魔爪文学

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第159章第一百五十九章江浪送君行

“请。”舱门一开，指挥使庞鼎却不先入，而是微微抬手，示意褚云羲走在前面。

褚云羲心知他虽已被搜身且夺走了佩刀，但若是自己走在庞鼎后面，庞鼎定会提心吊胆，唯恐他暗下杀招。故此他也并未过多推辞，只是向其行了一礼，便率先弯腰进了船舱。

副将等人看着他从容的姿态，心中更生疑惑，庞鼎则盯着褚云羲的背影，紧随而入。

进得船舱，里面安放着一张八仙桌，庞鼎自然落座主位，副将幕僚等垂手站立两侧。褚云羲又一拱手，便要在他对面落座，一名幕僚不由蹙眉：“小子，就算是罗攀到此，也该跪在地上回复指挥使大人的问话。你不过是籍籍无名之辈，岂能与朝廷命官共坐一桌？”

褚云羲扫视四周，淡淡道：“三郎虽无名声，但此生只跪天地众神与父母双亲，世上再无旁人能让我屈膝匍匐。”

“大胆！”副将愠恼道，“指挥使大人堂堂正二品武官，就连你们浔州知府都要跪迎，你一介草民，怎能说出这般狂放无礼的话语？！”

褚云羲却不恼怒，神色如故地向庞鼎拱手：“我在岸上时便已说过，此行专为平息祸乱而来，若无赤忱心意，怎敢孤身入这船舱？大人若是定要逼我下跪才可相谈，那我只能即刻离去，只是可惜了原先筹谋的一番心思，大人全不可得知了。”

庞鼎挑起眉梢，似笑非笑地看着眼前的年轻人：“巧舌如簧，你考过功名？”

“未曾。”

“那以何谋生？”

“早年间跟着父亲东奔西走，经营家中事业。”

庞鼎微微一怔：“做生意的？那为何会到了瑶寨？”

“遭遇不测，家业凋零，为了营生才远赴广西。”褚云羲不慌不忙地一一应答，庞鼎在此期间始终注视着他，末了才缓缓道：“既无功名又正遇坎坷，却还是坚持不跪拜本官？”

“不跪。”褚云羲平静地强调，“便是当今皇帝来了，我也不跪。若是上位者只因旁人不愿跪拜而怒火中烧，乃至不听一言一词，那便足见其心胸狭隘，无容人之量。”

两旁侍从皆瞠目气愤，庞鼎却哂笑出声，只当是个狂傲后生，抬手道：“坐吧。”

“多谢。”褚云羲落落大方坐在了他对面。

“你代替罗攀而来，到底有什么话要讲？”庞鼎背靠黄花梨木座椅，气定神闲地问。

褚云羲道：“为陈述瑶民作乱之因果，也为恳请大人选择良策，不用武力强行攻打，还大藤峡两岸乃至浔州各县清静安宁。”

“瑶民作乱因果？”庞鼎微露不屑，“你在岸上的时候不已经说过了吗？什么为生计所迫，都是乱民作恶的借口。若你还想为他们开脱辩护，那也没多少必要再说下去。”

褚云羲颔首：“此言不虚，但位高权重如指挥使大人者，往往只从高处观照民间，大人看到的是他们野蛮粗鄙，却不知瑶民祖祖辈辈居于深山，整日忙于劳作，又怎能知书识礼？大人看到的是他们阻截官船抢夺盐粮，却不知瑶民因山势所限，缺田少地，费尽心力开荒恳作，一旦遭遇天灾便颗粒无收。既无积蓄又少钱财，进城买卖常受欺压，为了生计铤而走险，只怕也并不能算作恶贯满盈。”

庞鼎神色渐敛，哼了一声：“你指责为官者只从高处观照民间，可这一番言论，岂非也尽是站在瑶民一方来维护辩解？汉民照样有不能维生的，难道他们也个个带着刀去打家劫舍？再者说，就算汉民为非作歹，官府也照样严惩不贷，岂能因其事出有因而网开一面？”

“但是大人可曾想过瑶民作乱已非几月几年，前朝时候就有数次大乱，严重时甚至杀入府衙，荡平若干州县。历次瑶乱皆前后蔓延数年之久，前朝烈帝、昭帝也都是文韬武略出众之人，下令全力清剿都不能彻底杜绝瑶乱。大人又有多少把握，能一劳永逸？”

一名幕僚忍不住道：“你这逆贼，帮着罗攀来动摇我们的军心，以为堂堂指挥使大人会惧怕乱民不成？！”

“我绝无此意，只是希望大人考虑清楚。无论瑶民汉民，都只求安稳生活，此乃人之常情。若一年到头能自食其力，养活老小，又有几人真正好吃懒做，甘愿冒险截杀官兵？”褚云羲看着脸色沉肃的庞鼎，“大人身居二品，当属才干卓绝，在此局势下，是否也该权衡利弊？”

庞鼎沉声道：“放过乱民，对地方对朝廷遗患无穷！还需要权衡什么利弊？”

褚云羲正色道：“今日不同往日，西北瓦剌屡次侵犯，朝廷派遣大军开赴边疆，粮草军饷各项经费开销巨大。若瑶乱再起，朝廷南北受敌，牵扯不休，岂非乱上加乱？再者，新君继位未满一年，当是天下休养生息之际，北不能夺回被外族攻占的土地，南不能安抚本就隶属我朝的山民，如此穷兵黩武，除了拖垮军政民生，又对社稷何益？”

“口出狂言！”副将竖眉呵斥，“小小草民，竟敢妄议朝政？！你以为指挥使容你坐下相谈，也可容你信口开河？！”

褚云羲却一脸无谓地道：“我所言无一字虚假，指挥使大人领受朝廷俸禄，不该为君王分忧，替生民请命？瓦剌乃是游牧外族，从先前的鞑靼国还存在的时候起，便年年对我朝边疆劫掠无尽，更对中原虎视眈眈。瑶侗山民却是境内子民，虽语言难通，习性有别，但他们耕作纺织，缴纳赋税，怎可赶尽杀绝？”

“你……”副将还欲质问，却被庞鼎拦住。

“就算如你所说，但瑶民天生蛮横，又少礼义廉耻约束，难道只凭教训几句就能让他们恪守本分，不再侵扰过往船只？”庞鼎冷冷地问。

“我来之前，便已考虑清楚。”褚云羲见他果然如自己所料提出质疑，眸光清亮，语声沉稳，“大人可知会浔州府衙，命各州县不得纵容官兵胡乱入山砍伐劫掠，各方官差也不得恃强凌弱，欺压入城的瑶民，此其一。”

“然后呢？瑶民自己又该如何做？”庞鼎饶有兴致地看着他。

“若官府能做到这些，罗族长会召集大藤峡两岸各大山寨长老首领，达成盟约。自此之后，往来官船商船经过大藤峡时，沿岸瑶民驾船护送以保平安，各山寨轮流替换，不生二心。作为回馈，官船商船也给予寨民少许盐粮，如此互有得益，各不侵扰。若盟约已定，再有人恶意打劫，交由官府治罪，寨中首领亦不得阻挠。”

庞鼎沉默片刻，道：“区区小利，就能确保瑶民不生贪念？我看他们不知礼义，只怕不会满足！”

“大人还可与布政司那边商议，命浔州府在城外临近山脉处开设集市，每三月一次，由地方德高望重之人主持管理，供瑶侗壮山民与居于城外的汉民互通货物。如此一来，山民生活有所改善，也可缓解与城外汉民的关系，减少误会与冲突。”

褚云羲侃侃而谈，说到这里，再次向庞鼎拱手，谦和道：“陋见还有不足，大人见多识广，定能有更为周全的安排，权当我抛砖引玉而已。还望大人静心思量，以保一方子民安居乐业，如此，上达天听，新君也定会称道。”

庞鼎看着他，心情复杂。

起初让这年轻人进来，只为摸清他的底细，甚至是带着看他到底有何阴谋的想法，才容许他坐在这里开口畅谈。然而如今他不紧不慢、不急不惧地说出这番话，条分缕析，步步深入，竟令庞鼎也暗暗赞叹。

然而转念一想，又感觉不对劲。

“你刚才说，你多年跟随父亲经营家中产业，是个生意人？”庞鼎身子微微往前，手肘搁在桌边，直视着褚云羲问。

褚云羲微微笑了笑：“是的。”

“一个漂泊到广西的生意人，却对此地数百年叛乱丛生的情形与原因了如指掌，你觉得可信否？”庞鼎说到此，脸色骤沉，用力一拍桌面，高声叱问，“你究竟是何来历，因何要欺瞒本官？！”

周围众人不禁背生寒意，视线皆聚集于这年轻人身上。

褚云羲显露诧异神色，款款道：“大人何出此言？我虽然没考过功名，但也是自幼读书识字的。父亲曾经重金聘请饱学之士为我开蒙授课，老先生对各方风土民俗和历代军政大事颇有了解，我便也从他那里学了不少。大人不要因为我是商人之子而觉得必定满身铜臭，商贾人家也并非全是只会算计钱财之辈。若有机会，我也愿报效朝廷，一展宏图。”

庞鼎目光微动，沉默不语，近旁的数名幕僚面面相觑，其中一人怕他有所松动，不禁俯身附耳私语：“大人，切莫中他诡计，此人花言巧语不足为信！”

“指挥使大人若信不过我，我可以代替罗族长去往官府，当众签字画押，绝无反悔。”褚云羲审时度势，随即补了一句。

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