魔爪文学

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“棠世伯。”程薰下马行礼，随即撩起了厚厚的车帘。

有人自车内探出身来。

鹅黄锦缎镶狐绒的袄子更衬得虞庆瑶面如桃杏，星眸熠熠。乍一看见这众多魁梧的将领，她有些赧然，但很快就抿唇一笑：“各位，我回来了。”

众人愣住，不禁互相询问，却也无人知晓。程薰这才拱手道：“这就是真正的虞姑娘。”

“虞、虞姑娘？”棠世安等人惊愕得面面相觑，有人忍不住问：“她不是从大同城内失踪了吗？怎么会变了模样？还跟着你们回来了？”

“这就说来话长了。”褚云羲从后方走来，“进城再谈。”

*

在众人惊讶的目光中，虞庆瑶坐回马车，跟着大军进入了大同城。对于她来说，虽然是第一次来到此地，但当那巍峨的城楼，森严的护卫，齐整的砖石长街，渐次呈现眼前之时，过往在此所见所闻，便一一浮现而出。

众将领将褚云羲等人迎到了原先的大同守备府，听他讲述了如何击退海力图的经过，更是钦佩有加。然而棠世安终究还是忍不住问及虞庆瑶之事，宿宗钰与甘副将等人不由笑了起来。

“我们当初也是一头雾水，看来人人都一样！”

甘副将把自己如何跟随褚云羲出了延绥，如何在转眼间寻不到他的踪迹，又如何兜兜转转，忽然在沙丘间望到了两个身影的经过讲述一遍，棠世安等人更是如坠云里。

“怎么会一转眼找不到踪迹，一转眼却又忽然出现？”棠世安惴惴不安地问。

虞庆瑶这才道：“那是因为，我和陛下去了另一个时间，经过种种波折，才又寻找到了回到这里的路径。”

看着瞠目结舌的众人，褚云羲将之前的经过简单解释了一番，果不其然，众人呆若木鸡，没一个敢吱声。

半晌，棠世安才愕然道：“陛下，您这是遇到神仙了吧？不然为何能自在往来于过去与将来之间？末将活了几十年，这简直是闻所未闻！”

褚云羲还未及应答，程薰却已拱手行礼：“正如棠千总所言，试看之前建昌帝率大军进攻，却一败涂地，自尽身亡，如今海力图妄想入侵，最终也落得众叛亲离，葬身荒漠。仅此两件事，便足以证明陛下深受神明护佑，处处逢凶化吉。”

众人一听，皆点头称是。虞庆瑶坐在一旁，见褚云羲面露无奈，不由暗自好笑。

“陛下，你别不好意思。”她凑近褚云羲身旁，小声道，“如果其他地方的百姓和官员也都这样想，你倒是占了便宜，至少褚廷秀可没法让大家相信他也有神明护佑！”

褚云羲看看程薰那端正肃然的模样，知道他也是出于此意才这样夸张，便也只得轻叹一声，不再去向众人多做解释。

好在众人也不敢追根究底，只是感叹一番。

褚云羲因而又道：“棠千总，我已接到你派人送来的讯息，说是褚廷秀已率兵北上，但不知他这次启程带了多少兵马？”

“据说他从南京出发时，水陆两军共有十余万人。”

甘副将摸着下颔道：“那也不是很多，之前瓦剌大军也号称十万，不还是被我们打得落花流水？”

褚云羲却道：“这却不同，瓦剌大军是外邦集结入侵，但褚廷秀已登基为君王，南直隶周围的城镇都在他的控制之下。他出发时带的这些兵马，只是原先跟着他从广西打到南京的亲兵，此后北上的过程中，必定还要不断充实队伍。”

棠世安点头道：“陛下说的没错。现在南直隶完全臣服于他，再加上原先被庞鼎等人打下的广东福建等地，可以说新皇的实力并不弱。”

他说着，命人取来了地形图，展开放在了书桌上。

虞庆瑶望了一眼，才知晓他们说的南直隶大约就是苏皖一带，又问道：“那他现在往北进军，是想抢先入主北京城？还是会朝着我们这边来？”

程薰微一思索，轻声道：“以我对殿下的了解，他并不会急于决一死战，恐怕更想直接入京，一举掌控京师各方，方能名正言顺，兴师讨伐。”

棠世安思索了一下，道：“其实如果不是瓦剌军进攻延绥，陛下在建昌帝自尽后，就已入主紫禁城。现在海力图已死，瓦剌实力大损，不会再来入侵边境。陛下应该尽早启程赶去北京，免得被人抢占先机。”

“此次回到大同，就是为与你们商议此事。”褚云羲道，“当初为迎建昌帝灵柩回京师，内阁首辅曾来拜见于我，我也让他回去代为劝慰建昌帝遗孀。但如今褚廷秀已在南京登基，北京那边究竟作何想法尚未得知。此为变数其一。”

他站起身，又指着地图几处：“再者，闽越与南直隶皆为褚廷秀势力范围，但山东河南以及再往北的大片城镇还未有归属。这些地方的官员原本都是崇德帝所安排，建昌帝当时即位未久，还不曾广布势力。如今这些人的想法，恐怕也不一而同。眼下时局多变，中原与北方各地抉择所向，倒是至为关键。”

棠世安点头，与众人低声商议一阵，起身拱手道：“陛下，如今延绥大同的兵马都任您调遣。陕西与山西境内其他军镇的官员与我们相熟，我们愿意分头去谈，确保西北一带尽成为您的后盾。”

“有劳各位了。我将尽快启程，赶赴京师。不管褚廷秀如何做，皇城内作主的仍是内阁首辅，而他们名义上也仍奉建昌帝遗孀为尊。”褚云羲起身还礼，又道，“正如千总方才所言，瓦剌大军尽灭，短时间内应该无力再来进犯。我想留一部分兵力继续留守西北，再选取精兵强将随行南下，在褚廷秀进入北直隶境内之前，将其拦截。”

“末将悉听尊令。”棠世安抱拳，一旁沉默已久的宿宗钰忽然道：“陛下，我愿意带兵充当先锋。”

褚云羲看了看他，语重心长地道：“宗钰，你姑姑现在留在了褚廷秀身边。”

“正是因为这样，我才想着一定要见她一面。”宿宗钰年轻的脸上掩不住焦虑之色，“当初她一直对您钦佩有加，您让她留在中原，也是为了与罗将军互通有无，她又怎会背弃前盟，转而帮褚廷秀与您争夺天下呢？”

褚云羲道：“我明白你的意思，也相信放春自有主张，但如今我最担心的是罗攀的安危。我怀疑在我们全力对抗瓦剌之时，南京那边发生了变故，才导致罗攀不知去向，放春则被迫留在了褚廷秀身边。你既有此意，那便作为先锋军，直接取道山东，尽力遏制褚廷秀北上的步伐。”

宿宗钰一口应承，虞庆瑶目光所及，却见程薰眉间微蹙，似乎有话要说，但还是未曾开口。

*

此后褚云羲与棠世安等人又相谈许久，商议已罢，众人各自散去，褚云羲正要踏出厅堂，虞庆瑶忽然道：“程薰，你是不是有话要讲？”

褚云羲闻声回首，程薰犹豫片刻后，上前来拜：“陛下，方才您派遣宿小公爷作为先锋，但若是宿小姐被人胁迫，宿小公爷又将如何面对？到那时，他攻不得也退不得，岂不是左右为难？”

褚云羲道：“方才这里人多，我稍后会找宗钰详细商议，如果宿小姐确实被胁迫，我们必然要将她解救出来。”

程薰眉间的郁色这才稍稍减缓，但仍是低首道：“宿小姐不是寻常闺阁千金，能胁迫她就范的，除了仁义道德外，恐怕就是定国公府上下数百人的性命，再或者，是与罗将军有关。罗将军与您交情匪浅，殿下自然是知道的，他恐怕不会养虎为患。”

褚云羲沉默片刻，沉声道：“你的意思是，罗攀已经被害？放春又因担心自己连累宿家上下，因而不得不与褚廷秀虚与委蛇？”

“我不能断言，或许罗将军也被控制起来了，故此宿小姐更不能轻举妄动。”

虞庆瑶忍不住道：“她如果是被胁迫，为什么不能直接动手杀了褚廷秀？”

程薰惊愕，以至于变了脸色：“宿小姐做不出这样的事。”

“阿瑶，放春素来恪守君臣本分，这是她父兄对她一贯的教导，你要她向廷秀下手，只怕是强人所难。再者说，褚廷秀既已是君王，麾下也有众多良将信臣，放春就算制住他一人，可自己若是没了兵权，只凭单枪匹马又怎能与他们对抗？”褚云羲向她解释完毕，又道，“我明日就将赶往京城，你也去准备一下，跟我一同启程。”

虞庆瑶若有所思地点头，褚云羲又问程薰意欲何往。程薰眼中似有犹豫，踌躇片刻，才道：“陛下，我想跟随宿小将军南下。”

褚云羲问：“你不怕与褚廷秀正面相遇，被他大加指责？”

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