魔爪文学

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第60节（第1页）

工部官署内，灯火通明，班贺取过直令，签上自己的名字。

宫中每晚都有官员彻夜待命，由中书、尚书、门下三省的负责人轮流宿直，各衙门、官署内也需官员值夜，身为虞衡司一长，班贺断然没有不遵制的理由，任劳任怨在官署履行职责。

圣节越近，事情越发多了起来。工部管辖下的那群工匠提前上街布置，用五颜六色的布料将京城的若干主干道装饰得色彩缤纷，沿街房屋外墙以彩漆描绘各色吉祥图案，以求皇帝生日这一日，整个都城的街道充满喜庆氛围。

另外工部还需负责建造歌舞台，圣节当日供教坊歌舞奏乐表演，可供差遣的工匠人手不足，各处手头的事堆积起来，只能暂缓。

忽然传来一阵细微声响，班贺向门外看去。

屋外天色黯淡，那人影眼熟得让班贺一时做不出反应，只楞楞的觉得是不是自己眼花了。

“恭卿。”

陆旋走上前，屋内琉璃汽灯火焰忽地一跳，仍是将他坚毅的眉眼照得清晰如许。

他定定望着灯火下的班贺，身着官袍，一扫在外的随性寒酸，青衫白鹇附着在匀称修长的身架上，脖颈秀颀，透着矜贵雅致。

微微一笑，便如化开春水。

班贺站起身：“怎么会找到这里来，什么时候到的？”

陆旋走近几步：“今日刚到，我去你的住处找你，阿毛告诉我你还在官署。”

于是他就这么悄无声息地潜入官署了？班贺不以为意地笑笑：“既然去过了，见到猫儿没有？”

陆旋仔细回想，确定没有看见，甚至连猫叫声都没听见：“没有，你养了猫？”

班贺笑眼一弯：“嗯，不大点儿，想着养来抓老鼠的。胆子也小，见到生人就会躲起来，得熟悉的人抱着才不会跑。”

那只被顾拂忽悠着聘来的猫，是灰质黑纹的狸花，又是只公的，因此得了个名字，斑衣郎。养了些日子，越发觉得可爱起来。

陆旋注视的双眼一眨不眨，轻声道：“那等明日你回去，抓来给我看。”

班贺指指一旁的椅子让他坐下：“恐怕等到明日，我回去就倒头大睡，哪里还顾得上那只猫。”

他以往在玉成县总是晚睡，少见他说累，在京为官却说出了这样的话，陆旋忍不住心疼：“很累吗？”

班贺煞有介事点头，自嘲道：“天未亮便得起床更衣入宫，披星戴月听鸡鸣，回来才多久，京城的日出，已经记不清看过几轮了。”

在京官员并非每人都有此殊荣参加早朝，除非特别召见，五品以上的官员才有资格参与，谓之为常参官。班贺的品级正好卡在这条标准线上。

每月初五、初十、十五、二十、二十五按例大朝，除常例外，随皇帝心意临时召集。今上勤政，几乎是隔一日便开一次朝会。

无故迟到、缺席，还得挨板子。班贺打心里觉得，早朝真不是人干的活，当然这话可不能说出口。

想想班贺那院子所在方位，离皇宫那么远，若要准时到达，必须天不亮就启程。

陆旋：“换个住处如何，离皇宫近些，就可以少辛苦些。”

班贺静默片刻，声音小得像叹息：“皇城根的宅院太贵了，把我按斤卖了都买不起。”

陆旋眉间显出深深沟壑，班贺一看却笑出声：“眉头皱那么紧做什么，上早朝的又不是你。”

陆旋瞟他一眼，脱口而出：“替你担心不行吗？”

班贺垂下眼睑，笑容浅了些。

在陆旋几乎要后悔说出那句话时，面上再次绽开笑容，道：“行，有什么不行。”

贡象

外面天色渐渐全暗，墙外漏进几点更声，班贺说道：“你只说我辛苦，你自己呢？从叙州护送贺礼，费了不少时间吧？”

“还好。”陆旋说。

因队伍中有一对象，成队人马本就不比单人匹马行路，行程越发缓慢，这段路程走了二十一天。

班贺面露疑惑：“贺礼中有象？圣上往年不是说过不要再进贡象了么？”

陆旋略惊讶：“我们从未听闻此事，若是知道，就不会送了。骆将军说，这是朝廷惯例，自高祖皇帝起，西南便开始向朝廷进贡大象，每年至少送来两头。”

“的确有这样的惯例。”班贺并不否认，“不过当今圣上对此并不热衷……”他掩了掩唇，小声说起了悄悄话，“主要，圣上嫌那些象吃得太多了。”

象房里的成年象一天的食料配量是官仓老米三斗、稻草一百六十斤，小象则减半。象又长寿，只要不染病受伤，活个二十来年不成问题，象房里的象越来越多，每日吃掉的粮食就不少。

养在象房的象并无多大实际用处，唯有召开祭典或是举行盛会，才会拉出来让各方瞻仰，一睹太平瑞兽的风采。训象也是一笔开销，本朝官吏绝大部分是中原人，根本无法训练大象，甚至没有见过。

被抓来的象未经驯养不仅不会听从指令，甚至会在人多时受到惊吓，发生踩踏误伤。因此朝廷每年要额外拨一笔款给象房训象，令这样的庞然大物臣服于天朝上国，以宣国威。

这一笔钱，自然物尽其用，从上到下瓜分一番，剩下也也足够象房的官吏们从番邦外族里请几位高手帮忙训象了。

再怎么不屑于与那些蛮夷番邦打交道，官吏们也得承认，与大象朝夕相处的蕃人训练大象的确有独到的技巧。为期三个月的训练之后，这些令象房官员头疼的大象变成了训练有素的“仪仗兵”，不仅能顺从地在引导下随着仪仗队从人群中走过，引无数围观者赞叹惊呼也不会受惊发狂，如此罕见的场面将成为盛典中百姓最喜闻乐见的一环。

即便如此，举行一次盛会至多也只用得上八九头象，因此在当今皇帝看来，有几头象充数便可，没有必要饲养一大群。

他会有这样的想法，班贺猜测，多半是被元光十二年，象房里六十多头象的巅峰盛况给吓坏了。

能吃就能拉，象粪堆积成山，不可谓不壮观。

“不过你们已经送来，也退不回去了。”班贺笑容里满是揶揄。

陆旋管不着这些，他只负责护送贺礼，可不为贺礼是什么负责。

比起那些，他更好奇班贺眼下的官职：“你入朝为官，做的什么官？”

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