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第八十五回 公孙策探水遇毛生 蒋泽长沿湖逢邬寇（第1页）

且说白玉堂回到巡按衙门，求见颜大人。颜大人自从从西虚山回来后，一直忧心忡忡，内心像被一团乱麻紧紧缠绕，一整夜都没睡安稳。如今听说白五爷回来了，顿时喜出望外，脸上的阴霾一扫而空，连忙让人请他进来相见。白玉堂一见到颜大人，便将水怪的真相和盘托出。颜大人听后，立刻升堂审问。一番审讯下来，才知道原来是十三名水寇在作祟。这些水寇平日里白天在河上劫掠过往客船，到了夜晚，就扮作水怪，妄图把赤堤墩的百姓们都吓跑，好让他们能肆意妄为。可偏偏这些难民们一心担忧赤墩的堤岸安危，哪怕没了房屋，也情愿挤在窝棚里，死守着这道堤坝，死活不肯离开。

白玉堂又把乡老提到的旋窝情况详细说了一遍。公孙策听后，暗自思忖：“这肯定是别处有堵塞的地方，水流宣泄不畅，才在这里汇聚、激荡，导致河水泛滥，堤坝难以修筑。必须仔细探寻根源，把堵塞处疏通开，让水流畅通无阻，才能消除水患。”想罢，他向颜大人回禀，打算第二天亲自去探查水情。颜大人点头应允。白玉堂则说：“既然有水寇出没，依我看，论水战的本领，非得我四哥蒋平前来不可。我们必须赶紧写奏折、写信，一面上奏朝廷，一面禀报包相，这样才能确保万无一失。”颜大人听了，连忙称是，当即让公孙策写好奏折和禀帖，派人立刻拜上路。

到了第二天，颜大人派了两名千总，一个叫黄开，一个叫清平，带着八名水手，驾驶两只快船，跟随公孙先生前去探水。这时，知府前来求见。颜大人把他请到书房，一起商议河工之事。正说着，只见清平惊慌失措地跑回来，脸色惨白，气喘吁吁地禀报道：“卑职跟随公孙先生去探水，刚到旋窝，卑职赶忙阻拦，劝先生不可再往前。没想到船头突然一低，顺着水流一转，公孙先生和千总黄开就都落水不见了。卑职实在无力救援，特来向大人请罪。”颜大人听了，心里“咯噔”一下，着急地问道：“这旋窝附近平时有往来船只吗？”清平回答：“之前本来有船只往来，可如今这里成了汇水之地，水流湍急，船只都不敢从这儿走了。”颜大人又问：“难道黄开不知道此处危险吗？为什么不极力阻拦先生呢？”清平无奈地说：“黄开已经再三阻拦了，可先生执意不听，卑职等人实在是没办法。”颜大人无奈，只好叱退清平，吩咐知府多派水手去打捞尸。知府回去派人，过了半天，派出去的人毫无消息，回来向按院禀明情况。颜大人急得直跺脚，唉声叹气。白玉堂安慰道：“这肯定是水寇干的好事，现在只能等蒋四哥来了，再做打算。”颜大人别无他法，只能干着急，静等消息。

过了几天，蒋平终于到了，前来拜见按院。颜大人赶忙把公孙策先生和千总黄开溺水的事情一五一十地告诉了他。白玉堂也把之前捉拿水怪、水怪供出还有十二名水寇在旋窝那边三皇庙内聚集、并把那儿当作巢穴的事，详细说了一遍。蒋平听后，沉稳地说：“依我看，公孙先生不至于丧命。这件事必须查个水落石出，掌握确凿证据，才能写奏折上奏朝廷。”随即吩咐准备一只快船，仍让清平带路，前往旋窝。

蒋爷上了船，清平看着他身材瘦小，面容憔悴，活像个病恹恹的人，心里不禁犯起了嘀咕：“就这么个人，还从京里特地调过来，能有啥用？他也敢去探水？要是碰上水寇，那不是白白去送死吗？”正胡思乱想间，只见蒋爷穿上水靠，手提鹅眉钢刺，对清平说道：“千总，把我送到旋窝。我要是落水了，你们就在平坦的地方远远等着。就算时间长点，也别慌张。”清平不敢多言，只能连连点头，唯唯诺诺。水手们摇起橹、摆起桨，不多时，就快到旋窝了。清平提醒道：“前面就是旋窝了。”蒋爷站起身，稳稳地站在船头上，说道：“千总站稳了。”说罢，他把身体往前一扑，双脚猛地把船往后一蹬。别看蒋爷身形弱小，那股子力气却大得惊人。紧接着，只见蒋爷侧身入水，就像一把锋利的宝剑刺穿了平静的水面，几乎没溅起一点水花，连个大动静都没有，实在是让人惊叹。

且说蒋平到了水中，立刻抖擞精神，瞪大双眼。忽然，他瞧见那边来了一个人，穿着皮套，一手提着铁锥，一手在水中胡乱摸索着游过来。蒋爷一看就知道，这人在水中没法睁眼。他眼疾手快，将钢刺对准那人的胸前，“哧”的一下刺了过去。可怜那人在水中连个“哎哟”都喊不出来，就一命呜呼了。蒋爷把钢刺往回一抽，一缕鲜血顺着钢刺流了出来，咕嘟咕嘟地冒出一股水泡，浮上水面，那人的尸也随着波浪飘走了。

蒋爷毫不手软，一连杀了三个水寇，顺着他们来的方向搜寻过去。大约游了二三里远，就到了堤岸。蒋平上了堤岸，脱下水靠，找了一棵大树，把水靠藏在树枝丫间。他迈着轻快的步伐向前走去，果然看到一座庙宇，匾额上写着“三皇庙”。蒋爷悄悄地走进庙里，左看右看，一个人影都没有。他又四处寻找，来到了厨房，只听见里面传来阵阵呻吟声。蒋爷上前一看，原来是个年老体弱、身患疾病的僧人。那僧人一见到蒋爷，吓得连忙说道：“这事可跟我没关系，都是我徒弟把那先生和千总放走了，他自己却逃走了，这不是要害我吗？求老爷可怜可怜我。”

蒋爷听了，觉得话里有蹊跷，连忙问道：“我正是为了搭救先生而来。他们到底怎么样了？你可要详细说来。”老和尚说：“既然您是来搭救先生和千总的，想必是位官长了，恕老僧不能行礼了。就在几天前，有两个人在旋窝落水，被众水寇捞了上来，控水救活了。其中有个千总黄大老爷，不光僧人我认识，那些水寇也都认得。一问另一个人，才知道是公孙策老爷，是奉旨来帮助按院查验水灾、修理河工的。水寇们听了，都慌了神，大家一商量，私拿朝廷命官可不是小事，就把二位老爷交给我徒弟看守，留下三个人继续在水上劫掠行船，其余的都去襄阳王那里报信了，还说要么把二位官长杀了，要么就押解到军山，交给飞叉太保钟雄。他们走后，老僧和徒弟一合计，不如把二位老爷放了。我让徒弟也逃走了，我这把老骨头，又身患疾病，逃也逃不动，是杀是剐，随他们的便，我虽死也无怨。”

蒋平听了，连连点头，称赞道：“难得这僧人一片好心。”接着连忙问道：“这些水寇的头目叫什么名字？”老僧回答：“他自称镇海蛟邬泽。”蒋爷又问：“你知道那先生和千总去哪儿了吗？”老僧说：“我们这儿极其荒凉偏僻，一边临水，一边靠山，只有一条崎岖难行的小路，大概有几里地远，地名叫螺蛳湾。到了那儿，就有人家了。”蒋爷问：“要是从水路去螺蛳湾，能到吗？”老僧说：“不但能到，而且还很近，不过二三里地。”蒋爷又问：“你知道水寇什么时候回来吗？”老僧说：“大概一两天就回来了。”蒋平问清了来龙去脉，说道：“和尚你只管放心，保证你没事。明天就会有官兵来捉拿水寇，你可别害怕。我这就去了。”说完，转身出庙，来到大树下，穿上水靠，一头扎进水中。

没一会儿，蒋平顺利穿过旋窝，像一条灵动的鱼儿，从水中一跃而出，看到清平在那边船上焦急等候，赶忙上船。他贴近清平，低声却有力地说道：“千总，你回去禀报大人。明日你带领五十名官兵，乘船悄悄埋伏在三皇庙附近。一旦有水寇进庙，你们就把庙团团围住，大声呐喊，但先不要进庙。等他们从庙内出来，你们再从后面杀进去。倘若他们跳入水中，你们只管轮流巡查，我在水里自有办法应对。”清平面露难色，忧心忡忡地说：“只怕旋窝难以通过，怎么能到达三皇庙呢？”蒋爷自信满满地拍了拍清平的肩膀，安慰道：“放心吧，没事儿了。先前难以通过，是因为水里有贼，他们用铁锥凿船。现在我已经杀了三个贼人，水路平安无事了。”清平听后，不禁暗暗称奇，好奇心作祟，又追问道：“蒋老爷，您现在打算去哪儿呢？”蒋平目光坚定，语气沉稳地说：“我已经打听清楚了，公孙先生与黄千总都有下落了，趁现在我要去探访一番。”清平一听公孙先生与黄千总有了下落，顿时喜形于色，眼睛都亮了起来。只见蒋爷再次如蛟龙入海，一头扎进水里，水面上只留下一溜迅散开的水波，水纹向左右两边分开，他朝着西北方向飞游去。清平这下彻底心服口服，再也不敢小瞧蒋爷了，赶忙吩咐水手调转船头，匆匆赶回按院衙门。

再说蒋爷在水里，朝着螺蛳庄奋力游去，中途换了好几次气。正游着，突然感觉水面上“刷”的一声，他急忙直起身子张望，只见一个人站在筏子上，正撒网捕鱼。那人一门心思都在网上面，冷不丁瞧见蒋爷，吓得浑身一哆嗦。回头一看，蒋爷穿着水靠，身材瘦小，活像一只敏捷的猴子，忍不住笑道：“你这副模样，也敢在水里当贼寇？这不是让人笑掉大牙吗？我跟你说，像你们这些小毛贼，我可不怕。更何况你这小不点儿，我都懒得加害你，还不赶紧给我滚？要是再磨蹭，惹恼了我，只怕你小命都难保。”蒋爷不慌不忙，礼貌地拱手说道：“我看你也不像在水面上讨生活的普通渔夫，我也不是在水里为非作歹的贼寇。请问您贵姓？我是特地来问路的。”那人满脸疑惑，皱着眉头问道：“你既然不是贼寇，为什么穿成这样？”蒋爷耐心解释道：“我向来水性极好，因为要到螺蛳湾寻访一个人，所以穿上水靠，走这条捷径，又近又快。”那人追问道：“你姓甚名谁？要寻访何人？详细说来听听。”蒋爷大方回应：“我姓蒋名平。”那人眼睛一亮，惊讶地问道：“你莫非是翻江鼠蒋泽长？”蒋爷微笑着点头：“正是，您怎么知道我的名号呢？”那人恍然大悟，哈哈大笑起来，说道：“难怪，难怪。失敬，失敬。”连忙收起渔网，重新向蒋爷行礼，说道：“小人无知，您别见怪。我姓毛名秀，就住在螺蛳庄。因为有两位官长现在我家居住，他们曾提到您的名号，说您不日就到，让我捕鱼的时候留意寻访。没想到今天这么巧就碰上了，真是太幸运了。请您到寒舍一叙。”蒋爷欣然应允：“正想去拜访，恭敬不如从命。”毛秀撑着竹篙，把筏子靠岸拴好，肩挑鱼网，手提鱼篮。蒋爷脱下水靠，用钢刺挑在肩头，跟随着毛秀来到螺蛳庄。抬眼望去，村子不大，人家也不多，全是草舍篱墙，柴扉竹牖，家家户户都晾着鱼网，一派宁静祥和的田园风光，显得格外清幽雅致。

毛秀来到自家门前，扯着嗓子高声喊道：“爹爹，开门，孩儿回来了。还有贵客到了。”只见一位须半白、年近六旬的老者从里面走出来，打开柴扉，问道：“贵客在哪里？”蒋爷连忙放下挑着的水靠，双手抱拳，恭敬地躬身说道：“蒋平特来拜访老丈，还请原谅我的冒昧。”老者满脸笑容，热情地说道：“小老儿不知大驾光临，有失远迎，多多担待。快请到寒舍喝杯茶。”他们两人在门口谦逊交谈，屋里的人早就听见了动静。公孙策与黄开赶忙迎了出来，大家见面，都十分欣喜，就像失散多年的亲人重逢。一同走进茅屋，毛秀随后把蒋爷的钢刺和水靠拿了进来，大家纷纷落座，各自诉说前后生的事情。蒋平起身向老者道谢，感谢他收留公孙先生和黄千总的恩情。公孙先生在一旁介绍，这位老者名叫毛九锡，是一位高明的隐士，而且对治水之法颇有研究。蒋平听后，心中十分畅快，感觉像是找到了志同道合的伙伴。不一会儿，一桌酒席就摆好了，虽然没有山珍海味，但菜肴都做得精致可口。众人团团围坐，一边喝酒，一边畅谈，毛家父子谈吐高雅，让人打心底里羡慕。蒋平也在这儿住了一晚。

第二天，蒋平心里惦记着捉拿水寇的事儿，一刻也不敢耽搁，提着钢刺，仍然挑着水靠，告别众人，说明等剿灭水寇之后，再来迎接先生与千总，还邀请毛家父子一同前往。说完，走出庄门，毛秀执意要送他，把他引到湖边，打算用筏子送蒋爷过去。蒋爷连忙阻拦，说道：“那边水势汹涌，就是大船都很难通行，更何况是筏子。”说罢，跳上筏子，迅穿好水靠，提着钢刺，向毛秀拱手作别，道：“请了。”只见他身体一侧，就像一把利刃划开水面，瞬间消失不见了。毛秀站在岸边，忍不住暗暗称奇，自言自语道：“怪不得人称翻江鼠，果然水性了得，名不虚传！”赞叹了一番后，才转身回庄。

再说蒋四爷在水中快前行，直奔旋窝。眼看离旋窝越来越近，他打算先去三皇庙打听一下清平那边的情况，看看水寇来了没有，再做下一步打算。正想着，只见迎面游来两个人，他们身上没穿皮套，手中也没拿铁锥，而是各自拿着钢刀。再看他们的穿着，蒋爷心里明白这两人是水寇，暗自思忖：“我正到处找他们，他们倒自己送上门来了。”他手握钢刺，以迅雷不及掩耳之势，照着前面一人的心窝刺去。说时迟那时快，那人瞬间就丢了性命。蒋爷抽出钢刺，又向后面那人刺去，眨眼间，那人也一命呜呼。可怜这两个水寇，连还手的机会都没有，就稀里糊涂地被蒋爷刺死，尸顺着水流飘走了。蒋爷接连杀了两个贼寇后，刚要继续往前游，突然，一杆长枪顺着水流猛地刺来。蒋爷眼疾身快，既不磕挡，也不拨挑，而是身体往斜刺里一闪，轻松躲过了这一枪。

原来在水里交战，和在船上交战大不一样，就算兵刃相交，也几乎没有声音。而且在水里交战，用的都是短兵刃，很少有长枪。这其中是有原因的。迎面这人正是镇海蛟邬泽，他带着八名水寇返回三皇庙，奉命要把公孙先生与黄千总押送到军山。刚进庙，还没来得及坐下，就突然听到外面传来阵阵呐喊声：“抓水寇！抓水寇！千万别放走一个！大家一定要齐心协力！”众贼寇听了，吓得魂飞魄散，六神无主，也来不及商量对策，各自拿着利刃，一窝蜂地往外逃窜。清平原先就命令兵弁不要堵住山门，让他们跑出来，然后大家再追杀。清平则在树林里等候，见众人跑出来，立刻迎上去拦住。倒是邬泽还有些本事，和清平交起手来。众兵弁一拥而上，先擒住了四个，杀了两个。另外两个见势不妙，拿着利刃，跑到湖边，跳下水去。蒋爷刚才杀的就是这两个。后来邬泽见帮手都没了，只剩下自己孤身一人，担心有闪失，虚晃一枪，抽身跑到湖边，也跳下水去，所以提着长枪，朝着旋窝游来。

邬泽虽然偶尔能在水中睁开眼睛视物，但也不是每次都行。他看见蒋爷从那边游来，顺手就是一枪。蒋爷侧身躲过，仔细打量，现此人的穿着和其他人不同，而且身材魁梧壮硕，心里暗自琢磨：“看他这模样，莫非是邬泽？可得小心了，千万别让他跑了。”邬泽一枪刺空，心里顿时慌乱起来，在水里手中长枪难以灵活转动，必须重新立起端平才能再刺。就这短暂的间隙，蒋爷已经贴到他身后，扬起左手，一把抓住他的网巾，右手用钢刺在邬泽的手腕上轻轻一点。邬泽在水里没法出声呼喊，只觉得手腕上疼痛难忍，再也端不住长枪，手一松，长枪沉入水底。

蒋爷精通水性，深知其中诀窍。他在邬泽身后紧紧抓住网巾，然后猛地用膝盖顶在邬泽的腰眼上，邬泽只觉得一股气往上涌，不由自主地张开了嘴巴。在水里，水流如箭，更何况他还张着大嘴，哪能不被水呛到呢？只听“咕嘟儿”一声，蒋爷就知道他呛水了。紧接着又是一连串“咕嘟儿、咕嘟儿”的声音，眨眼间，就把邬泽呛得晕头转向，两手胡乱挥舞，完全不知所措。蒋爷索性一翻手，身子一闪，把他的头往水里连浸了好几下。这邬泽平日里淹人不当回事，今天可算是遇到对手了，蒋爷也跟他好好“玩”了一把。谁知道他这么不禁折腾，没过多久，就被灌得像个装满水的水车。蒋爷知道他没什么反抗能力了，又想留个活口，便不再让他喝水，一把提起网巾，双脚踩水，浮出水面。此时邬泽嘴里还“吸溜滑拉”地往外流水。突然，岸上有人喊道：“在这里呢！”蒋爷一看，原来是清平带领兵弁，果然沿着岸边排开。蒋爷高声问道：“船在哪里？”清平回应道：“那边两只大船就是。”蒋爷说：“先到船上接人。”清平带领几名兵弁，用挠钩把邬泽搭到船上，立刻给他控水。

蒋爷接着询问擒拿贼人的情况。清平回答：“已经擒住四个，杀了两个，有两个跳到水里跑了。”蒋爷说：“水里那两个我已经解决了。但不知道抓到的这个人，是不是邬泽？”于是叫被擒的人前来辨认，果然是头目邬泽。蒋爷满心欢喜，解释道：“我不让千总在庙内动手，一来是怕玷污了佛门清净之地，二来是担心玉石俱焚。要是把他们都杀了，拿什么做对证呢？再者说，他既然是头目，肯定和其他人不一样，所以留条活路，让他们逃跑。除了水路，附近没有别的路可走，我就在水里守株待兔。咱们水陆配合，让他们防不胜防。”清平听了，对蒋爷佩服得五体投地，不停地夸赞。随后吩咐兵弁，押解着贼寇一同上船，返回按院衙门。欲知后事如何，且听下回分解。

且说白玉堂回到巡按衙门，求见颜大人。颜大人自从从西虚山回来后，一直忧心忡忡，内心像被一团乱麻紧紧缠绕，一整夜都没睡安稳。如今听说白五爷回来了，顿时喜出望外，脸上的阴霾一扫而空，连忙让人请他进来相见。白玉堂一见到颜大人，便将水怪的真相和盘托出。颜大人听后，立刻升堂审问。一番审讯下来，才知道原来是十三名水寇在作祟。这些水寇平日里白天在河上劫掠过往客船，到了夜晚，就扮作水怪，妄图把赤堤墩的百姓们都吓跑，好让他们能肆意妄为。可偏偏这些难民们一心担忧赤墩的堤岸安危，哪怕没了房屋，也情愿挤在窝棚里，死守着这道堤坝，死活不肯离开。

白玉堂又把乡老提到的旋窝情况详细说了一遍。公孙策听后，暗自思忖：“这肯定是别处有堵塞的地方，水流宣泄不畅，才在这里汇聚、激荡，导致河水泛滥，堤坝难以修筑。必须仔细探寻根源，把堵塞处疏通开，让水流畅通无阻，才能消除水患。”想罢，他向颜大人回禀，打算第二天亲自去探查水情。颜大人点头应允。白玉堂则说：“既然有水寇出没，依我看，论水战的本领，非得我四哥蒋平前来不可。我们必须赶紧写奏折、写信，一面上奏朝廷，一面禀报包相，这样才能确保万无一失。”颜大人听了，连忙称是，当即让公孙策写好奏折和禀帖，派人立刻拜上路。

到了第二天，颜大人派了两名千总，一个叫黄开，一个叫清平，带着八名水手，驾驶两只快船，跟随公孙先生前去探水。这时，知府前来求见。颜大人把他请到书房，一起商议河工之事。正说着，只见清平惊慌失措地跑回来，脸色惨白，气喘吁吁地禀报道：“卑职跟随公孙先生去探水，刚到旋窝，卑职赶忙阻拦，劝先生不可再往前。没想到船头突然一低，顺着水流一转，公孙先生和千总黄开就都落水不见了。卑职实在无力救援，特来向大人请罪。”颜大人听了，心里“咯噔”一下，着急地问道：“这旋窝附近平时有往来船只吗？”清平回答：“之前本来有船只往来，可如今这里成了汇水之地，水流湍急，船只都不敢从这儿走了。”颜大人又问：“难道黄开不知道此处危险吗？为什么不极力阻拦先生呢？”清平无奈地说：“黄开已经再三阻拦了，可先生执意不听，卑职等人实在是没办法。”颜大人无奈，只好叱退清平，吩咐知府多派水手去打捞尸。知府回去派人，过了半天，派出去的人毫无消息，回来向按院禀明情况。颜大人急得直跺脚，唉声叹气。白玉堂安慰道：“这肯定是水寇干的好事，现在只能等蒋四哥来了，再做打算。”颜大人别无他法，只能干着急，静等消息。

过了几天，蒋平终于到了，前来拜见按院。颜大人赶忙把公孙策先生和千总黄开溺水的事情一五一十地告诉了他。白玉堂也把之前捉拿水怪、水怪供出还有十二名水寇在旋窝那边三皇庙内聚集、并把那儿当作巢穴的事，详细说了一遍。蒋平听后，沉稳地说：“依我看，公孙先生不至于丧命。这件事必须查个水落石出，掌握确凿证据，才能写奏折上奏朝廷。”随即吩咐准备一只快船，仍让清平带路，前往旋窝。

蒋爷上了船，清平看着他身材瘦小，面容憔悴，活像个病恹恹的人，心里不禁犯起了嘀咕：“就这么个人，还从京里特地调过来，能有啥用？他也敢去探水？要是碰上水寇，那不是白白去送死吗？”正胡思乱想间，只见蒋爷穿上水靠，手提鹅眉钢刺，对清平说道：“千总，把我送到旋窝。我要是落水了，你们就在平坦的地方远远等着。就算时间长点，也别慌张。”清平不敢多言，只能连连点头，唯唯诺诺。水手们摇起橹、摆起桨，不多时，就快到旋窝了。清平提醒道：“前面就是旋窝了。”蒋爷站起身，稳稳地站在船头上，说道：“千总站稳了。”说罢，他把身体往前一扑，双脚猛地把船往后一蹬。别看蒋爷身形弱小，那股子力气却大得惊人。紧接着，只见蒋爷侧身入水，就像一把锋利的宝剑刺穿了平静的水面，几乎没溅起一点水花，连个大动静都没有，实在是让人惊叹。

且说蒋平到了水中，立刻抖擞精神，瞪大双眼。忽然，他瞧见那边来了一个人，穿着皮套，一手提着铁锥，一手在水中胡乱摸索着游过来。蒋爷一看就知道，这人在水中没法睁眼。他眼疾手快，将钢刺对准那人的胸前，“哧”的一下刺了过去。可怜那人在水中连个“哎哟”都喊不出来，就一命呜呼了。蒋爷把钢刺往回一抽，一缕鲜血顺着钢刺流了出来，咕嘟咕嘟地冒出一股水泡，浮上水面，那人的尸也随着波浪飘走了。

蒋爷毫不手软，一连杀了三个水寇，顺着他们来的方向搜寻过去。大约游了二三里远，就到了堤岸。蒋平上了堤岸，脱下水靠，找了一棵大树，把水靠藏在树枝丫间。他迈着轻快的步伐向前走去，果然看到一座庙宇，匾额上写着“三皇庙”。蒋爷悄悄地走进庙里，左看右看，一个人影都没有。他又四处寻找，来到了厨房，只听见里面传来阵阵呻吟声。蒋爷上前一看，原来是个年老体弱、身患疾病的僧人。那僧人一见到蒋爷，吓得连忙说道：“这事可跟我没关系，都是我徒弟把那先生和千总放走了，他自己却逃走了，这不是要害我吗？求老爷可怜可怜我。”

蒋爷听了，觉得话里有蹊跷，连忙问道：“我正是为了搭救先生而来。他们到底怎么样了？你可要详细说来。”老和尚说：“既然您是来搭救先生和千总的，想必是位官长了，恕老僧不能行礼了。就在几天前，有两个人在旋窝落水，被众水寇捞了上来，控水救活了。其中有个千总黄大老爷，不光僧人我认识，那些水寇也都认得。一问另一个人，才知道是公孙策老爷，是奉旨来帮助按院查验水灾、修理河工的。水寇们听了，都慌了神，大家一商量，私拿朝廷命官可不是小事，就把二位老爷交给我徒弟看守，留下三个人继续在水上劫掠行船，其余的都去襄阳王那里报信了，还说要么把二位官长杀了，要么就押解到军山，交给飞叉太保钟雄。他们走后，老僧和徒弟一合计，不如把二位老爷放了。我让徒弟也逃走了，我这把老骨头，又身患疾病，逃也逃不动，是杀是剐，随他们的便，我虽死也无怨。”

蒋平听了，连连点头，称赞道：“难得这僧人一片好心。”接着连忙问道：“这些水寇的头目叫什么名字？”老僧回答：“他自称镇海蛟邬泽。”蒋爷又问：“你知道那先生和千总去哪儿了吗？”老僧说：“我们这儿极其荒凉偏僻，一边临水，一边靠山，只有一条崎岖难行的小路，大概有几里地远，地名叫螺蛳湾。到了那儿，就有人家了。”蒋爷问：“要是从水路去螺蛳湾，能到吗？”老僧说：“不但能到，而且还很近，不过二三里地。”蒋爷又问：“你知道水寇什么时候回来吗？”老僧说：“大概一两天就回来了。”蒋平问清了来龙去脉，说道：“和尚你只管放心，保证你没事。明天就会有官兵来捉拿水寇，你可别害怕。我这就去了。”说完，转身出庙，来到大树下，穿上水靠，一头扎进水中。

没一会儿，蒋平顺利穿过旋窝，像一条灵动的鱼儿，从水中一跃而出，看到清平在那边船上焦急等候，赶忙上船。他贴近清平，低声却有力地说道：“千总，你回去禀报大人。明日你带领五十名官兵，乘船悄悄埋伏在三皇庙附近。一旦有水寇进庙，你们就把庙团团围住，大声呐喊，但先不要进庙。等他们从庙内出来，你们再从后面杀进去。倘若他们跳入水中，你们只管轮流巡查，我在水里自有办法应对。”清平面露难色，忧心忡忡地说：“只怕旋窝难以通过，怎么能到达三皇庙呢？”蒋爷自信满满地拍了拍清平的肩膀，安慰道：“放心吧，没事儿了。先前难以通过，是因为水里有贼，他们用铁锥凿船。现在我已经杀了三个贼人，水路平安无事了。”清平听后，不禁暗暗称奇，好奇心作祟，又追问道：“蒋老爷，您现在打算去哪儿呢？”蒋平目光坚定，语气沉稳地说：“我已经打听清楚了，公孙先生与黄千总都有下落了，趁现在我要去探访一番。”清平一听公孙先生与黄千总有了下落，顿时喜形于色，眼睛都亮了起来。只见蒋爷再次如蛟龙入海，一头扎进水里，水面上只留下一溜迅散开的水波，水纹向左右两边分开，他朝着西北方向飞游去。清平这下彻底心服口服，再也不敢小瞧蒋爷了，赶忙吩咐水手调转船头，匆匆赶回按院衙门。

再说蒋爷在水里，朝着螺蛳庄奋力游去，中途换了好几次气。正游着，突然感觉水面上“刷”的一声，他急忙直起身子张望，只见一个人站在筏子上，正撒网捕鱼。那人一门心思都在网上面，冷不丁瞧见蒋爷，吓得浑身一哆嗦。回头一看，蒋爷穿着水靠，身材瘦小，活像一只敏捷的猴子，忍不住笑道：“你这副模样，也敢在水里当贼寇？这不是让人笑掉大牙吗？我跟你说，像你们这些小毛贼，我可不怕。更何况你这小不点儿，我都懒得加害你，还不赶紧给我滚？要是再磨蹭，惹恼了我，只怕你小命都难保。”蒋爷不慌不忙，礼貌地拱手说道：“我看你也不像在水面上讨生活的普通渔夫，我也不是在水里为非作歹的贼寇。请问您贵姓？我是特地来问路的。”那人满脸疑惑，皱着眉头问道：“你既然不是贼寇，为什么穿成这样？”蒋爷耐心解释道：“我向来水性极好，因为要到螺蛳湾寻访一个人，所以穿上水靠，走这条捷径，又近又快。”那人追问道：“你姓甚名谁？要寻访何人？详细说来听听。”蒋爷大方回应：“我姓蒋名平。”那人眼睛一亮，惊讶地问道：“你莫非是翻江鼠蒋泽长？”蒋爷微笑着点头：“正是，您怎么知道我的名号呢？”那人恍然大悟，哈哈大笑起来，说道：“难怪，难怪。失敬，失敬。”连忙收起渔网，重新向蒋爷行礼，说道：“小人无知，您别见怪。我姓毛名秀，就住在螺蛳庄。因为有两位官长现在我家居住，他们曾提到您的名号，说您不日就到，让我捕鱼的时候留意寻访。没想到今天这么巧就碰上了，真是太幸运了。请您到寒舍一叙。”蒋爷欣然应允：“正想去拜访，恭敬不如从命。”毛秀撑着竹篙，把筏子靠岸拴好，肩挑鱼网，手提鱼篮。蒋爷脱下水靠，用钢刺挑在肩头，跟随着毛秀来到螺蛳庄。抬眼望去，村子不大，人家也不多，全是草舍篱墙，柴扉竹牖，家家户户都晾着鱼网，一派宁静祥和的田园风光，显得格外清幽雅致。

毛秀来到自家门前，扯着嗓子高声喊道：“爹爹，开门，孩儿回来了。还有贵客到了。”只见一位须半白、年近六旬的老者从里面走出来，打开柴扉，问道：“贵客在哪里？”蒋爷连忙放下挑着的水靠，双手抱拳，恭敬地躬身说道：“蒋平特来拜访老丈，还请原谅我的冒昧。”老者满脸笑容，热情地说道：“小老儿不知大驾光临，有失远迎，多多担待。快请到寒舍喝杯茶。”他们两人在门口谦逊交谈，屋里的人早就听见了动静。公孙策与黄开赶忙迎了出来，大家见面，都十分欣喜，就像失散多年的亲人重逢。一同走进茅屋，毛秀随后把蒋爷的钢刺和水靠拿了进来，大家纷纷落座，各自诉说前后生的事情。蒋平起身向老者道谢，感谢他收留公孙先生和黄千总的恩情。公孙先生在一旁介绍，这位老者名叫毛九锡，是一位高明的隐士，而且对治水之法颇有研究。蒋平听后，心中十分畅快，感觉像是找到了志同道合的伙伴。不一会儿，一桌酒席就摆好了，虽然没有山珍海味，但菜肴都做得精致可口。众人团团围坐，一边喝酒，一边畅谈，毛家父子谈吐高雅，让人打心底里羡慕。蒋平也在这儿住了一晚。

第二天，蒋平心里惦记着捉拿水寇的事儿，一刻也不敢耽搁，提着钢刺，仍然挑着水靠，告别众人，说明等剿灭水寇之后，再来迎接先生与千总，还邀请毛家父子一同前往。说完，走出庄门，毛秀执意要送他，把他引到湖边，打算用筏子送蒋爷过去。蒋爷连忙阻拦，说道：“那边水势汹涌，就是大船都很难通行，更何况是筏子。”说罢，跳上筏子，迅穿好水靠，提着钢刺，向毛秀拱手作别，道：“请了。”只见他身体一侧，就像一把利刃划开水面，瞬间消失不见了。毛秀站在岸边，忍不住暗暗称奇，自言自语道：“怪不得人称翻江鼠，果然水性了得，名不虚传！”赞叹了一番后，才转身回庄。

再说蒋四爷在水中快前行，直奔旋窝。眼看离旋窝越来越近，他打算先去三皇庙打听一下清平那边的情况，看看水寇来了没有，再做下一步打算。正想着，只见迎面游来两个人，他们身上没穿皮套，手中也没拿铁锥，而是各自拿着钢刀。再看他们的穿着，蒋爷心里明白这两人是水寇，暗自思忖：“我正到处找他们，他们倒自己送上门来了。”他手握钢刺，以迅雷不及掩耳之势，照着前面一人的心窝刺去。说时迟那时快，那人瞬间就丢了性命。蒋爷抽出钢刺，又向后面那人刺去，眨眼间，那人也一命呜呼。可怜这两个水寇，连还手的机会都没有，就稀里糊涂地被蒋爷刺死，尸顺着水流飘走了。蒋爷接连杀了两个贼寇后，刚要继续往前游，突然，一杆长枪顺着水流猛地刺来。蒋爷眼疾身快，既不磕挡，也不拨挑，而是身体往斜刺里一闪，轻松躲过了这一枪。

原来在水里交战，和在船上交战大不一样，就算兵刃相交，也几乎没有声音。而且在水里交战，用的都是短兵刃，很少有长枪。这其中是有原因的。迎面这人正是镇海蛟邬泽，他带着八名水寇返回三皇庙，奉命要把公孙先生与黄千总押送到军山。刚进庙，还没来得及坐下，就突然听到外面传来阵阵呐喊声：“抓水寇！抓水寇！千万别放走一个！大家一定要齐心协力！”众贼寇听了，吓得魂飞魄散，六神无主，也来不及商量对策，各自拿着利刃，一窝蜂地往外逃窜。清平原先就命令兵弁不要堵住山门，让他们跑出来，然后大家再追杀。清平则在树林里等候，见众人跑出来，立刻迎上去拦住。倒是邬泽还有些本事，和清平交起手来。众兵弁一拥而上，先擒住了四个，杀了两个。另外两个见势不妙，拿着利刃，跑到湖边，跳下水去。蒋爷刚才杀的就是这两个。后来邬泽见帮手都没了，只剩下自己孤身一人，担心有闪失，虚晃一枪，抽身跑到湖边，也跳下水去，所以提着长枪，朝着旋窝游来。

邬泽虽然偶尔能在水中睁开眼睛视物，但也不是每次都行。他看见蒋爷从那边游来，顺手就是一枪。蒋爷侧身躲过，仔细打量，现此人的穿着和其他人不同，而且身材魁梧壮硕，心里暗自琢磨：“看他这模样，莫非是邬泽？可得小心了，千万别让他跑了。”邬泽一枪刺空，心里顿时慌乱起来，在水里手中长枪难以灵活转动，必须重新立起端平才能再刺。就这短暂的间隙，蒋爷已经贴到他身后，扬起左手，一把抓住他的网巾，右手用钢刺在邬泽的手腕上轻轻一点。邬泽在水里没法出声呼喊，只觉得手腕上疼痛难忍，再也端不住长枪，手一松，长枪沉入水底。

蒋爷精通水性，深知其中诀窍。他在邬泽身后紧紧抓住网巾，然后猛地用膝盖顶在邬泽的腰眼上，邬泽只觉得一股气往上涌，不由自主地张开了嘴巴。在水里，水流如箭，更何况他还张着大嘴，哪能不被水呛到呢？只听“咕嘟儿”一声，蒋爷就知道他呛水了。紧接着又是一连串“咕嘟儿、咕嘟儿”的声音，眨眼间，就把邬泽呛得晕头转向，两手胡乱挥舞，完全不知所措。蒋爷索性一翻手，身子一闪，把他的头往水里连浸了好几下。这邬泽平日里淹人不当回事，今天可算是遇到对手了，蒋爷也跟他好好“玩”了一把。谁知道他这么不禁折腾，没过多久，就被灌得像个装满水的水车。蒋爷知道他没什么反抗能力了，又想留个活口，便不再让他喝水，一把提起网巾，双脚踩水，浮出水面。此时邬泽嘴里还“吸溜滑拉”地往外流水。突然，岸上有人喊道：“在这里呢！”蒋爷一看，原来是清平带领兵弁，果然沿着岸边排开。蒋爷高声问道：“船在哪里？”清平回应道：“那边两只大船就是。”蒋爷说：“先到船上接人。”清平带领几名兵弁，用挠钩把邬泽搭到船上，立刻给他控水。

蒋爷接着询问擒拿贼人的情况。清平回答：“已经擒住四个，杀了两个，有两个跳到水里跑了。”蒋爷说：“水里那两个我已经解决了。但不知道抓到的这个人，是不是邬泽？”于是叫被擒的人前来辨认，果然是头目邬泽。蒋爷满心欢喜，解释道：“我不让千总在庙内动手，一来是怕玷污了佛门清净之地，二来是担心玉石俱焚。要是把他们都杀了，拿什么做对证呢？再者说，他既然是头目，肯定和其他人不一样，所以留条活路，让他们逃跑。除了水路，附近没有别的路可走，我就在水里守株待兔。咱们水陆配合，让他们防不胜防。”清平听了，对蒋爷佩服得五体投地，不停地夸赞。随后吩咐兵弁，押解着贼寇一同上船，返回按院衙门。欲知后事如何，且听下回分解。

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