魔爪文学

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得知对方再次需要自己，春枝心里也踏实，想了一想才说：“若论财主嘛，自然是有的，旁人且不说，你可知城中的王家酒楼？”

见明月点头，春枝先往四下看了，然后才凑近了压低声音说：“不怕说句不恭敬的话，王家的家业只怕不比马家差多少呢！光县里就有好大一家酒楼，一家客栈兼食肆，历年新春衙门对外办宴会，历届县试、乡试后县太爷主持的谢恩宴，都是他家承办。偶尔谁家想办体面的宴席，请的也是王家酒楼的大厨过去掌勺，另外下头的乡里还有两家酒楼，你自己算算一年吃药的人多少，吃饭住店吃酒的又有多少？

不过王家酒楼家的女眷倒不大招摇，只是那位王大官人很不安分，整日穿金戴银，十分铺张打扮……”

偶尔春枝等人还能听见马大官人私底下说呢，姓王的这般招摇，树大招风，只怕不是好事。

这条极重要！明月就知道日后若想攻克王家，便要多上富丽、招摇的男用纹样，女款的反倒可以稳重些。

明月万分感谢，又细细问过王家人口、生辰和喜好等等，遂起身帮忙斟酒。

怕稍后被闻出酒味儿，春枝再吃一杯便不敢再吃，只难免担忧，“你不怕惹太太不快吗？”

赵太太凡事最喜欢独一份儿，得知明月向外兜售，必然不悦。

“敞开四门做生意，岂有专对一家之理？”若日后赵太太都看多买少，明月还不快呢！不知不觉间，明月的胃口也渐渐大起来，“若我力有不及，不足一家之用便罢了，可既然贵府所需有限，难不成剩下的货都砸在我手里？贵府上也是做买卖的，自然明白没这样的道理。况且我从未说过只供一家……”

若春枝所言无误，两家喜好大有不同，也不必担心争抢。

只是如今王家如何尚未可知，下次依旧要先去马家罢了。

午饭略吃了几杯，天气又热，春枝自觉面上发沉，要了一碗酸汤醒酒，又借明月的屋子歇了约莫两刻钟，这才叫水洗脸、重新梳头，返回马家当差。

老远就见门口停着一辆眼熟的灰布篷马车，春枝以眼神向小安询问。后者向门房努努嘴儿，低声道：“送布来的。”

春枝便知是城里相熟的绸缎庄子来让太太挑货，不由暗道侥幸，得亏明月先到一步。不过话又说回来，那些人拿来的货也未必比明月的好。

吃人嘴短，拿人手软，才同明月吃了酒肉，春枝难免更加偏向，立刻加快脚步，预备替明月“探听敌情”。

此时赵太太还没起，春枝进去同人换了班，静悄悄立在廊下听传。

热燥燥的，白惨惨的日头底下几只小飞虫直往脸上扑，反复蒸烤之下，月季花的香味儿都显得腻味了。春枝往嘴里塞了一丸薄荷球，努力吞咽下口水，一股凉意沿着喉管蔓开，这才缓缓吐了口气。

又过了约莫一刻钟，里面有了动静，一个二等丫头探出头来说：“叫她们进来吧。”

不多时，果然有一串儿的人捧了布进来。

主子不叫，三等丫头不能进屋，春枝看不见里头的情形，更无从辨别花纹，只得竖起耳朵细听。

来人呱唧呱唧说了一通，大意是都是如今时兴的料子，哪几匹尤其适合过团圆节，特特给您留出来的云云。

春枝心道，都不如明月会说话。团圆节之前买的就一定是为了过团圆节么？还“特特留出来”，好像不买就对不起他们的心意，指指挥挥的，活像棍子戳脸似的梆硬。

半天没听见赵太太出声，过了会儿，才有她身边的大丫头开腔，“可别是拿错了吧，这样的料子也算时新？我们太太早就得了，这不正穿着？另有几件也做成了。”

好，春枝悬着的心瞬间就落回到肚子里去了。

果然还是单枪匹马闯荡的快呀！

第23章

胡记布庄。

“果然一模一样？真就一匹也没留？！”胡掌柜简直不敢相信自己的耳朵。

“是……”带头去送布的t张管事喃喃道。胸有成竹地去，灰头土脸地回，他都没脸开口了！

“爹，不能啊，”小胡掌柜皱眉道，“去南边进货，往返一趟就要两个多月，咱家一年能去四五回呢！我不信那两家跑得比咱们还勤！”

“少东家，”张管事温声打断，“如今料子明摆着的，信不信的都不要紧，要紧的是查查那些新货究竟哪里来的。”

历年中秋都是卖货大潮，往年马家七月底八月初少说也能买个十几、二十匹，今年却迟迟没有动静，胡掌柜等不及，这才派人直接登门，谁知就碰了一鼻子灰。

“若说是那两个老货，也不能够。”胡掌柜冷笑。

城内卖布的不少，但成规模的只三家，他们三家谁不知道谁呀，各家车队什么时候出过城，彼此都清楚。

张管事和小胡掌柜面面相觑，不是本地的，那就是外来的？还是说马家有人去外头买了？

可他家的药材生意多从北面进货，难不成真为了几匹布南下？不值当的呀！

胡掌柜沉吟片刻，唤了两个心腹进来，“你去马家打听打听，最近可有谁往里头递布了？你往李记、刘记走一趟，看他们在马家开没开张，快去！”

吩咐完了伙计，胡掌柜重回座位上坐下，垂着眼，端着茶盏一下下慢慢刮，也不说话。

张管事跟着吃茶，小胡掌柜却有些沉不住气，随意喝了口就把茶盏丢回桌上，“咔嚓”一声轻响。

“嗯？”胡掌柜斜了他一眼。

年轻气盛的小胡掌柜抿了抿嘴，到底没吭声。

他还是有些怕父亲的。

少卖十几、二十几匹布确实不至于伤筋动骨，只是跟马家的买卖多年如一日，早被小胡掌柜视为囊中之物，如今却被不知哪里的野人抢了去……这不是打脸么！

去另外两家的伙计很快回来，“东家，问过了，李记也是原样送出来，倒是收了刘记几块西边来的薄羊毛织花毯子。”

李记和胡记卖的货都差不多，以丝绸和南来的精细棉布【注1】为主，并零星成衣和小配件，具体品类各有千秋；而刘记则兼营羊毛毡子、毯子之流，也有粗细棉麻，货多且杂，寻常百姓去的也不少。

原本那两家还藏着掖着不愿说，可等胡记的人微微透了口风后，对方便默认了。

胡掌柜心里一咯噔，也就是说，连着俩月了，三家同行都在马家吃了闭门羹！却没碍着马家四处打点！

去马家打听的人直到夜里才回来，“老爷，小的请马家的一个小厮吃了顿酒，那人说约莫小半年前吧，有个南边来的小丫头上门卖布，不知怎得就合了赵太太的眼缘，次次满载货进去、空着手出来，前儿才又去了。”

“好啊，这是外来的王八羔子把手伸到咱们这儿来了！”小胡掌柜猛地一拍桌子，恨声道，“可知她住在哪里？”

“你想做什么？”胡掌柜厉声道，“你情我愿，买卖已结，难不成还叫人把吃进去的吐出来？”

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