魔爪文学

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8第八回（第1页）

迎门小厮见人面生，上前拦道：“来下帖的？”

“是。”

“局长外出未归，你且得等候。”晴雪闻言，顺势将帖子附上，似笑非笑道：“我是能等的，只是家中主事的说了，今儿请不到人，怕是进不去侯府的门，二位小哥瞧瞧，这事急不急？”

两个小厮一听“侯府”，又见人一面掀开衣角，腰间盘着一枚官户门牌，牌上赫然缀着个“江”字，面面相觑后，一个小厮迎道：“局长确是外出，未正时才回，姑娘进来先吃口热茶。”

晴雪摆了摆手，故作叹气之意，“罢了，到时我再来。”道毕，她往对面茶肆去。

两个小厮纷纷哑言——若这会子再有别家的来下帖，纵使局长已归，因应了江家的帖，又没把人请进来，只得推脱巴巴地等到未正时分。

茶肆漫茶香，茶香浮琴伎，晴雪进来时，琴伎正抚琵琶唱一出《弄朝影》，晴雪匿于人群中，一面听曲，一面见茶客纷纭，稍稍抬眼，便能清晰见正中端坐的女子。

琴伎被茶客唤流莺，流莺娘子不盈一握，只静静端坐在那儿便同一株清莲似的，粉腮肤雪，长眉侧一颗黑痣随着曲调一喜一嗔，话语春风，吹得茶香更浓烈留香。

《弄朝影》为时下茶肆常唱——姊妹出身寒门，长于风月之所。妹妹生性伶俐，得贵家公子喜爱，公子不顾流言，赎身赐名，不料抬轿之日，被烈火侵身，双双惧灭。姐姐娴静，心似清莲，得妹婿好友爱之，欲娶，却拒侯门，甘愿每日弄琴月下，待多年冬雪天，身处火场，得幸被救，而后闻亲人已故，万分悲痛，欲投河再得救，后远赴他乡，作曲《弄朝影》。

曲终言：紫微入尘以为珍，半损泥中伴笑人。一枕紫衣笑倚槐，醒别无常供蚁神。

玉音刚落，茶客拍掌称好，流莺娘子作揖谢身，晴雪虽不识此言之意，却困其中不能忘怀，有妙香冠的小厮来寻，这才动身离去。

入了门，高墙只几处有绿藤绕随，穿过回廊停在灰褐色影壁前，小厮随即告身，女使上前迎道：“姑娘随我来。”道毕，被带到迎厅，甫一坐下，闻茶香四溢，一侧年长女使恭身道：“局长已收帖，请姑娘稍坐。”

晴雪只觉得坐立难安，阵阵茶香竟如障气裹挟着自己。张望间，就听从后院走近人声，“原来是贵客，有失远迎。”

局长扫了晴雪一眼，随后坐于上首，呷了口茶，半晌后他放下帖子，拈髯探身道：“……原来是永安侯府，早闻贵府设宴满月，以为挤不出来人的。”瞧人面生，便字字刺意讥讽侯府无人，令人实在不快，晴雪险些没挂住面，平添几簇火气。

可她不是个爱打旋磨子的人，见人如此狂妄，心下顿然想起来时沉香告诫的话，傲气道：“原是要称局长一声老爷，只咱主事的在前，称你一声局长，咱主事的也说，局长如今日理万机，定是为着去年中秋宴，不知此事完了？”

局长遂放下茶盏，面色略略赧然，心知此人非侯府粗使，语气放缓了些，“贵府设宴，从不看今儿是不是节，若今儿未归，误了正事怕不好。”

晴雪神色一挑，局长所言判若两人，心下便有了底。不过是去年卫国公府中秋设宴，请了妙香冠做事，如今好似一根鸡毛飞上了天要变作凤凰，真真儿如沉香所言，好不威风的妙香冠！

晴雪也不愿拐着弯拖着时辰，以为局长“投诚”，直言道：“我家帖子已下，局长可瞧得上？”

局长神色一凛，此番说辞，岂有推的理？他又上下打量着晴雪，故作沉思之态，又见晴雪将银钱奉上，帖子也在身旁，踌躇间，一张似老面的面孔打起如意算盘来，勾起一排枯黄的牙，“姑娘慎言，可不敢推，可你见我今儿为何此时才归，实是脱不开身呐。”

如沉香所料，局长再三推脱，无非那几两银钱。晴雪又心想，若是官户设宴，自家岂不知？若非官户，又有何事能与之相比？

晴雪顿时眉色飞舞，对这般的说辞置若罔闻，清了清嗓子，道“今儿我去茶肆听了几首曲子，一时兴起，不知局长可愿听我摆上一首。局长可知一位汉文帝，曾叹为城中辅佐之人顾虑，有一冯姓之人不惧威光，借李牧之说讽魏太守被罚一事，另太守被帝赦免，冯姓之人虽年事已高，却升居车骑都尉，汉文帝非罚而赏，局长以为为何？”

局长听得愣愣的，杵在那儿宛若一个呆子，心下无不惊愕面前女使字字珠玑，竟有如此学识，此言之意，又另自己生起几分恐意。

晴雪又不依不饶道：“妙香冠得国公府之光，已登青楼，实为官户所爱，京城无不眼羡。莫说京城，便是得官家亲封的各州知州，若闻此事前来下帖，局长也无不依的。我原是咱家做事顶粗的人，本不该与局长平坐，奈何奉主事的命才托大些，虽不知外头是哪家哪户不依，闹着让局长去，局长只管带我去见。”

局长面露惊恐，一个踉跄险些将茶盏置地，心觉眼前人是个利害的，也未再推托，带着香药局得力的人跟着去了。

晴雪将香药局安顿在南后院后，正朝西院赶，刚至院门，听常叟家的在里头说话，便停在外门下静候。

常叟家的直起身，方才一言似是没掀起多大波浪，崔氏在侧厅安静吃茶，遂眼睛一闭一睁，望向身前一语未发的清云，面上赫然透着几分哀愁与气忿，“原是不便扰了主母和四姑娘，只是东院厨房正闹着，还得请主母的意思。”

清云余光瞥了眼崔氏后，终于开口问道：“秦妈妈怎么说？”

常叟家的叹了口气，“才服侍老太太歇中觉起来，醒了同崔老太太一块儿说话。可不敢呐。”

清云松了口气，“可是为了何事？”

常叟家的应道：“才与厨司见面，原说横竖从前做熟的一些人，只同往常一样，再拟了几样新菜，拿了食牌就来向主母禀事，不曾想，他家已换了厨司长，说有两道荤食要变动，哎哟……若是寻常菜便罢，还请四姑娘做个主。”

清云又问：“是什么荤食？”常叟家努着嘴，指着食牌，“呐，一道煎卧鸟，一道青虾挂炮。”清云不解，正开口，崔氏踱步过来，“这两道是新添的菜样，啧，怎也没听说他家换人了……”

常叟家的又叹了声气，“那新来的，自诩岳丈从大内太官局，专执客宴之事多年，谈及大内，问主母可认识官家身边的一位薛才人？”

崔氏顿了顿，“这与她何干系？”

管事所言薛者，是先帝身边贤妃的亲侄女，贤妃在世时堪比鸾凤，先帝爱之，欲立为新后却未成，贤妃郁郁而终，托梦先帝，遂将侄女许配太子，意为嘱托。先帝崩逝，太子顾及流言，遂封薛者为才人，加以抚恤。

薛才人却不得善之，当今皇后马氏日夜忧心，恐旧事再现，便有意压之，迫命才人身边女使往食中下药以示惩警，却不知薛才人最喜一味煎卧鸟，食多酿成祸事，最后惨逝，官家怒罚参事之人，诛连满门，却无人知晓此为马皇后所为。

故而世人闻此事，只道薛才人红颜薄命。常叟家的委屈道：“因下头的一时疏忽酿成祸事，如此，大内再无人做煎卧鸟。那厨司长又说，在京的官户，略知此事的，恐与咱家生嫌隙，这才……主母明察！若咱家有知晓此事的，是断不敢拟了这道菜名，不过是瞧着外头矾楼都没有的，添个新鲜罢了。”

管事所言，句句皆视“鸿门宴”，崔氏一时心悸，欲惩下人，却听真言，不知从何罚起，心下顿然一空，憋着一股气，怔怔的袒着一张脸，面上渐渐发红。

“赏。”崔氏突然道，“那厨司长既知此事，咱家偏踩了这坑，断不能让外头的再胡言。”

常叟家的松了口气，忙回道：“主母宽心，咱家自会与他说明。”

清云向崔氏投以一笑，母女二人对望了一眼，崔氏神色渐渐缓和了些，清云转视道：“是要换的，可说明了换成哪道菜？”

“厨司长的意思，说酒煎鹌子总不出差错，外头矾楼也卖得，可鹌鹑不宜得，又要鲜肥的，总要时间的。”常叟家似有怨意，言语间无不挑刺。

崔氏道：“那依你说，觉得如何？”

常叟家的突然哑言，心急火燎跑过来，这会子倒一时想不出什么来，这时清云在旁摊开一张澄心堂纸，润色如玉，纸上掺了簇簇金盏黄，崔氏又问道：“你可有主意了？”

清云点了点头，半晌后，她放下墨笔，见明眸善睐，笑道：“说起矾楼，可不只有酒煎鹌子，八珍玉食皆是一绝，母亲觉得炒田鸡如何？一来各处田庄田鸡宜得，连夜让人出京城，只管挑拣，也来得及，二来这道美肴深得时下喜爱，两全其美。”再看向见常叟家的，虽未语，倒也觉得无不妥的，崔氏投来赞许的目光，“不错，既要换，东院那群斑鸠也要放了，得等夜时再放，切莫惊了人才是。”

常叟家的遂应了下来。清云指着另一道菜，“这青虾挂炮乃百姓常食，非大内秘肴，怎也要换？”

常叟家的一面揣着帖子，道：“我也同那厨司这样讲，厨司说，如今海州洪灾方过，新鲜的青虾也只供大内，剩下的用于满月宴上，只怕不妥，早些时也论了几番无果，方才四姑娘提了嘴田庄，欸，不如换成酒饮淮白鱼，这时节又恰好，也只用田庄的便是。”

崔氏想了想，后道：“白鱼如玉，这时节是涨肥的时候，好，即可去办。”清云将方才拟好的帖子交给常叟家的，便命小厮安排去。

见常叟家的走远了，晴雪在外静候已久，正行步进去，又听身后传来嘈杂人声。

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