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第三章 三策并行（第1页）

赵文山清了清嗓子，说：“不过，陈大人的下策虽是个馊主意，却也不是全无可取之处。”

陈念祖抬眼看他，周坤的鼻翼几不可察地翕动了一下。

赵文山继续道：“河堤一事，关乎我县数十万百姓的身家性命、田宅产业。‘修堤即保家’，这话放到哪里都说得通。如今朝廷银子未足，官府力有未逮，让黔首百姓出些力气，于情于理，怎么也不为过。毕竟，堤坝溃了，淹的是他们的田，毁的是他们的屋。”

他这话，话糙理不糙，让陈念祖的“下策”再听起来多了几分“务实”的色彩。

典史周坤闻言，眉头拧得更紧。他家里更是本地豪强，深谙地方情理与律法界限。他接过话头，说：“赵主簿所言，有些道理。但是——”

这个“但是”咬得极重。

“万不可征收‘河工银’！”周坤斩钉截铁，“擅自加征赋税，是朝廷大忌，更是取祸之道！前朝也好，本朝也罢，因加派激起民变，被斩于市、抄家流放的官吏还少吗？‘肆意加税’这四个字的罪名太大，莫说你我，便是应天府，也担待不起！届时，堤未修好，我们先成了祭旗的牲口。”

“周典史说得透彻。”王干炬说，“百姓辛苦一年，面朝黄土背朝天，汗珠子摔八瓣，也未必能攒下几枚铜钱，几斗余粮。我们若强征其修堤，已是扰民害民，若再把手伸进他们那空空如也的口袋里，夺走他们最后一点活命钱……诸位，”

他顿了顿，目光如炬，扫视三人：“那不是修堤，那是在我们自己脚下挖坑。民乱，就在眼前。淳安县的旧例，就是最好的警示——河堤上能立功德碑，也能插招魂幡。”

这话说得毫不客气，陈念祖脸上有些挂不住，但王干炬语气一转：“不过，陈县丞所献上、中、下三策，细想来，却未必不能并行不悖，互为补充。”

三人精神一振，知道知县大人心中已有了计较。

王干炬站起身，说：“下面，我做如下部署：”

“陈县丞。”

“下官在。”陈念祖连忙起身。

“你的中策最为稳妥，就交你执行。即日起，持我名帖，一一拜访县内那些高门大户。”王干炬说，“话，不妨说得直白些，甚至可怜些。就说我王干炬这个知县，如今为了全县百姓的身家性命，也顾不得什么官体颜面了，低头向他们化缘。一万两，我不嫌多；一两银，我也不嫌少。请诸位乡贤看在这片生养他们的乡土份上，襄助一二。告诉他们，凡捐助者，无论多寡，县衙必勒石记功，立于新堤之上，使其善名与江河共存。此外，我江宁县衙，铭记此情，必有后报。”

“后报”二字，他咬得意味深长，在座都是官场老吏，自然明白其中分量。

陈念祖张了张嘴，脸上露出为难之色。接下这差事，意味着他接下来，有碰不完的软钉子、看不尽的冷脸，甚至要忍受某些大户仆役的讥讽。

县里那些大户，哪家背后没有几分盘根错节的关系？应天府里，甚至北京城里，未必没有他们的倚仗。自己一个小小的县丞去“化缘”，分量着实不够。但他抬眼看到王干炬的神色，到嘴边的推诿之词又咽了回去，最终深深一揖：“下官……遵命。必尽力而为。”

“不是尽力，”王干炬微微侧首，“是务必办成。这是解决银子缺口最可能，也最‘体面’的一条路。你告诉他们，若堤防不固，大水淹了江宁，他们的万顷良田、千间铺面，一样化为乌有。皮之不存，毛将焉附？”

陈念祖心头一凛，肃然道：“下官明白了！”

“赵主簿。”

“下官在！”赵文山应声而起。

“你的任务最是关键，也最需精细。”王干炬说，“我要你在一旬之内，办成两件事。第一，寻访县内乃至府中，那些经历过当年大修的老河工、老匠头。要那些真正懂行、敢说真话的。酒肉管够，恭敬着请来。”

“第二，”他语气加重，“在县学、市井，暗中寻访几位精于数算、为人耿介、不惧权势的账房先生或落魄书生。”

赵文山眼睛飞快地转动，已然明白了王干炬的意图：“大人的意思是……”

“将加固我县境内全部险工险段河堤、疏浚相关漕运河道，从头到尾，一应所需的人工、土方、石料、木桩、麻袋、工具、粮秣……所有开销，”王干炬一字一顿，“按照当下的实在物价，用工量，给本官重新细细地、密密地核算一遍！要快！更要实！每一笔预算，都要有来处，有依据，经得起拷问！”

这是要打造一把尺子，一把能量出贪腐缺口究竟有多深的钢尺！赵文山顿感肩头沉重，但同时也涌起一股参与密事的兴奋。

他看了一眼面色复杂的陈念祖，觉得自己这任务虽繁难，但是比起县丞的化缘任务，还是要强得多。他当即拱手：“县尊英明！卑职认得几位经年的老河工，在河道衙门也有熟识的友人，探听消息也方便。至于精于算学又耿介之人……容卑职细细寻访，定然不会辜负大人所托！”

“好！”王干

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