魔爪文学

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第十六章 褪色肖像与静默回声（第1页）

地下室门“砰”地关上的沉闷声响，如同棺盖合拢。烛火剧烈摇曳，昏黄的光芒挣扎着对抗骤然降临的浓稠黑暗和席卷而来的陈旧尘埃。冰冷潮湿的空气如同无数细小冰冷的手，攫住他们的皮肤。苏棠手中蜡烛的火苗在气流中疯狂扭动，几乎熄灭，勉强映亮三人骤然绷紧的面孔。

那扇门隔断了外面那个如提线木偶般反复擦拭地板的“清洁工”，也将他们锁入了这片似乎被时光冻结的领域。死寂笼罩，只有烛芯燃烧的轻微毕剥声和他们自己压低的呼吸。

凌墨和陆离的手电光柱迅速扫向四周，光束切割着黑暗。

地下室异常开阔，远超地上房间的格局，如同一座被遗忘的墓穴。墙边堆积着无数被黑色防尘布覆盖的物体，轮廓诡异，大小不一。空气里弥漫着浓郁的、如同封存了百年的陈旧纸张、皮革、木头霉烂以及一股难以形容的、类似福尔马林又混着奇异甜腐的复杂气味。

正中央，孤零零地立着一个高大的木制画架，同样被厚厚的防尘布覆盖。

苏棠举着蜡烛走近画架。火苗舔舐着垂下的布幔边缘，她的心跳得有些快。一股强烈的直觉告诉她，这块布下藏着某种至关重要的东西。

凌墨和陆离默契地用光柱照向画架两侧和后方，确认没有潜在威胁。

苏棠深吸一口气，伸出微微颤抖的手，抓住了防尘布冰冷粗糙的一角，用力向下一扯！

尘埃如雾般腾起，呛得人咳嗽。防尘布颓然滑落在地，露出被它遮盖的东西。

不是预想中的抽象画或风景。

是一幅巨幅的油画肖像。

画上的女人穿着数十年前的旧式华服，眉眼依稀能看出祖母年轻时的轮廓，但神情却与那个精于算计、掌控一切的老夫人截然不同。画中的她显得异常年轻，甚至带着些许稚气的局促和柔顺。她的嘴角微微上扬，眼神却空洞而迷茫，仿佛隔着一层水雾看向画外的世界。她的怀中，抱着一个裹在白色襁褓里的婴儿。

而在她的脚边，用极其娴熟的古典技法、却被一种仓促涂抹的笔触覆盖了大半的——是两个模糊的、手拉手的孩童黑影。

画笔显然想要将这两个孩童的形象彻底涂抹掉，抹成一片混沌的深棕色背景，但孩童的轮廓却顽强地透过厚重的颜料显露出来，如同两个无法被完全驱散的幽魂。

这幅画本身带来的冲击，远比画架的存在更令人窒息。

“是她…”苏棠低喃，烛光在她眼中跳动，“但又…完全不同。”那种茫然和被动的神色，与她所知的祖母判若两人。

凌墨的目光却被画中女子脚下的那片不甘消失的孩童轮廓死死攫住。两个？加上怀中的婴儿…三个？这和灯塔祭坛、童谣、以及阿杰遗言中的碎片再次吻合。

“看后面！”陆离的声音带着一丝发现目标的冷静。

他用手电光指向肖像画的背面。

几人绕到画架后面。画板的背面没有绷布，是粗糙的木板。而就在木板中央，有人用极其锋利的东西，深深地刻进木头里，刻下了一行歪歪扭扭、刻痕极深的小字：

t&bp;foud&bp;me.

（它找到我了。）

字迹边缘的毛刺显示书写者刻下这些字时的仓惶、绝望，甚至疯癫。指尖顺着刻痕划过，似乎还能感受到那冰冷的恐惧穿透时光扑面而来。

凌墨的心跳漏了一拍。又是“它”。阿杰木牌上也有这个字迹。这绝不是指祖母自己，也不是指某个人。而是一个让年轻时的祖母（或是画中人）都感到被“找到”的巨大恐惧的…存在？

就在这时，陆离似乎发现了什么，他将手电光调整角度，贴近画布边缘仔细检查画框。他极其小心地用手指拂过画框与画布连接的缝隙，挑起一些干结的颜料碎屑。

“这种深棕的覆盖颜料，和周围材质有细微差异。年代似乎…更近。”他低语，像是在解一道谜题。他从画架一角不起眼的污渍中，用镊子夹起一丝极其细微的深紫色纤维——和森林里那种诡异花朵的颜色一模一样。

苏棠只觉得一股寒意顺着脊椎蔓延开。有人在更近的年代，在这幅画上，试图再次掩盖那两个孩童！而且很可能与那种能影响神智的紫花有关！

他们开始更仔细地搜索整个地下室。陆离谨慎地掀开靠近墙壁的一大块防尘布，露出一排高大的金属档案柜。

凌墨和苏棠则在成堆的覆盖物中翻找。一些是破旧家具，一些是蒙尘的仪器框架，更多则是打包捆扎好的、不知内容的箱子和皮袋。沉闷的空气和陈腐的气味让人头晕。

突然，苏棠被一个用厚帆布包裹的长条物体绊了一下。她“哎哟”一声，下意识伸手撑住，手里的蜡烛滚落在地，瞬间熄灭一角。

黑暗瞬间吞没了她所在的位置。

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