魔爪文学

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第114章（第1页）

苏合香仔细打量那妇人，现她正偷偷揉着小腹，眉头紧锁，确实是月事不适的样子。她松了口气，正要说话，却见那妇人突然抬头，哀求地看了她一眼，又迅低下头去。

“还有其他人选吗？”苏合香问道。

人牙子眼珠一转，指着另外一个黑瘦的老婆子：“这个！在王员外家厨房干过二十年！只要八十两！”

那婆子瘦得颧骨高耸，手腕细得像枯枝。

苏合香正要细问，却见老婆子突然剧烈咳嗽起来，咳得腰都直不起来，旁边几个待售的妇人立刻躲瘟疫似的退开老远。

苏合香脸色骤变：“你当我是傻子骗？这分明是肺痨！”她转身就要走。

“夫人留步！夫人留步啊！”人牙子三步并作两步追上来，油腻的脸上堆满谄笑：“这病真不过人！您看她在这儿都两个月了，我们牙行上下几十号人，个个都活蹦乱跳的。”见苏合香脚步不停，忙伸手挽留：“六十两、五十！四十两！这真是赔本价了！”

苏合香猛地停住脚步，转身指着那个二十八岁的妇人：“这个人便宜点。”

人牙子苦着脸：“那个一百二十两真不能少，您看看这身板，这气色，正是能干活的年纪啊！”

那妇人闻言抬起头，蜡黄的脸上闪过一丝希冀，又怯生生地低下头去。

苏合香暗自叹气，既要会厨艺，又不能太老，年纪太小也不行，还不能是男子，可选的范围实在太小了。

“行吧，就要她了。”苏合香终于点头。

那妇人顿时眼睛一亮，惊喜得嘴唇都在抖，这位夫人看起来好生面善，定是个好人家。

旁边的人牙子见状，立刻吆喝着要带剩下的人回屋：“都听见没？贵客挑完了！剩下的都回屋！”

就在这时，那个咳嗽的老婆子突然扑了过来，枯瘦如柴的手死死攥住苏合香的裙脚：“夫人！好心的夫人啊！”她仰起布满皱纹的脸，浑浊的眼里噙着泪水：“我这病真的不过人，在这牙行也住了两个月，从没染上过一个人。”

她说着又要咳嗽，硬是憋着气继续说：“我、我什么都会做，桂鱼、炙鸡、爊（o）鸭、各色点心……”

苏合香于心不忍地皱眉看向人牙子：“你们不给她治病？治好了也能多卖几两银子啊？”

人牙子讪笑着：“夫人明鉴，我们请大夫看过，吃了好几两银子的药，见效是见效，可一停药就犯病。”他撇撇嘴：“我们牙行又不是开善堂的。”

“三十两，”苏合香开口，声音比方才软了几分：“可以的话我就要了她。”她见这老妇人不像是说假话的样子，如果真的会传染人，那几个一起待售的妇人必定会阻拦自己买下她。

人牙子眼睛一亮，正要答应，那老婆子已经‘咚咚’地磕起头来，干枯的手指死死攥着苏合香的裙角，像是抓住了最后一根救命稻草：“谢夫人大恩、谢夫人大恩。”冥冥中她就想跟着这位夫人走，若是错失了今天这个机会，怕自己得死在牙行了。

人牙子生怕苏合香反悔似的，立刻扯着嗓子喊：“快！快写契书！”转头又堆着笑脸对苏合香道：“娘子真是菩萨心肠，这卫婆子遇上您可是祖上积德了。”

办理完契约，银货两讫后，苏合香便领着梅娘和卫婆子往家走。卫婆子一路上咳个不停，瘦弱的身子佝偻着，走几步就要停下来喘口气。梅娘倒是精神好些，只是脸色蜡黄，时不时揉着小腹，显然月事带来的不适还未消退。

到了家，苏合香让两人先在厢房安顿下来：“你们这两日好生歇着，等身子爽利了再上工。”她特意多看了卫婆子几眼：“尤其是你，先把咳疾养好了再说，这咳疾好之前，你们两人先不要出屋子。”

回到正屋，苏合香从空间里取出抗生素和止咳糖浆。她心里盘算着：若是这药能治好卫婆子，那这三十两银子就花得值；若是治不好，大不了再转手卖给人牙子。

“卫婆婆，这是止咳的药。”苏合香把药递过去，仔细交代了用法用量：“每日三次，饭后服用。”见卫婆子将信将疑的样子，她又故作神秘地取出一张黄符，在烛火上点燃，口中念念有词：“太上老君急急如律令……”

灰烬飘落间，卫婆子浑浊的眼中突然迸出希望的光芒。她扑通一声跪倒在地，枯瘦的双手紧紧抓住苏合香的衣角：“夫人大恩大德，老婆子这辈子做牛做马地报答你。”

“快起来吧。”苏合香扶起她，希望这抗生素对卫婆子的病管用。她转身又对梅娘道：“你把这红糖姜茶喝了，明日我再来瞧你们。”

梅娘听闻还有自己的份，而且还是如此珍贵的姜和红糖，感激地跟着卫婆子一起给苏合香磕头。

走出厢房时，苏合香听见卫婆子正对梅娘小声嘀咕：“夫人烧那符纸的时候，我觉着胸口顿时松快了不少。”

苏合香嘴角微扬，看来这‘符水治病’的戏码，在古代果然好使。

五日后，苏合香难得带着大妮小妮出了门。街边的摊子里，蒸笼里冒着白气，油锅里滋啦作响，街上好不热闹。

“娘，哥的铺子叫啥名儿来着？”大妮挽着苏合香的胳膊问道。

“苏记熟食铺。”苏合香笑着答道。铁柱租了给店铺做熟食生意，今天开业第一天，她喊了大妮小妮一起去瞧瞧。

三人出了内城的崇明门，外城的景象顿时热闹起来。新桥附近人头攒动，远远就看见李屠户家的肉铺前围满了人。李屠户正抡着砍刀剁肉臊子。

苏合香打招呼道：“亲家公！亲家母在不？”

李屠户虽说就见过两次苏合香，但他记性还算不错，尤其是苏合香和身边的两个大小妮一起，他忙在围裙上擦了擦手：“亲家母来了！快屋里坐！我家老婆子在家呢。”

李家的三个哥哥在外面忙着刮猪毛，闻声也迎了过来，抱拳行礼。苏合香连忙推了推两个女儿，大妮小妮乖巧地福了福身。

李夫人带着两个嫂嫂从后院出来，见苏合香递来一篮角黍（粽子），李夫人笑得合不拢嘴：“哎哟，这角黍包得真俊！亲家，快进屋来。”

苏合香摆手：“昨天包的角黍，我去瞧瞧我家铮远的铺子。”她指了指篮子里几个系着红绳的：“这几个是南方的咸口，裹了咸蛋黄和五花肉，亲家尝尝鲜。”

李二嫂凑过来看，惊讶道：“我们北边都是甜粽子，还是头回见着咸的。”她转头对自家婆婆说：“娘，要不留亲家母吃晌午饭？”

李夫人连连点头，正要开口挽留，却见苏合香已经带着笑退后半步：“改日吧，我还得去趟铮远的铺子看看，孩子新开的铺子，我得去瞧瞧。”

李夫人见留不住人，便使眼色让大儿媳去案板上拿了一大刀的肉，往苏合香的篮子李塞。

苏合香连连摆手拒绝，可犟不过李夫人和她的两个儿媳，只好带着这刀肉辞别了李家继续赶路。

三人沿着李屠户家门前路继续往南走，新桥至宜男桥的半路上有个新门瓦子，宜男桥周围是军营、军器所。

新门瓦子西边有个小蔡桥，铁柱的店面就租在小蔡桥旁，这也是为了用水方便。过了小蔡桥就是大梁书院。

新门瓦子周边果然热闹，里面到处是喝彩的声音。

宜男桥那边也隐约传来士兵操练的号子声，还有军器所叮叮当当的打铁声不绝于耳。小蔡桥下流水潺潺，几个书生模样的人正捧着书从大梁书院方向过来。

远远就看见‘苏记熟食铺’的布幡在风中招展。

铁柱系着靛蓝围裙，正在门口拿着木碟给人试吃，见母亲和小妹来了，他眼睛一亮：“娘！您看这位置可好？书院下学的学子、军营换岗的兵爷，都要从这儿过哩！”七娘子在店里收着银钱，老婆婆在帮忙剁着下水。

铺子虽不大，但收拾得极干净。青砖地面被扫得亮，靠墙摆着两口用棉布包裹着的大陶缸，里面铺着厚厚一层的冰块，镇着卤好的猪头肉、酱肘子。

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