魔爪文学

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“明人不说暗话。南小将军是个不会拐弯抹角的人，我今日既然能劝说指挥使打开城门，也亲自到你营帐之中，便也如实相告。”褚廷秀端正了身姿，虔诚如朝圣的儒生，“我听虞姑娘说过，小将军其实也是知道我这一路的遭遇，我原先就曾对曾叔祖天凤帝说过，希望能借助他的力量为先父洗雪冤屈，只是后来发生了许多事，如今我手中只有三千护卫，完全无法与建昌帝对抗……”

“所以你想借由瑶军之力，为你打回京城，将建昌帝赶下台？”南昀英打断了他的诉说，眼神凉薄，“我不管褚云羲是否答应过你，那是你们褚家的事，与我没有什么关系。我与你也并不熟悉，何必要为你去卖命？”

“不不，这怎会是为我卖命？”褚廷秀忙道，“我与小将军恰巧有共同心愿，都不甘在这偏远的南方蛰伏度日，然而你我手中能动用的兵马实在不算多。倘若数省合力围剿，只怕瑶军兄弟们再不怕死，也是难以抵御强兵镇压。我对小将军作战实力自然不敢怀疑，当初您曾在乱局中打下江山，论武学与策略必定胜人一筹，只是……”

他顿了顿，微微喟叹道：“想必您自己也清楚，当时不管是您，还是我那曾叔祖，你们手下兵力充沛，且又有能人良将相助，这才能一步接一步地剿灭乱军、击溃对手，终至平定天下。可如今呢？新帝登基虽属意外，但国内尚算太平，你带领瑶军若是再往北而上，在全天下人的眼中只是作乱的边民叛军，又有谁能来投奔效劳？孤掌难鸣，单枪匹马只能逞一时之快，小将军若真想成就宏图大业，眼下只能与我合作。”

南昀英抬目注视着他，缓缓反问：“与你合作？说来说去，不还是你在幕后驱使我？你觉得我会愿意？”

“小将军此言差矣！”褚廷秀迫切地坐直身子，“我斗胆问一句，阁下起兵的目标，是为了打进京城，夺取帝位吗？”

南昀英盯了他一眼，随即移开目光，倨傲道：“我做不惯皇帝，以前如此，现在也如此！”

“那你的真正用意是……”

南昀英神色微变，执拗道：“我有自己的考虑，为何要说给你听？反正我不会抢什么皇位，你也不必旁敲侧击！”

褚廷秀听了这话，心下更是沉稳许多，不禁面露微笑：“我早就看出来，小将军豪爽洒脱，不拘小节，恐怕不会喜欢过处处受人管制的生活。既如此，你我更不会有什么利益冲突，我需要仰仗小将军带兵征战的才干，而小将军如能与我合作，不仅能得到广西都指挥使手下的数万兵力，更能师出有名，如虎添翼！如此两全其美的事情，还望仔细考量。”

南昀英扬起眉梢：“怎么个师出有名？”

褚廷秀眸中隐现明光，唇边含笑：“请容我慢慢讲来。”

*

虞庆瑶在后方营帐中听闻前方变化时，亦是大吃一惊。但她很快便起身出了帐篷，匆匆忙忙往前去。

赶到南昀英的将帅主帐外，只见外面站着持刀守卫，明显里面还在商议正事。她略一踌躇，却又听得前方一阵躁动，原来是桂林城中又有两人策马而出，正朝着护城河靠近过来。

其中一人身穿宝蓝锦缎长袍，玉簪束发，身姿窈窕，眉目俊秀，正是多日未见的宿放春。在她身侧的程薰则身着湖绿团绣曳撒，腰束玄黑扣带，神色端肃，眉间微蹙。

阵前的罗攀虽也认出了两人，但当此情形，不得不抬手示意他们止步于对岸。

虞庆瑶唯恐又出误会，急忙穿过人群奔到近前，向对岸喊：“宿小姐！”

宿放春一望到她，自是又惊又喜：“你真的在这里？阿瑶，那天你留下信件消失后，我一直追到蒙山县城郊，可还是没找到你的下落！”

虞庆瑶愧疚道：“对不住，我没有向你辞别就擅自离开……只是我知道，如果告诉了你，你必定会劝阻……”

“那是自然，谁会放心让你往战场地方跑呢？”宿放春才说罢，程薰又沉声问：“殿下还在营帐内商议事情？”

“我也是刚刚过来，还不清楚……”虞庆瑶回望一眼，正待返身回去探问，却又听得后方有人高声传唤，说是请罗攀过去一趟。

罗攀向虞庆瑶递了个眼色，又与旁边的其他将领交待片刻，匆匆去往营帐。众人一时心生忐忑，也不知到底会发生何等变故。

晨风吹乱了虞庆瑶的衣裙，她站在护城河畔，与宿放春和程薰隔岸相对，再遥望远处桂林城门后整肃的官兵队伍，心中更是纷乱。

等待中，身旁不时传来低微议论，她与宿放春遥遥互望数次，又不能再有所交谈，正在焦灼间，忽听得营帐那边传来阵阵躁动，越来越多的士兵都在小声交谈，看上去应该是发生了什么。

虞庆瑶不由自主往那边行了数步，眼见密密层层的队伍渐次往两侧分开，而就在那空出来的中间道路尽头，身披铠甲的南昀英正快步而来。

在其身边的，是罗攀，还有褚廷秀。

罗攀的神色较为复杂，似是如梦初醒，又似仍含不解。而褚廷秀步履轻快，风采胜昔，自有一种清韵不凡。

他一望到翘首相盼的虞庆瑶，便远远地招呼道：“虞姑娘！我们又见面了。”

“……殿下。”虞庆瑶略显尴尬地应了一声。

他眼中笑意更暖：“之前我们总是匆匆见面就被迫分别，从今往后，更要彼此扶携，共同进退。”

虞庆瑶微微一怔，不由望向正朝她走近的南昀英。

阳光映射在他的铠甲上，反射刺目的银光。南昀英步履有力，慢慢走到她近前，道：“走，带你进桂林城。”

虞庆瑶愕然。

*

沉沉声响中，桂林城城门尽数开启，在南昀英和罗攀的率领下，满身尘土与血污的瑶军将士，缓缓进入了这座古城。

而在队伍的最前方，则是身骑战马的清江王褚廷秀。

包括庞鼎在内的大小官员，皆列于城门两侧。

虞庆瑶坐在车内，听着纷沓的脚步声，望向道路两边数不清的士兵，再想到不久之前这里还是人烟阜盛买卖不绝的街市，一时之间，如在梦中。

轮声辚辚，脚步飒沓，桂林城遍染肃杀。

*

五月初九，广西桂林都指挥司衙门发出檄文，言辞恳切，行文沉稳。

说道是，汉瑶本为一家，然布政使为中饱私囊而勾结盐商把持水路，致使瑶民暴动，铸成大错后畏罪潜逃不知去向。指挥使体恤民情，不愿汉瑶手足相残，故此安抚瑶军，以平息战乱。不想在与瑶军首领相谈时，发现南姓少年文韬武略不同凡俗，再细问之下，少年自称乃是本朝开国帝王天凤帝转世，对前世诸多事情熟知于心，且又曾闯入南京慈圣塔取回随身佩刀，以此证明身份非虚。指挥使惊骇万分，故此特意请来清江王褚廷秀加以验证。清江王与其见面后，流泪相认，当即叩首尊称少年为曾叔祖转世。

同一日，清江王府亦以褚廷秀名义发布公告。

这一封公告蕴含悲愤，从先帝广纳后妃说起，谈及先太子蒙冤受屈含恨自尽，再到自己被派往边镇，就连祖父病危都不得相见，而自己听闻噩耗后冲破阻碍连夜回京，却在途中连遭袭击，最终只能假死逃遁。凡此种种，艰难险阻不一而足，皆因皇叔对自己早藏祸心，意欲除之而后快。自己为保存性命而委曲求全，前往广西，一路上又连遭暗杀，数次死里逃生。

而建昌帝谋害入宫待选的棠瑶，用替身李代桃僵，挑拨崇德帝与太子关系，致使太子自尽，是为枉顾人伦亲情，不仁不孝。登基后重用无能的亲信，听任其排斥异己，导致南方瑶乱不绝，北方边镇沦丧，是为执政昏聩，才能有限。褚廷秀身负父仇，隐忍沉着，只求洗雪冤屈，施展抱负。所幸在这乱局之中，竟遇到天凤帝转世而成的少年，南昀英率性直爽，嫉恶如仇，愿与其协力斩破阴霾，驱除敌寇，还回天下清平。

这两份公告在一日之间贴遍桂林城的街头巷尾，百姓惊愕万分，纷纷涌向王府门前，意欲一睹天凤帝转世的少年英姿。

不出三日，公告已传至桂林附近各州县，一众官员皆惊，民间流言四起，躁动不已。

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