魔爪文学

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第22章 考舍漏雨（第1页）

七月下旬的府城，比县城热闹十倍。

许大仓和许二壮送谢青山来考试，这是父子俩第一次进府城。

驴车进了城门，两人眼睛都不够用了：宽阔的青石板街能并行两辆马车，两侧店铺挂着五色幌子，绸缎庄飘出的光亮与隔壁药铺的苦香混在一起。街上行人摩肩接踵，偶尔有身着锦袍的富家子骑马而过，后面跟着小厮，还有骆驼商队叮叮当当地走。那是西域来的胡商，骆驼背上满载香料与宝石。

“我的老天爷，”许二壮张大了嘴，手里的鞭子都忘了挥，“这府城……抵得上十个县城！”

许大仓拄着拐杖的手握紧了些，目光扫过鳞次栉比的屋檐，喉结动了动，终究没说话。他这辈子去过最远的地方就是县城，府城对他来说，像是戏文里才有的世界。

赵员外早就在客栈门口等着了。他这次不但送赵文远来考院试，还主动提出帮许家安排，胡氏本想婉拒，但想到府城人生地不熟，孙子考试要紧，这才红着脸应了。

“许老弟！”赵员外迎上来，一身宝蓝绸袍在日光下泛着柔和的光，“一路辛苦了！房间都安排妥了，只是……条件一般，莫要见怪。”

客栈叫“悦宾楼”，在府学后街第三条巷子里，离考场步行只需一刻钟，但门脸确实寒酸。黑漆木门上的漆皮剥落了好几块，门楣上“宾”字少了一点，像是被人抠去的。

掌柜的是个五十来岁的干瘦老头，正噼里啪啦打着算盘，头也不抬。

“天字房早三个月就订完了，只剩人字房，”赵员外面露愧色，“文远住天字三号，是之前订好的。青山就委屈些，住人字六号。虽小了些，但胜在干净。”

许大仓忙拱手：“赵老爷费心了，能住就行。青山这孩子不挑。”

人字六号在二楼最深处，走廊尽头，紧挨着楼梯。推开门，一股淡淡的霉味混着皂角香扑面而来。

房间确实小，只容得下一张窄床、一张脱漆的方桌和一把瘸腿椅子。窗户对着后院，能看见晾衣绳上挂着的各色衣物，还有墙角堆着的破旧箩筐。但床单被褥洗得发白，地也扫得干净。

“委屈青山了，”赵员外叹道，“今年院试考生比往年多了三成，好客栈早满了。这家还是我托了茶行的老关系才留的房间。”

谢青山将考篮放在桌上，环视一周，反而笑了：“赵员外，这就很好。离考场近，比什么都强。考生多的是住城东客栈，每日要赶半个时辰路的。”

安顿下来，许大仓和许二壮要住大通铺。客栈后院有间偏房，摆了十来个铺位，五个铜板一晚，挤是挤，但便宜。

“爹，二叔，你们住这儿……”谢青山看着那间昏暗的偏房，窗纸破了几个洞，心里发酸。

“这有啥！”许二壮把包袱扔在靠门的铺位上，咧嘴笑道，“大通铺热闹！还能跟天南海北的考生家人唠嗑！”

许大仓拍了拍儿子的肩：“你只管考好试，莫操心我们。”

晚饭时分，客栈大堂里挤满了人。七八张方桌坐得满满当当，大多是青衫书生，带着书童或家人。

跑堂的伙计端着托盘在人群中穿梭，吆喝声、谈话声、碗筷碰撞声混成一片。谢青山这桌坐了六个人：赵员外父子、许家父子、还有两个从邻县来的考生家人。

“那孩子……也是来考院试的？”邻桌一个白面书生低声问同伴。

“看着顶多五六岁吧？怕是跟着家人来见世面的。”

“嘘——小声点，我听说今年安平县出了个四岁半的童生，府试第三名，也要考院试……”

议论声不大，但在这嘈杂的大堂里依然清晰。谢青山低头扒着碗里的米饭，夹了一筷子青菜，恍若未闻。赵文远坐在他旁边，闻言瞪了邻桌一眼，提高声音：“看什么看！没见过神童？”

大堂里静了一瞬，随即响起几声善意的哄笑。那白面书生讪讪地转过头去。

“文远，莫要无礼。”赵员外轻斥一声，却掩不住嘴角的笑意。

饭后，谢青山回房温书。许大仓和许二壮去大通铺安顿。赵员外将赵文远叫到天字房，门窗关严，这才开口。

“文远，这次院试非同小可。府试过了只是童生，院试过了才是秀才。有了秀才功名，见官不跪，免徭役，还能开馆授徒。”赵员外神色郑重，“题难了莫慌，题易了莫骄。切记，字要工整，卷要洁净。”

“儿子记下了。”

“还有，”赵员外顿了顿，“照应着青山些。他年纪小，又是头回考院试，若在考场遇到难处，你……”

“爹放心，”赵文远打断父亲的话，“青山虽小，心性比我稳。倒是他家人那边，爹多照拂。”

赵员外欣慰点头：“你懂事了。”

七月廿八，院试第一场。

寅时末，客栈已人声鼎沸。考生们早早起身，洗漱、用饭、最后一遍检查考篮。谢青山也起来了，换上那身靛蓝色细布长衫。

袖口领口的竹叶纹是李芝芝一针一线绣的。许大仓

;帮他系好衣带，又将胡氏求的平安符仔细挂在他颈间。

“承宗，莫慌，”许大仓的声音有些发颤，粗糙的手掌抚过儿子的肩，“题看仔细了再下笔，写完了多检查几遍，字要端正。”

“爹，我晓得了。”

辰时初，府学大门外已排起长龙。衙役挨个检查考篮：笔要劈开看是否藏纸条，墨锭要敲开看有无夹层，糕饼要掰开，水囊要倒出几滴。轮到谢青山时，那衙役又愣了愣：“你……真是考生？”

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