魔爪文学

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200210（第11页）

沉闷的步伐回响在漫长的走廊上，一行人簇拥着帝国最尊贵的二人往宴会厅走去，一路上叶筝再次尝试呼唤玛希，对方依然没有一点回应，一时心有些沉。

她垂在身侧的右手握拳，确认她的异能【溪流】和【万物之母】还在，顿时安心了一些。

叶筝不着痕迹地瞥了一眼身侧的中年男人，塞克斯和他长得很像，尤其两人都是极其罕见的金发金眸，皇帝其余的孩子包括正待在裴西身边的罗伊，都没有那种相像感。

她一转头，长廊的一侧墙壁正好摆放着历代皇帝的画像，从阿斯顿十四世起，每一任皇帝的画像按照年份一个接一个挂在墙上，鲜活的油彩将这些皇帝的神情涂抹得惟妙惟肖，栩栩如生注视着来客。

叶筝不适地眨眨眼睛，画上的每个人神态、相貌各不相同，可或许是一脉相承的金发金眸过于刺目，看久了像是浓重的油彩搅拌在眼睛里。

走到长廊尽头，叶筝收回视线，垂眸思考起皇帝的目的。

他派希斯请她进入那间房间，当然不可能只是为了一起亮相宴会。

从她进入那间房间起，皇帝的每一个行为一定都是有的放失，玛希的消失应当和他有关，还有那副画作，他一定是故意让她注意到那副《卢安伯爵》。

叶筝本能地认为皇帝是拿那副画作试探她，但她无从得知他的试探目的，以及是否从她的反应里得到了满意的结果。

是了，皇帝必定会试探她，从收到她表示要在皇宫举办成年礼的消息起，最震惊疑惑的人正是皇帝。

但他没有询问她原因，只是答应并配合她的请示，从而侧面观察她的真正目的。

他什么也观察不出来，因为叶筝的确只是让母亲按照正常的成年礼操办，中间没有插手任何事情。

也就是说，现在她和皇帝彼此都像是藏在黑夜里的怪物，迫切地想要看清对方真正的全貌。

在这场无声的角力中，率先暴露秘密的人就是输家。

皇帝大概率已经知道了玛希和【万物之母】的存在，这对她来说很不利，但皇帝的秘密、阿斯顿皇室的秘密，她似乎有了一点头绪……

悠扬的风笛声欢快地奏起，宾客们的欢声笑语和缠绵的舞步声传出了宴会厅，叶筝看了一眼皇帝，加快脚步，迈上了走向宴会厅二楼的台阶。

无论如何，今天是她的生日，她才是这场庆典的主角，主角是不会输的。

大厅里的奏乐声忽然变化，舞曲换成了平缓而圣洁的赞歌，觥筹交错的贵族们连忙放下了酒杯，停下舞步，齐齐抬头，望向高处的楼层。

先是高大的骑士们表情严肃地列队，两道身影从后方走到前面，璀璨的灯光顿时照亮了两人的面容。

气氛一下子更加安静，赞歌声弱了下去，只见皇帝挂着众人最熟悉的笑容，威严又不失亲切地打招呼，随即将话题引向今天宴会的主人公。

叶筝站在接过话茬，从容不迫地开口，红色披肩和华贵的冠冕称得她的气质更加醇厚，消减了几分温柔，增添了令人目眩神迷的威仪。

“亲爱的朋友们，今天是我生日的喜悦时刻，神明的恩典将我们聚集于此，见证我们共同的信仰……”

“在此感谢各位对教廷的支持，我将祈祷神明保佑你们在接下来的日子平安幸福，为我们共同的信仰而努力。”

叶筝接过侍从递过的杯子，遥遥举杯，大厅里的人们立刻像波浪一样接连举起酒杯庆祝，玻璃碰撞发出脆响，很快热烈的掌声淹没了圣洁的奏乐声。

一片歌舞升平中，叶筝淡笑着抿了一口葡萄酒，将杯子放下，与皇帝对视一眼，微微颔首，然后卸下了沉重的冠冕交给一位骑士，再带着两名教廷骑士转身下楼。

走进宴会大厅，前来寒暄问候的人源源不断，曾经对还是圣女的她发过脾气的贵族，如今露出小心翼翼的讨好笑容，与叶繁景切断关系的叶家人也厚着脸上前，甚至连科隆纳家的家主也挂着笑容与她问候攀谈。

他言辞间只字不提那个被她杀死的私生子莱利，仿佛那个男孩从来没有存在过，只是向她打听着教廷的新税法。

叶筝面上也维持着温和的表情，尽管她对这种交际活动感到一丝不耐，但作为教皇是无法避免这种场合的。

以前作为圣女的她也会出席这种场合，那时只需要在教廷高层身旁扮演吉祥物，现在真切参与冗杂的交际活动，成为众人追捧的中心，叶筝也不觉得喜悦或是扬眉吐气，心里只想着玛希在就好了，或许初代教皇还能当场传授她敷衍社交小技巧。

直到叶筝看到门口悄无声息出现了一个白衣的教廷骑士，她找了一个借口推拒身边道贺的贵族们，两名随身骑士略显强硬地阻拦其他想要靠近的人。

叶筝跟随白衣骑士走到宴会厅角落，顺手拿起一杯酒递给她。

“尝尝看，味道还不错。”

“我还没有成年，不能喝酒。”

白木清拒绝道。

叶筝笑了一声，当面饮下一口，然后轻轻皱了一下鼻子，说道：“好吧，我刚刚是骗你的，它不怎么好喝。”

“我记得你没多久就要成年了，到时候我再和你好好分享它的味道。”

白木清对她的恶趣味有些无语。

“我是来告诉你，武姝已经顺利将他们带进皇宫了。”

闻言，叶筝略有诧异。

“你说，武姝把他们带进来了？”

白木清点点头，“我也不知道她在做什么。”

“总之也是完成任务了，没什么比成为同伴更能监督他们的行动，不过裴西他们竟然还会相信武姝……真是让人惊讶。”

叶筝颇为感慨地说道，白木清似是想起什么，表情更加缄默。

叶筝注意到对方的表情，猜到白木清大概是想起一些大赛上的事情，她替她隐瞒下的事情。

白木清帮她默默地隐瞒下来，没有指责过她一句话，但白木清未必能原谅包庇她的自己，她打破了自己一贯的原则和信仰，说不定至今心里仍有煎熬。

她对她，也未必没有一点抱怨，这些叶筝都能理解，朋友之间也不可能毫无罅隙。

只见白木清突然侧过脸，没什么血色的唇瓣动了动。

宴会厅里优美的竖琴正奏鸣着舒缓抒情的乐曲，交谈声嘈杂不清，掩盖了角落里的声音。

叶筝凑上前一步，靠近白木清，听见她小声唤了一句她的名字。

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