魔爪文学

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“真的是你！”虞庆瑶迎上前去，“什么时候回来的？”

“刚刚回来，去拜见过陛下，也探望了薛掌印。听说您在这里，我就赶过来了。”程薰的脸上虽还显出几分憔悴，但神情看起来比先前平和了不少。他望着虞庆瑶身后的那些草棚，不由问道：“这是要建造什么？您怎么亲自来做监工？”

虞庆瑶也回头看了看草棚，笑了起来，“闲来没事，给林子里的梅花鹿们搭几个避雨的草棚。我不算监工，带着孩子们也很有趣。”

正说话间，几个孩子又带着內侍从大殿里跑了出来，呼喊着去林中搬树枝，原本寂静的太液池畔顿时热闹了起来。

最小的一个男孩努力抱着一捆干草，紧紧跟在两个女孩身后，叫着：“等等我呀！”

程薰眸光一动，尽显诧异。

“这是……建昌帝的嫡子？”他低声问，“陛下允许您带着他玩？”

虞庆瑶却反问道：“这还需要被允许吗？只是小孩子，又没坏心，我为什么不能带着他玩？”

孩子们的欢笑声还在林间回荡，程薰看着他们的身影渐渐远去，不由出神。

“棠千总他还好吗？”虞庆瑶问道。

程薰这才收回目光，垂目回答：“比前些日子好些了。听说我要返京，大同将士们也怕他独处寂寞，索性请他搬回卫所去了。棠千总与他们待在一起，我才能放心离去。我动身前，他还嘱咐我向陛下和娘娘问安。”

他虽不像之前那样悲戚，但虞庆瑶想到棠千总，还是轻轻叹息，“希望他在军营中，能稍稍淡忘一些心中的忧伤。”

程薰只是默默点头，并未说什么。虞庆瑶换了个话题，问：“你这次回来，是不是就不走了？”

程薰望向太液池对岸那片渐绿的烟柳，没有立刻回答。春风吹动他曳撒的衣摆，靛青的颜色在初阳下显得沉静而寂寥。

“先帮着薛掌印处理司礼监的事务。”他最终道，“往后的事，现在还说不准。”

虞庆瑶点点头，也没再追问。她能看出程薰眉宇间那份挥之不去的清寂，那是经历过生死别离后，刻在骨子里的怅惘。

“你能回来就好。”她轻声说，“陛下始终希望你能留下帮助他。薛掌印更是把你当半个儿子看待。”

程薰垂下眼帘，低声道：“程薰明白。”

远处传来孩子们的欢呼声——又一个草棚搭成了。虞庆瑶笑了笑，对程薰道：“要不要去看看？他们以前也都是娇生惯养，从来不会碰泥巴和茅草。”

“好。”程薰应着，随着她往林子里走去。

春光透过新绿的枝桠，洒在他靛青的衣袍上，将那沉郁的颜色映得柔和了些。虞庆瑶侧目看他沉静的侧脸，唇角微微扬起。

惟愿四季轮转，能慢慢抚平那些深藏在心底的痛楚。

眼下故人归来，至少是一件值得欣慰的事。

*

程薰回到司礼监的第二日，褚云羲便在乾清宫正式下旨，命他暂时代理薛掌印一职，处理一应事务。

薛掌印虽卧病在床，却仍强撑精神，将司礼监几位秉笔、随堂太监召至榻前，当着众人的面，将象征掌印职权的牙牌亲手交予程薰，又肃然向众人道：“我已年迈，曾多次向陛下请辞职务，陛下也知晓我的心意。此次程薰受命暂代掌印之职，是陛下金口玉言所定。往后司礼监上下，需得尽心辅佐，不得有半分懈怠。”

众人垂首应是。虽也有人心中暗存妒意或不忿，但见皇帝态度明确，薛掌印又如此推重，面上皆不敢显露分毫。

程薰就此留在了司礼监。他为人本就沉静缜密，以前担任秉笔职务时，对于机要早已熟稔。这次回来后，依旧每日天未亮便至值房，将往来文书一一过目，遇有不明或紧要之处，必向薛掌印讨教。对于宫中其他事务，尤其是涉及朝廷正事之处，他一概谨守分寸，绝不越雷池半步。该司礼监管的，他处理得井井有条；不该司礼监过问的，他半句不多言。

这般勤勉踏实、分寸得宜，不过月余，原本那些心存观望或略有微词的官员，也渐渐收了声，转而认可这位新任代理掌印的能耐与品行。就连内阁几位学士，在私下议论时，亦点头道：“程薰此人，沉稳有度，是能办事的。”

光阴荏苒，转眼两月过去。薛掌印的腰伤在太医精心调理下，已大致痊愈，可以下地慢慢行走。这一日，他特意换了整齐的袍服，入乾清宫求见。

褚云羲命左右赐座，见他气色好了许多，甚是欣慰：“老掌印看来是恢复了。”

薛掌印却恳切道：“陛下，老奴此番伤病，虽是天寒路滑所致，却也深感年岁不饶人，精力大不如前。司礼监掌印一职，关系机务，责任重大，非年富力强、心思敏捷者不能胜任。程薰这两个月代理事务，陛下也亲眼所见，他勤谨周到，处事公允，上下信服。老奴恳请陛下，就让程薰正式接任掌印吧。”

褚云羲沉吟片刻，道：“掌印劳苦功高，既然有此意，朕便准了。只是日后宫中大事，程薰若有不明白之处，仍要时时请教于你。”

薛掌印连声谢恩：“多谢陛下，如此安排，老奴也能安心了。”

天凤七年春，旨意颁下：司礼监掌印太监薛安，侍奉三朝，劳苦功高，今准其荣休，赐京城宅邸以及金银若干以养天年；原司礼监秉笔程薰，为人谨慎，办事勤勉，即日起升任司礼监掌印太监。

消息传出，宫中波澜不惊，众人皆觉顺理成章。

*

夕阳下，一池春水尽是金辉闪烁，宿放春正从外归来，她解下腰间皮质束带，仆人便来请她去大厅用晚膳。

她踏进大厅，见桌上酒菜丰盛，宿宗钰与府上几位姨奶奶都早已等候在旁，皆满面春风。

“又没逢年过节的，怎么如此隆重？”宿放春笑着问。“是有什么喜事吗？”

“小姑姑，我们等你多时了，这酒菜都快凉了。”宿宗钰并未回答，只是热切地招呼她入座。

待等宿放春入座后，宿宗钰才从袖中取出一卷杏黄轴，双手托着递交给她。“看看，今日京城来的特使到了南京守备厅，封赏有功众臣，我也位列其中。”

席间众姨奶奶皆称赞不已，说是宿宗钰当得起一家之主了。

“你以后可得越发管束好自己，不能给陛下丢脸。”宿放春也不禁笑了笑，接过圣旨细细端详。

“今年开春，陛下任免了不少大臣。先前被打压出京，却又在地方上政绩显著的几人都被委以重任。”宿宗钰为她倒了一杯酒，又随口道，“京城来的特使说，就连宫中也有人事变动，程薰已正式升任司礼监掌印了。”

宿放春原本正在仔细收拢圣旨，听到这里，手中动作不由一顿。

“他，以后就一直留在宫里了？”她垂着眼帘，像是在问宿宗钰，又像是在自语。

“那自然了，做了掌印事务繁杂，哪里还能去别的地方？”宿宗钰举杯一饮而尽，此后又说起朝中事情，宿放春心里有些凌乱，只是简单应对几句。

一旁的几位姨奶奶见状，催促道：“小爷不要成日说这些官场上的事，如今圣恩隆重，我们定国府样样都不缺，唯独缺了香火延续。前几年乱糟糟的，你又被发往边疆，就连说了一半的婚事也耽误下来，如今太平鼎盛了，也该赶紧办完这人生大事，好让老爷太太在天瞑目。”

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