魔爪文学

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娘亲在前厅声嘶力竭，父亲在书房紧紧抱着他，肩膀颤抖，反反复复只有一句话：“明也，是爹对不住你……”

这一回，他不必踏进家门，便知父亲又要哭。

无非是那个“孝”字，压在父亲身上，却累得他日日要去祖父跟前，领受那些早已听惯的斥骂。

他话中的未尽之意，十八娘与徐寄春听懂了。

徐寄春抬手撩开车帘，一人一鬼索性陪他坐在车外。

陆修晏：“我昨夜问过舅父了，他说京城这两年，拢共死了四位稳婆。四人死在回城途中，财物尽失，死状各不相同。”

四名稳婆，死状各异，毫无瓜葛。

官府草草查了几日，便以劫财杀人结案。

十八娘眉心紧蹙：“劫稳婆能得几个钱？城外那些泼皮，算盘打得叮当响，专挑过路行商下手，一劫便是几十两几百两。”

徐寄春：“这四人的死，恐怕得重新细查。”

很快，马车到了城外庆来村。

闻听二人因郑顺娘而来，当年那位赵姓产妇的夫婿张五郎，气得咬牙切齿：“都道她是活菩萨，救过不少难产的妇人。为了请她，我咬牙多付了五成的定钱！”

可他倾尽所有多付的接生钱，非但没能买回妻子的平安，反将她的性命送到郑顺娘手中。

那日，他若是跑慢一步，怕是连妻子用命换来的孩子也保不住。

徐寄春：“张五郎，有件事想向你打听。赵娘子生产前，身边可曾有人断言，她腹中所怀必是男胎？”

张五郎迟疑着点了点头：“她爱在村头闲谈。自打肚子隆起，村里但凡生养过的嫂子婶子皆摸过她的肚子，人人都说是男胎。”

“还有，起初是郑顺娘先找到的我们。”

“此言何意？”

据张五郎回忆，其妻赵氏临盆前一月，他陪着进城看郎中。医馆门口人来人往，一名妇人不小心撞了他一下。

对方未语先笑，态度热络，边赔礼边说自己姓郑，是名稳婆。

他心怀戒心本欲走，恰有几个过路的百姓围过来，七嘴八舌地夸郑顺娘手艺好、心肠善。

那些奉承话，他已记不真了。

独独有一句“她手里救回过好些个难产妇人”，说得格外恳切响亮，被他牢牢记在心中。

临盆当日，看着妻子挣扎良久，气息渐渐微弱。

情急之下，他想到了郑顺娘。

“我去请她前，问过同村另一位稳婆。”说到此处，张五郎以手掩面，泣不成声，“李稳婆说，郑顺娘手上最稳，有她在，绝不会出事。”

他焦急又期待地去了。

郑顺娘并未多言，回房挎上药箱，提上竹篮便跟着他出城回家。

土路坑洼，竹篮显然不轻，她走得有些踉跄。

他几次伸手欲接过篮子，她却总是侧身避开，执意不肯让他碰那篮子分毫。

徐寄春：“张大郎，这位李稳婆在何处？”

张五郎：“你们随我来，她住在村尾。”

年过半百的李稳婆得知几人来意，脸涨得通红，话语中满是悔愧与不解：“她那双手，是真稳，心也善。我真是瞎了眼，怎就没看出她是那种人啊……”

为赵娘子接生的原是她。

可她一摸胎位，竟是凶险的足先露，任她怎么揉按推转，胎儿就是不肯掉头。

她不敢硬来，才硬着头皮催促张五郎另请高明。

张五郎六神无主，只憋出一个名字：郑顺娘。

她一听，心便落定几分。

郑顺娘手法老道稳妥，是能化险为夷的。

她哪里能料到，这郑顺娘竟有另一张面孔！

当日郑顺娘逃之夭夭，留下她独自面对全村猜疑的目光。张家人的怒火无处可泄，烂菜叶子伴着污言秽语，隔几日便劈头盖脸地砸来。

十八娘一针见血：“不是她们找到了郑顺娘，而是郑顺娘挑中了她们！”

妇人或稳婆间闲谈，不免谈及女子孕事，揣测腹中胎儿是男是女。

郑顺娘藉此探听，择定怀有男胎者。

而后，她寻机布局，或假作偶遇，或施以援手，或于危难时现身。一番经营，便在坊间博得个善解难产、慈心济世的稳婆慈名。

一切就绪，她只需静待。

待那些妇人当真临盆艰难，第一个想起的稳婆，必定是她。

她的本事是真的，否则在同行面前，只怕片刻都遮掩不住。

真才实学，却用之邪途，可叹可悲可恶。

徐寄春看向李稳婆：“郑顺娘接生时，你没在跟前吗？”

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