魔爪文学

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12第 12 章（第1页）

秋狩的请柬如同一道无声的诏令，将本就暗流涌动的京城局势推向了另一个高峰。公主府上下，弥漫着一种不同于往日沉肃的、带着隐隐亢奋的忙碌。随行人员的名单、车马仪仗、护卫调度、衣物猎具、沿途供给……千头万绪，皆需一一落实。萧明昭亲自过问关键环节，而许多繁琐的准备工作，则落在了赵谨和李慕仪身上。

李慕仪第一次如此深入地参与到公主府的内务运转之中。她名义上是协助赵谨，实则萧明昭有意让她熟悉这套体系。从护卫轮班的安排，到随行物资的清点，再到与内廷、京营相关衙门的文书对接，她都需经手或过目。这让她对萧明昭手中掌握的资源和行事风格有了更直观的认识，也让她意识到，即将到来的南苑之行，远非一次简单的皇家游猎。

她必须确保万无一失。不仅是为了萧明昭的体面和安全，更是为了她自己。在那种相对开放、人员混杂、规矩看似松散的环境下，任何微小的疏忽都可能被放大，成为攻讦的借口，甚至……制造危险的机会。她不相信齐王那边会毫无动作。漕运案让他们损失惨重，周廷芳入狱，势力受挫，秋狩这样一个公开场合，或许是挽回颜面或施加报复的“良机”。

在协助处理繁杂事务的同时，李慕仪并未放松对卷宗的整理和对秦管家那条线的跟进。卷宗摘要的进度很快，她已基本梳理出漕运案的完整脉络，并将所有可能与青州旧案相关的零碎信息单独摘录、归档。而秦管家那边，第一次接触虽未深谈，但至少建立了一个看似“正常”的联系渠道。

三日后，她再次以“核对漕运案中某些车马行旧年账目疑点”为由，让人将秦管家“请”到了府中一处更僻静的小书房。这一次，她屏退了所有人。

书房内只有他们二人，炭盆散发着暖意，驱散了深秋的寒意，却驱不散空气中无形的紧张。

秦管家依旧低着头，咳嗽声比上次略缓，但身形更加佝偻，仿佛承载着千斤重担。他没有主动开口，只是沉默地等待着。

李慕仪没有绕弯子，她将一本薄薄的、亲手抄录的册子推到秦管家面前。册子的封面没有任何字样，但翻开第一页，赫然是陇西李氏的简易族谱片段，以及“景和二十三年冬，青州大火”几个字。

秦管家的呼吸骤然急促起来，枯瘦的手指紧紧攥住了衣角，指节泛白。他抬起头，浑浊的眼珠死死盯着那册子，又猛地看向李慕仪，嘴唇哆嗦着，却发不出声音。

“秦伯，”李慕仪的声音很轻，却带着一种不容置疑的穿透力，“我姓李，慕字辈。青州李氏，是我的根。”

这句话如同惊雷，劈在秦管家早已死寂的心湖上。他浑身剧烈地颤抖起来，老泪瞬间纵横，扑通一声跪倒在地，以头抢地，压抑了多年的悲恸与恐惧化作喉咙深处野兽般的呜咽：“……少、少爷……真的是……苍天有眼……苍天有眼啊！”他不敢放声，只能将脸死死埋在地上，肩膀耸动。

李慕仪快步上前，将他搀扶起来，触手处尽是嶙峋的骨头。“秦伯，快起来。此处虽僻静，亦需谨慎。”她将秦管家按回椅子上，自己也在对面坐下，“我时间不多，需长话短说。当年之事，你知道多少？为何独你能逃脱？我……家中可还有其他人幸存？”

秦管家用破旧的衣袖胡乱抹去眼泪，努力平复情绪，但声音依旧嘶哑颤抖：“少爷……老奴……老奴当年奉家主之命，去临县庄子上查收一批秋粮，来回需五六日。动身前一晚，家主……家主神色极为凝重，将老奴叫到书房，交给老奴一个上了锁的小铁盒和几封信，叮嘱老奴务必收好，若……若家中有什么变故，便带着东西远离青州，隐姓埋名，不得再与任何李氏旧人联系，更不得试图追查或报仇……”

他喘了口气，眼中露出深切的恐惧：“老奴当时不解，只觉家主交代得太过蹊跷，心中不安。第二日便出发了。谁知……谁知刚到临县住下，就听闻……听闻噩耗！老奴本想立刻回去，可想起家主的叮嘱，又怕……怕自投罗网。便在临县躲了几日，暗中打听。听说……听说那火起得邪性，官府来得快，却只是草草收殓，不许人靠近，更不许李家旧仆插手后事……老奴知道，定是遭了歹人毒手！家主……家主定是事先察觉了什么！”

李慕仪的心沉了下去：“父亲可曾说过，他察觉了什么？与何人有关？”

秦管家努力回忆，眉头紧锁：“家主那晚言语含糊，只说……‘树欲静而风不止’，‘挡了别人的财路，又撞破了不该看的’……还提到……提到‘漕上的银子不干净’，‘吴通判怕是收钱办事的狼’……对了，家主当时还愤愤地说了一句‘周扒皮的爪子，伸得也太长了，连青州的矿都要染指’……”

吴通判！周扒皮？是周廷芳吗？漕银、私矿……果然！

“那个铁盒和信呢？”李慕仪追问。

秦管家脸色灰败，痛悔道：“老奴……老奴该死！当年惶惶如丧家之犬，东躲西藏，那铁盒和信件，老奴贴身藏了几年。后来……后来实在困顿潦倒，又病得厉害，怕东西落在歹人手中，更怕自己哪天突然死了，这些东西永远不见天日……便……便将其藏在了青州城外一处只有老奴知道的荒废土地庙神像座下。想着……想着若有朝一日，李氏还有后人，或可凭老奴留下的记号找到……老奴逃到京城后，隐姓埋名，靠打零工、捡破烂度日，再没敢回去过……”

重要的物证竟还留在青州！李慕仪心中既遗憾又升起一丝希望。只要东西还在，就有拿回来的可能。

“秦伯，当年除了你，可还有其他人逃出？比如……有没有一个小厮，带着一个孩子？”她想起陈夫子的传闻。

秦管家愣了一下，仔细回想，缓缓摇头：“这……老奴不敢确定。大火那晚混乱，或许……或许真有忠仆拼死护主，但老奴当时不在，事后又不敢靠近打听……不过，”他顿了顿，“老奴在临县躲藏时，好像隐约听逃出来的街坊提过一嘴，说大火当夜，李家后巷似乎有人影跑动，还有小孩哭声，但很快就被喧闹声和火光淹没了……不知真假。”

哪怕只有一丝可能，也意味着原身可能并非孤身一人。李慕仪将这个信息记下。

“秦伯，你可知‘永顺车马行’？”

秦管家脸色骤变，恐惧再次浮现：“知道！怎能不知道！当年青州分号的掌柜，就曾多次上门，想‘合作’李家在青州的几处铺面和仓库，被家主严词拒绝。后来……后来出事前，好像还见过那掌柜与吴通判的人私下往来！这车马行……背景深得很，据说东家是京城里手眼通天的大人物！少爷，您怎么问起这个？难道……”

“漕运案中，‘永顺车马行’是关键一环，已被查封。”李慕仪简单解释道，“其东家，很可能就是周廷芳，或其背后之人。”

秦管家倒吸一口凉气，随即眼中迸发出刻骨的恨意：“果然是这帮天杀的豺狼！家主定是发现了他们借漕运和车马行洗钱、贩运私矿赃物的勾当，才遭了毒手！”

脉络越发清晰了。李慕仪心中杀意渐起，但面上依旧冷静。“秦伯，往事已矣，当务之急是保护好你自己。皮库胡同近日不太平，你独居那里，我不放心。我让人在稍远些但更安全的地方赁一处小院，你搬过去，对外就说找了份帮闲的活计。一应用度，我来安排。你需好生将养身体，莫要再典当旧物了。”她取出一个准备好的小布袋，里面是一些散碎银两和铜钱，还有一瓶治疗咳疾的成药。

秦管家老泪又涌了出来，推辞不肯收：“少爷……使不得！老奴已是风烛残年，怎可再拖累少爷！少爷如今……如今身在虎穴，更要处处小心啊！”他显然也猜到了李慕仪眼前的处境。

“正因身在虎穴，才需步步为营。秦伯，你是李家旧人，也是重要的人证。你必须活着，好好地活着。”李慕仪将布袋塞进他手中，语气坚决，“搬离之事，我会安排妥当，你只需配合即可。记住，若非我亲自派人以特定暗号联系，切勿相信任何人，也莫要主动寻我。”

秦管家知道拗不过，颤抖着手接过，重重点头：“老奴……老奴明白了。少爷……您千万保重！”

送走秦管家，李慕仪独自在书房中坐了许久。秦管家提供的信息，虽未直接指明真凶，却将吴永年、周廷芳、“永顺车马行”、私矿、漕银这几条线索牢牢捆在了一起，指向性再明确不过。而青州土地庙的铁盒和信件，则是可能存在的关键物证。

但眼下，她无法离开京城，更无法前往青州。秋狩在即，她必须集中精力应对眼前的局面。

就在秋狩前五日，李慕仪在复核随行护卫名单和南苑猎场布防图时，发现了几处细微的异常。京营派来协同护卫的一支百人队，其指挥使是齐王妃的一位远房表亲，而此人麾下有几名新近调拨的什长，履历模糊，据说是边军因伤退役的好手，但调拨手续似乎有些仓促。此外，猎场外围几处原本该由长公主府亲卫和京营共同负责的警戒区域，在最新的布防调整中，变成了主要由那支百人队负责。

这可能是正常的防务调整，也可能……是有人想在某些区域制造“疏忽”或“意外”。

李慕仪没有声张，而是将这几处异常连同自己的疑虑，写成一份简短的密报，直接呈给了萧明昭。她没有提出任何具体建议，只是客观陈述事实。

萧明昭看后，凤眸微眯，嘴角噙着一丝冷笑：“倒是不笨，懂得防患未然。”她将密报放在烛火上烧掉，“此事本宫知道了。猎场布防，本宫会‘亲自’与京营统领再‘斟酌’一番。至于那支百人队……”她顿了顿，“既是‘精锐’，便该用在‘刀刃’上。届时，本宫自有安排。”

李慕仪明白，萧明昭已有了应对之策，甚至可能打算将计就计。

秋狩前两日，秦管家在赵谨派去的可靠之人协助下，悄无声息地搬离了皮库胡同，住进了城北一处不起眼但整洁安静的小院。李慕仪暗中去看过一次，见他气色略好，心下稍安。她留下了足够的银钱和药物，并再次叮嘱他谨慎行事。

出发前夜，公主府灯火通明，最后一次检查行装。李慕仪在自己的行囊中，除了必要的衣物文牒，还悄悄放入了那本手抄的《朱子家训》和那块陇西李墨——这是她与过往唯一的、隐秘的连接，也是警醒自己勿忘初衷的烙印。

萧明昭召她做最后的交代。

“此次南苑之行，不比京城。猎场广阔，人心叵测。”萧明昭换上了一身便于骑射的暗红色劲装，英气逼人，少了几分宫装时的雍容，多了几分凛冽的锐气，“你跟着本宫，寸步不离。无论看到什么，听到什么，未经本宫允许，不得擅自行动，更不得离开本宫视线太远。记住，你的命，现在和本宫绑在一起。”

“臣谨记。”李慕仪垂首应道。她知道，这不是威胁，而是提醒。萧明昭或许已察觉到潜藏的危险，并将她也纳入了保护（或者说控制）的范围。

“还有，”萧明昭走到她面前，目光如电，“若遇危急，保命为上。其他的，本宫自会处理。”

这话语中的意味，让李慕仪心中微动。她抬眼，对上萧明昭深不见底的眼眸，郑重道：“臣明白。殿下也请万事小心。”

萧明昭凝视她片刻，忽然极轻地笑了一下，那笑意转瞬即逝，快得让人以为是错觉。“去吧，早些休息。明日，且看这猎场之上，究竟是谁，技高一筹。”

退出房间，夜风已带上了凛冬将至的寒意。李慕仪抬头望了望无星的夜空。

猎场如棋盘，棋子已各就各位。而她，这个身份特殊、背负秘密的棋子，又将在这盘以生死为注的棋局中，走出怎样的一步？

箭在弦上，不得不发。

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