仍叫那几个有年纪的老人和自己一起喝酒，一边喝一边询问水势凶猛的情况，以及为什么堤坝总是修筑不起来。老人们说：“只有山根下的水势很反常，到了那里就形成一个巨大的漩涡，那个地方不知道吞噬了多少人的性命。虽然有船只往来，但到了那里，没有不小心谨慎的。”白五爷问：“漩涡那边是什么地方？”老人们回答：“过了漩涡，再往前二三里远，就是三皇庙了。”白五爷暗暗把这些信息记在心里。

吃完酒饭，只见一轮明月缓缓升起，清辉洒遍大地，映照在湖面上，湖水波光粼粼，仿佛一面巨大的镜子，真可谓是“月光如水水如天”。大家都屏住呼吸，大气都不敢出。锦毛鼠五爷在窝棚外踱来踱去，眼睛紧紧盯着水面，仔细观察着。大约二更半的时候，只听水面上传来“唿喇喇”一声巨响，白玉堂立刻伏下身子，伸手从地上摸起一把石子。只见一个东西跳上岸来，披头散，面目模糊不清，径直朝窝棚奔去。白五爷艺高人胆大，根本不管这东西是不是妖怪，有什么本领，会什么法术，悄悄地跟在它后面。

忽然，窝棚里传来一声大喊：“妖怪来了！”白玉堂在那东西后面大喝一声：“妖怪，往哪里跑！”话音未落，“嗖”的一声，一颗石子飞了出去，不偏不倚，正好打在那东西的后心。只听“噗哧”一声，那东西向前栽倒。那东西猛地一回头，白五爷眼疾手快，又是一颗石子飞了过去，正中它的面门。只听“拍”的一声，那怪“哎哟”叫了一声，“咕咚”一声栽倒在地。白五爷迅冲上前去，一把将那“妖怪”按住。早有差役从窝棚里冲出来，一拥而上，将“妖怪”抓住，抬进窝棚一看，只见它不停地哼哼，仔细一瞧，竟然是个人，外面还穿着一件特制的外套。众人急忙把外套扯掉，只见那人满脸是血，哭喊道：“求爷爷饶命啊！”话还没说完，就听那边窝棚里又有人喊道：“水怪来了！”白玉堂连忙冲出去，大声喊道：“在哪里？一并抓来审问！”只听那边喊道：“跑了！跑了！”白五爷在这里大声叱咤道：“赶快追上去抓住，别让他跑了！”紧接着就听见水面上传来“扑通、扑通”的跳水声。

百姓们都聚集过来，想看看水怪到底是怎么回事，这才知道是有人假扮水怪进行抢掠，一个个气得摩拳擦掌，恨不得立刻把这个假水怪痛打一顿，以消心头之恨。白五爷连忙拦住大家，说道：“大家不要冲动，我还要把他押到衙门，按院大人要亲自审问呢。你们既然知道是假水怪，以后见到了，一定要齐心协力把他抓住，押解到按院衙门，到时候自有奖赏。”百姓们说：“什么赏不赏的，只要大人能为我们除害，我们这些难民就感恩不尽了。今天要不是老爷前来识破，我们怎么会知道他是假的呢？如今既然知道他是假的，还怕他什么！倒盼着他再来，多抓他几个。”说到激动处，一个个精神抖擞，仿佛充满了无穷的力量。于是就有人沿着岸边去搜寻水怪，可哪里还有水怪的影子，这一夜便在安宁中度过了。

天亮了，百姓们又纷纷来到白五爷面前叩头，感激地说：“多亏老爷前来除害，我们百姓永远不会忘记您的大恩大德。”白五爷又安慰了众人一番，这才带领差役，押解着水贼，朝巡按衙门走去。不知道后续审讯会如何进行，且听下回分解。

且说倪忠站在公堂之上，神色激动，声音带着几分哽咽，开始讲述自己的经历：“我奉圣上旨意，前往杭州接任太守之职。到了那儿，我暗中私访，没想到两次被马强那恶霸抓了去。第一次被抓，多亏了一个善良的姑娘，名叫朱绛贞，她是朱举人的女儿，被马强这个恶霸抢去的。是她冒险把我和主人放走，可当时情况紧急，慌乱之中，我们主仆不幸失散了。后来，我遇到了一位义薄云天的侠客，名叫欧阳春。我把事情的经过一五一十地告诉了他，他听后，立刻前往马强家中，打听我家主人的下落。没想到，我家主人又被马强抓了，还被关进了地牢，那地牢简直就是人间地狱！多亏了欧阳春义士出手搭救，才把我家主人救了出来。之后，我们就商定第二天，由欧阳春义士帮忙捉拿马强，再护送到府衙。我家主人审了马强好几次，可那恶霸嘴硬得很，就是不招供。谁能想到，恶霸家里遭了抢劫，他就一口咬定是我家主人勾结大盗，明火执仗地抢劫，还派恶奴进京告状。我那可怜的主人，堂堂一位太守，就因为这事被解职，遭受这不明不白的冤枉。恳请众位大人明察秋毫，仔细调查，还我家主人一个清白。”

范大人听后，微微皱眉，疑惑地问道：“你主人既然受了这么大的冤枉，你为何现在才来申诉呢？”倪忠眼眶泛红，满是愧疚地说：“只因我奉家主之命，前往扬州接取家眷。等我回到任所，才知道生了这件事，所以我心急如焚，赶忙赶赴京师，替主人鸣冤。”说完，他再也忍不住，痛哭起来，那哭声仿佛要把心中的委屈和悲愤都宣泄出来。陈公公看着心疼，不禁点头感慨道：“这老头儿真是不容易。众位大人，你们觉得该怎么办呢？”文大人沉思片刻，缓缓说道：“倪忠的呈词，和太守倪继祖、义士欧阳春、小童艾虎他们所供的内容完全相符。只是关于被劫一案，还不知道是谁干的，必须问问倪继祖和欧阳春，才能弄清楚。”于是吩咐道：“带倪太守与欧阳春。”

没过多久，倪继祖和欧阳春二人上堂。文大人看着倪继祖，严肃地问道：“你和欧阳春定在什么时候捉拿马强？又在什么时候把他押解到本府的？”倪继祖恭敬地回答：“我们定在二更天，带领差役去捉拿马强，第二天黎明才到府衙。”文大人又转向欧阳春，问道：“既然是二更天捉拿马强，为何第二天黎明才到府衙呢？”欧阳春不紧不慢地解释道：“二更天的时候，我们就已经把马强抓住了。可他家招募了许多武艺高强的勇士，和我对抗。我费了好大的力气，才把他们击退，直到五更天，才把马强驮在马上。霸王庄离府衙有二十五六里远，我一路护送，到府衙的时候，天已经亮了。”

文大人接着吩咐带郭氏上来，问道：“你丈夫是被何人抓住的？你可知道？”郭氏战战兢兢地回答：“是被一个紫髯大汉抓住的，连我也一起被捆了起来。”文大人又问：“你丈夫什么时候离家的？”郭氏想了想，说道：“天已经五鼓了。”文大人继续问：“你家被劫是什么时候？”郭氏说：“天还没亮。”文大人追问：“我看失单上写着被劫去许多物件，看来不止一人作案，你可曾看见那些人？”郭氏心有余悸地说：“来的人很多，我吓得用被子蒙住头，哪里还敢看呢。后来就听那些贼人说：‘我们是北侠欧阳春带领官役前来抢掠。’所以我在失单上写了北侠的名字。”文大人又问：“你丈夫结交的招贤馆的朋友，当时怎么不见踪影？”郭氏撇了撇嘴，抱怨道：“就是那一夜的早上，我去查点东西，现不但招贤馆里没人了，连里面的东西也少了很多。回大人，我丈夫交的这些朋友，没一个是好东西。”文大人听了，笑着对众人说：“列位都听见了吧，这明显是那些贼寇打劫，还故意声称是北侠和官役干的，想要嫁祸于人。”众人纷纷点头称是：“大人高见，欧阳春五鼓护送马强，怎么可能黎明又重新带领人役去打劫呢？这肯定是那些贼寇干的。”于是又把马强带上来，让他和倪忠当面对质。马强到了这个地步，再也无法狡辩，只好一一招供。

文大人吩咐将太守主仆、北侠、艾虎安排在一处等候圣旨，其余涉案之人分别收监。大家一起拟定了复奏折子，把招供和往来书信都整理好，准备第二天早上呈给皇上御览。天子看了奏折，龙颜大怒，但却把折子留了下来。你知道为什么吗？原来，仁宗皇帝以孝治天下，而这件事牵涉到皇叔赵爵，他不想深究。于是，只了一道上谕，说：“马朝贤监守自盗，罪当处斩。马强抢掠妇女，私自陷害太守，判斩立决。郭氏不予追究。”关于襄阳王的事情，一概不提。“倪继祖官复原职。欧阳春仗义行事，无罪。艾虎虽然以下犯上，略有罪名，但因为告御冠有功，予以宽免。”

倪继祖接到旨意后，立刻写了奏折谢恩。皇上又询问朱绛贞释放的事情，倪继祖详细地一一陈奏。他还附上了一个夹片，讲述了倪仁被害、李氏含冤、贼陶宗和贺豹的恶行，以及义仆杨芳也就是倪忠的忠义之举，还有祖传的并梗玉莲花失而复得的详细经过。天子看了，龙颜大悦，称赞道：“卿家有这么多曲折的故事，可称得上是一段佳话。”于是，追封倪仁为五品官衔，李氏也被封诰命。倪太公倪老儿赏了六品职衔，可以随任养老。义仆倪忠赏了七品承义郎，仍随任服役。朱绛贞和倪继祖有玉莲花联姻的缘分，奉旨完婚。朱焕章恩赐进士。陶宗、贺豹严令缉拿，一旦抓获，立即正法。倪继祖磕头谢恩，又向皇上请训，定好日子回任。之后，他又到开封府拜见包公。此时，北侠父子被南侠请去，众英雄欢聚一堂。倪太守又到展爷的寓所，一来是拜望，二来是诚恳地邀请北侠、小侠务必一同到任。北侠推辞不过，只好和艾虎一起前往杭州。倪太守重新接任后，立刻拜见了李氏夫人和太公夫妇。李氏夫人依然吃斋念佛，独自在静室居住。倪太守又派倪忠跟随朱焕章一起去，迁回了倪仁的灵柩，抓住贺豹后，立刻将其正法祭灵，之后安葬立坟。白事办完，又办红事，倪太守和朱老先生选定吉日，与朱绛贞完婚。婚礼自然是热闹非凡，这里就不再赘述。北侠父子在任期间，太守对他们敬如上宾。等所有事情都办完了，他们父子便前往茉花村。

且说仁宗天子自从将马朝贤正法之后，常常想起襄阳王，心中忧虑重重，就像一块大石头压在心头。偏偏洪泽湖连年水灾，朝廷屡次接到奏折，不是这里百姓被淹，就是那里禾苗受损，为了治理河工，耗费了无数的国课，却总是劳而无功。

这一天，皇上单独召见包相，商量这件事。包相便举荐颜查散，说他才识过人，既有操守又有作为，完全能够胜任治理水灾的重任。圣上当即升颜查散为巡按，负责稽查水灾，兼理河工民情。颜大人谢恩后，立刻前往开封府，一来是向包公告辞，二来是讨教治水的方法。包公耐心地说了些治水的方法，强调道：“虽然有现成的章程，但必须根据地势的高低来，一定要做到堵泄得当，才能成功。”颜查散又向包公要公孙策和白玉堂，希望他们能“同门生一起，帮忙处理治水的一切事务”。包公答应了。第二天早朝，包公奏明圣上，主簿公孙策、护卫白玉堂随颜查散前去治水。圣上早就知道公孙策很有才能，当即封他为六品职衔；白玉堂的本领，圣上也向来了解，批准二人一同前往。颜巡按谢恩请训后，即刻起程。

一天，颜巡按来到泗水城，知府邹嘉早已在城外迎接。颜大人询问了水势的情况，忽然听到衙门外百姓喧闹。原来是赤堤墩的百姓前来控告水怪。颜大人吩咐把难民中年纪大些的叫几个进来问话。不一会儿，带进了四名乡老。只见他们面容憔悴，衣衫破旧不堪，一副凄惨的模样，他们上前叩头，哭喊道：“大人救命啊！”颜大人关切地问道：“你们来这里有什么事？”乡老们哭诉道：“小民们连年遭受水灾，已经够不幸了，没想到近来水中生出了水怪，时常出来伤人。要是遇到跑得快的，它就把窝棚拆毁，把东西抢掠一空，害得小民们时刻都不得安宁，恳请大人务必捉拿水怪。”颜大人安慰道：“你们先回去，本院自有办法。”众乡老叩头后出了衙门，通知了众人，大家便散去了。颜大人和知府谈了许久，决定第二天登上西虚山观察水势。知府退下后，颜大人又和公孙先生、白五爷商议了一番。

第二天，颜巡按坐着轿子来到西虚山下，知府早已在那里毕恭毕敬地等候伺候。颜巡按换乘马匹，向山上行进，到了半山腰，连马都无法继续前行，众人只好下马，徒步攀登。历经艰难，终于到达山头，放眼望去，只见一片白茫茫的湖水，波涛汹涌，如千军万马奔腾咆哮，从赤堤湾浩浩荡荡地漫延至赤墩，然后顺流而下，经过横塘，流向杨家庙。一路上，洪水冲浸的地方数不胜数，房屋像被巨人随意推倒的积木，七零八落，树木也像是被狂风肆虐过的柔弱枝条，东倒西歪。再看赤堤墩的百姓，全都在被水淹没的地方搭起了简陋的窝棚勉强栖身，他们给这个地方取名叫“舍命村”。他们本应该搬到横塘去，可路途实在太过遥远，吃饭都成问题，所以只能舍命留在这里。那一片凄惨荒凉的景象，让人看了揪心不已。

旁边的白五爷，看到这一幕，心中顿时涌起一股强烈的怜悯之情，就像有一只无形的手揪着他的心。他暗自思忖：“百姓们遭受如此苦难，连个安稳的窝棚都没有，还被水怪侵扰，真是祸不单行啊。但有一点很奇怪，这水怪既然不伤人，为什么要拆毁窝棚、抢掠东西呢？此事必有蹊跷。我今晚倒要探个究竟。”于是，他悄悄地告知颜巡按，带着四名差役，暗暗来到赤堤墩，假装是奉命前来查验的样子。百姓们纷纷上前，叩头诉苦，那一张张饱经沧桑的脸上写满了无奈与痛苦。白玉堂让他们腾出一个窝棚，走进去坐下。又叫来几个年长的百姓，大家席地而坐，然后详细询问水怪的出没情况。“水怪出现的时候，有没有什么动静？”百姓们回答道：“也没什么特别的动静，就是‘呕呕’乱叫。”白玉堂说：“你们仍旧躲在各自的窝棚里。我就在这个窝棚里藏身，晚上帮你们捉拿水怪。你们千万不要声张，免得水怪有灵性，听到你们嚷嚷就不肯出来了。”百姓们听了，吓得大气都不敢出，立刻压低声音，互相努嘴、打手势交流，仿佛生怕声音大一点就会把水怪招来。

白玉堂看着他们的样子，既觉得好笑又深感可怜，心想他们肯定是被水怪吓得魂飞魄散了。他伸手从兜肚内摸出两个银锞子，说道：“你们把这些银子拿去，买些酒来，剩下的钱就去买米买柴。大家吃饱了，晚上一定要警醒。要是水怪来了，你们千万不要乱跑。只要大声叫嚷，然后在窝棚里稳稳地坐着，不要乱动，我自有办法对付它。”百姓们听了，顿时喜出望外，就像在黑暗中看到了一丝曙光，连忙挑选几个腿脚麻利的人去寻找酒食，腿脚慢的就整理现成的鱼虾，一时间大家七手八脚，你争我抢地忙碌起来。白五爷看着这热闹的场景，也觉得十分有趣。他仍叫那几个有年纪的老人和自己一起喝酒，一边喝一边询问水势凶猛的情况，以及为什么堤坝总是修筑不起来。老人们说：“只有山根下的水势很反常，到了那里就形成一个巨大的漩涡，那个地方不知道吞噬了多少人的性命。虽然有船只往来，但到了那里，没有不小心谨慎的。”白五爷问：“漩涡那边是什么地方？”老人们回答：“过了漩涡，再往前二三里远，就是三皇庙了。”白五爷暗暗把这些信息记在心里。

吃完酒饭，只见一轮明月缓缓升起，清辉洒遍大地，映照在湖面上，湖水波光粼粼，仿佛一面巨大的镜子，真可谓是“月光如水水如天”。大家都屏住呼吸，大气都不敢出。锦毛鼠五爷在窝棚外踱来踱去，眼睛紧紧盯着水面，仔细观察着。大约二更半的时候，只听水面上传来“唿喇喇”一声巨响，白玉堂立刻伏下身子，伸手从地上摸起一把石子。只见一个东西跳上岸来，披头散，面目模糊不清，径直朝窝棚奔去。白五爷艺高人胆大，根本不管这东西是不是妖怪，有什么本领，会什么法术，悄悄地跟在它后面。

忽然，窝棚里传来一声大喊：“妖怪来了！”白玉堂在那东西后面大喝一声：“妖怪，往哪里跑！”话音未落，“嗖”的一声，一颗石子飞了出去，不偏不倚，正好打在那东西的后心。只听“噗哧”一声，那东西向前栽倒。那东西猛地一回头，白五爷眼疾手快，又是一颗石子飞了过去，正中它的面门。只听“拍”的一声，那怪“哎哟”叫了一声，“咕咚”一声栽倒在地。白五爷迅冲上前去，一把将那“妖怪”按住。早有差役从窝棚里冲出来，一拥而上，将“妖怪”抓住，抬进窝棚一看，只见它不停地哼哼，仔细一瞧，竟然是个人，外面还穿着一件特制的外套。众人急忙把外套扯掉，只见那人满脸是血，哭喊道：“求爷爷饶命啊！”话还没说完，就听那边窝棚里又有人喊道：“水怪来了！”白玉堂连忙冲出去，大声喊道：“在哪里？一并抓来审问！”只听那边喊道：“跑了！跑了！”白五爷在这里大声叱咤道：“赶快追上去抓住，别让他跑了！”紧接着就听见水面上传来“扑通、扑通”的跳水声。

百姓们都聚集过来，想看看水怪到底是怎么回事，这才知道是有人假扮水怪进行抢掠，一个个气得摩拳擦掌，恨不得立刻把这个假水怪痛打一顿，以消心头之恨。白五爷连忙拦住大家，说道：“大家不要冲动，我还要把他押到衙门，按院大人要亲自审问呢。你们既然知道是假水怪，以后见到了，一定要齐心协力把他抓住，押解到按院衙门，到时候自有奖赏。”百姓们说：“什么赏不赏的，只要大人能为我们除害，我们这些难民就感恩不尽了。今天要不是老爷前来识破，我们怎么会知道他是假的呢？如今既然知道他是假的，还怕他什么！倒盼着他再来，多抓他几个。”说到激动处，一个个精神抖擞，仿佛充满了无穷的力量。于是就有人沿着岸边去搜寻水怪，可哪里还有水怪的影子，这一夜便在安宁中度过了。

天亮了，百姓们又纷纷来到白五爷面前叩头，感激地说：“多亏老爷前来除害，我们百姓永远不会忘记您的大恩大德。”白五爷又安慰了众人一番，这才带领差役，押解着水贼，朝巡按衙门走去。不知道后续审讯会如何进行，且听下回分解。

请关闭浏览器阅读模式后查看本章节，否则将出现无法翻页或章节内容丢失等现象。