魔爪文学

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“他们就是纵火的凶徒！”那个身材瘦小的人又间杂其中，焦急万分地叫喊。

虞庆瑶心神一紧，褚云羲倏然回首，盯向那人。

灯火映照之下，那人气喘吁吁地追到一半，又似乎畏惧他的出击，躲在一名高大的僧人身侧。

“我奔上最高层时，他们就在董太后的灵位前！”他不过十四五岁年龄，身穿内宦青袍，脸容精瘦，目光闪烁，犹带几分狡黠之意。

后方的僧人们沉肃围拢，前方的卫兵们亦提刀而来。

虞庆瑶攥紧了手，呼吸急促。

褚云羲环顾四下，缓缓收回了已经按住长刀的手，向那眼神警觉的卫兵首领道：“阁下如何称呼？”

那首领双眉一蹙，厉声道：“你该老实说出自己的来历才是！”

暗夜肃杀，火光摇动，褚云羲端坐白马之上，冷哂一声。

“北镇抚司锦衣卫奉皇命追捕要犯，才到金陵，却遇此事。看你的装束，应该是这巡城卫兵中的把总，难道在街头巡视，竟未发现可疑之人？”

此言一出，非但前后夹击之人皆感震惊，就连同骑马上的虞庆瑶亦觉意外。

“你说什么？锦衣卫？”那首领面露猜疑之色，上下打量两人，向褚云羲道，“你有何凭证？”

褚云羲从容不迫地跃下马，取下腰间悬挂的绣春刀，倨傲道：“绣春刀在此，还需要什么凭证？我们是出京搜捕要犯的，又不是进宫护卫君王，也不至于随身带着牙牌！”

他这骄矜强横的模样倒是让巡城卫官一时捉摸不透，扬着眉朝后方那群僧人所在处吆喝一声：“刚才是谁说他们就是在塔中纵火的凶徒？”

僧人们面面相觑，目光不约而同落在了那个瘦小的内侍身上。

这小内侍这时才弯着腰钻了出来，赔笑道：“是我。”

“怎么回事？你是亲眼看到他们在纵火？”

“这……”小内侍谨慎地往前走了数步，斜斜瞥视身形周正的褚云羲，又偷偷看了一眼仍坐在马上的虞庆瑶，一脸不甘地道，“我听到顶上有动静的时候，立即冲了上去，却看到地板上已经燃起火焰，这两人正在香案前。”

他见那首领眼神由犹豫又变为凌厉，随即更上前一步，指着褚云羲道：“就是他！他手中还举着一盏琉璃灯，另一只手，正掐着马上那个女子的咽喉！官爷，这不是凶犯，还会真是锦衣卫？”

首领一听，不禁紧握刀柄，其他卫兵亦警觉倍增。虞庆瑶只觉芒刺在背，却见褚云羲转头盯着那小内侍，冷峻道：“你又是什么人？身着内侍衣衫，怎会半夜时分进入慈圣塔内？”

那小内侍被他冷厉目光迫得心头一寒，但仍撇着唇道：“我是奉命看守慈圣塔的，你这人来路不明，还有胆子在这里质问起别人来？”

褚云羲了然于胸地审视他一眼：“原来如此，只不过我一路追捕要犯，从一层追到九层，竟无一个人影。倒不知你这所谓的看守宝塔，到底是在什么地方看，什么地方守？！”

那小内侍神情一变：“我只是出去解手，才被你趁虚而入！”

他不等褚云羲继续追问，马上向其余僧人呼喝：“这里有官兵，你们赶紧回去一同救火，不必留在此地了！”

眼见僧人们纷纷离开，小内侍又跑到卫兵首领身边，急切道：“官爷请别听他胡言乱语，这人分明就是绞尽脑汁编造理由……还有……”他又迅疾回首，盯着虞庆瑶道：“那个女的一言不发，我看他们就是一伙儿的！”

“听到没有？坐在马上的女的，又是什么人？”卫兵首领冷声喝问。

虞庆瑶瞥一眼褚云羲，示意他来应对。他心领神会，嗤笑一声，双手环抱于胸前。“没听那小子刚才自己说了吗？他看到我擒住了这女子，那她……自然就是我要搜捕的要犯了。如此简单的道理，两位怎么想不明白？”

卫兵首领一怔，那小内侍却还想抗辩：“那，那塔内的大火，又是怎么起的？”

“追捕之时不慎撞翻了琉璃灯，这也是没办法的事。”褚云羲扫视众人，见那些卫兵一时无法明确他所说到底是真是假，便加重语气道，“我奉北镇抚司蒋奕蒋同知之命行事，一路追踪此女，眼见她逃进慈圣塔，故此才追了进去。如今将她擒获，正该赶回去复命。几位，事情已然明了，就不必再劳烦你们了。”

他说罢，转身便欲上马离去，卫兵首领见状，随即拦住他的去路：“且慢，既然阁下自称是北镇抚司的人，不如随我们回守备厅见过守备大人，否则他过问起来，我也无法交代。”

“我既已擒获要犯，又何必再去守备厅？”褚云羲佯装不悦，此时那小内侍却忽然向卫兵首领低声说了几句，那首领双眉一皱，反问道：“当真？”

“千真万确！”小内侍又瞥向褚云羲与虞庆瑶，哼笑几声，朝着他拱手行礼，“真是巧了，前几天我们徐掌印还恰好接到了京城司礼监杜掌印的密信，说是他们正一路往南京来。没想到今夜正好遇到了，那您可得赶紧跟我去一趟宫里，徐掌印早就等着了呢！”

虞庆瑶眼里隐隐露出不安，褚云羲却依旧平静。他看着那虽然装作谦恭，实则目含得意的小内侍，淡淡反问：“你是说，要我进金陵皇城？”

小内侍眼光烁动，拖长声音道：“是啊，不知您如何称呼呢？”

褚云羲哼笑一声：“姓张，北镇抚司总旗。”

“张总旗，徐掌印千盼万盼，可算把你给等来了。蒋同知难道没跟您说起过，到了南京后，要进宫一趟吗？”小内侍换上了笑容满满的神情，朝着那卫兵首领递了个眼色，又谦恭道，“就由小的带路，引您入皇城去见一见咱们掌印吧。”

坐在马上的虞庆瑶不由攥紧缰绳，只等褚云羲拔刀出手，谁知他只微微一哂，随即颔首：“既如此，那我就入一趟皇城。若不然……”他扫视众人，目光最后落在那小内侍狭长的眼上，“你们还真是死活都不愿相信。”

这话语虽不狠厉，然而其中隐含冷意却让人心头微颤。

小内侍强行镇定心神，向他深深拱手，声音又高了几分：“张总旗，请吧！”

*

火把摇晃，脚步飒沓，这一列卫兵佩刀带箭，前后左右四面环绕，明是护送暗是押解，将褚云羲与虞庆瑶带往宫城。

寂静夜间长街浩荡，唯有这一列人马急速行进，自慈圣寺向北而上。

长夜未明，风寒声疾。虞庆瑶坐在马上，见前方道途渐渐开阔，再行进一程后，道旁开始出现威风赫赫的官府衙门，一重重一行行，皆肃穆林立。

在那小内侍的带引下，队伍又迅疾转过方向往西折行，不久之后，但见巍巍宫城如沉寂群山横亘黑暗中，明灯照亮朱红宫门，亦晃耀着褚云羲的双目。

“什么人？”巍峨宫城上，已有守卫的禁卫发现了他们，高声喝问。

“司礼监的，有要事回宫禀告徐掌印！”小内侍从腰带间取下一枚古铜色腰牌，高举过头顶。

不多时，宫城上的禁卫匆匆而下，检视了腰牌后，见这一群人深夜到来，也不免诧异询问。那小内侍将事情经过简述一遍，禁卫才皱眉道：“等着，半夜三更的这不是找事吗？”

小内侍点头哈腰：“劳烦去司礼监通传一声，徐公公肯定知道这不是小事。”

禁卫虽不满，却也不能怠慢，冷着脸层层通传去了。天寒地冻，众人在宫门外等待，虞庆瑶一路上都在想着是不是能有机会逃走，然而褚云羲却始终安之若素，直至现在到了宫门前，虞庆瑶才得以确定，他应该是真的不想逃亡，也不想当街屠戮杀出包围，而是要顺着他们的意思，进入这沉寂恢弘的南京故宫。

此时的褚云羲，正微微仰起头，缓缓注视夜幕下的宫城。

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