魔爪文学

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第151章相思

沼泽彻底被夜色吞没，连同那箱沉入其中的青口铁，一起消失在无边的黑暗里。

当最后一辆受损的马车被众人用绳索木杠架着，喊着低沉号子，一寸寸从栈道边缘拖回相对坚实的路面时，所有人都像被抽干了最后一丝力气，瘫坐在冰冷的地上，只剩下粗重如风箱的喘息，在寂静的夜风里格外清晰。

贺芷娘看了眼坐在地上仍在抽噎的石头，想了想，轻声唤来一个相熟的护卫，低声嘱咐了几句。

那护卫点点头，找来长杆，绑上铁钩，小心翼翼地探进那片漆黑泥沼，缓缓搅动、探寻，试图打捞那箱铁。可惜，那泥沼似乎深不见底，那箱精铁沉下去之后，便如泥牛入海，再无半点痕迹。

唐宛在一旁看着，感到一阵冰冷的后怕。

好在沉下去的只是一箱死物，倘若是人，这上哪里捞去？

“罢了，”她出声道，声音带着疲惫的沙哑，“别费力气了，都过来歇着吧。”

那护卫不甘心地又搅动两下，终究徒劳，只得收了杆子，朝贺芷娘无奈地摇摇头。

不多时，王匠头耷拉着脑袋过来，对唐宛道：“夫人，方才粗粗看过了。车轴怕是有些歪，厢板也裂了几处，得天亮才能细看，修修补补应该还能走。车上其他要紧物事，那些小坩埚、淬火桶、几副精钢模具，还有剩下的七八成铁料，都保住了。就是……”

他声音低下去，“石头拼死护着的那箱青口铁，是咱们从青塘弄来的顶好料子，当初可花了不少银子，全折里头了。”

“知道了。”唐宛的声音很平静，温和中带着一丝安抚，“人没事，便是万幸。”

这话是说给王匠头听，也是说给周围竖着耳朵、惊魂未定的众人听。

话音落下，四周紧绷的气氛果然松动了几分，低低的私语声响起，混杂着劫后余生的虚脱和一丝庆幸。

贺山这时站起身，拍了拍衣摆上的泥：“来几个人，随我去附近找找水源。”

唐宛微微蹙眉，抬眼望向四周：“天太黑，看不清路，四面又都是泥沼，怕是不安全。要不……大家忍一忍，将就一晚吧？”

“我同贺统领一起去。”云湛的声音从旁传来。他方才站得近，溅了一身泥点，此刻半幅衣摆都已板结，实在难以忍受，这一晚却是等不得了，“其他人原地不动，不要乱走。”

这一路，他展现出的智慧与决断已足以服众。唐宛闻言，不再阻拦，只郑重道：“有劳公子，千万小心。”

云湛颔首，与贺山各执一支火把，带上探路的木杆，一前一后，悄无声息地没入黑暗。

唐宛收回目光，转向其他人：“李管事，安排人生火，把咱们车上剩的那点姜和肉干都取出来，熬几大锅热汤，给大伙驱驱寒、定定神。”

“是，夫人。”李管事应声而去。

却说云湛与贺山二人，借着火把微弱的光，在湿滑泥泞的荒草甸子里深一脚浅一脚地走出约莫半里地，竟真在一处低洼的石缝间，寻到一脉未被泥沼污染的细流。水极清澈，触手冰冷刺骨，在火把映照下粼粼闪光。

两人对视一眼，都松了口气。云湛当即蹲下身，掬起冰水，仔细清洗脸上、手上、脖颈上已干结成壳的泥污。冷水激得他微微一颤，却有种涤荡污浊的畅快。

贺山在一旁看了一会儿，也俯身痛痛快快洗了把脸。

略作清理后，两人迅速原路返回。贺山又点了几个手脚麻利的年轻护卫，带上木桶，跟着他折回去取水。

等云湛回到营地时，眼前景象已截然不同。

他们没有搭帐篷，只用几块油布巧妙地支在马车之间，挡住四面八方钻来的寒风。营地中央，数堆篝火正熊熊燃烧，干燥的灌木和从损坏车辆上拆下的零星木料提供了宝贵的燃料。跳跃的火光竭力驱散着从沼泽和旷野弥漫过来的、无所不在的阴寒湿气。

那个用身体死扛车辆的少年，正抱着膝盖，蜷坐在离火最近的地方，眼神发直地盯着跳动的火焰，身体还不时无法控制地细微颤抖。

“石头。”

石头猛地一颤，抬起眼，见是唐宛走近，嘴唇哆嗦了几下，眼圈又红了，却死死咬着下唇，低下头去。

唐宛没再多言，从贺芷娘手中接过备好的药箱，取出干净的布巾和一小罐气味清苦的药膏。她用布巾蘸了贺芷娘刚兑好的、微温的清水，动作轻缓地擦拭石头脸上和肩头的伤口。她的动作很轻，但冰凉的药膏敷上去时，石头还是忍不住瑟缩了一下，却没躲开。

“疼就吭声。”唐宛低声道。

石头摇头，眼泪却大颗大颗滚落，砸在沾满泥污的衣襟上。

“那箱青口铁，确是难得的料子，丢了我也心疼。”唐宛一边为他上药，一边低声道，“可石头，你得明白，这世上最金贵的，永远是人的性命。你爹娘养你这么大，传你手艺，教你本事，是盼着你好好活着，用这双手去成家立业，不是让你为了几块铁疙瘩，就把命扔在这荒郊野外的泥潭里。”

“只要你人还在，这双手还在，今天丢了的，总有一天，你能靠自己，十倍、百倍地挣回来。”

石头怔怔地听着，泪水流得更凶，但那双空洞的眼睛里，却慢慢有了一点点晶亮的光。

旁边的王匠头背过身去，用粗糙的手掌偷偷抹了把脸，再转回来时，眼眶通红，哑着嗓子道：“听见没？夫人字字金玉良言！铁没了咱能再炼，人没了就啥都没了！你个傻小子！”

石头吸了吸鼻子，郑重地点了点头。

唐宛给石头包扎妥当，又起身去查看另外几个扭了脚、擦破皮的。她并不精通医理，不过众人都是外伤，她倒是勉强能帮着查看一番，分发适合众人的金疮药或舒筋活络的药油，又或是伤药，一番巡视下来，没有比石头伤得更重的，也就安下心来。

另一边，贺芷娘已带着几个妇人，用大锅将肉干细细撕碎，混着掰开的硬饼，加上足足的姜片，熬煮出几大锅滚烫浓稠的粥汤。

食物的热气混着朴实的香气，随着白蒙蒙的蒸汽弥漫开来，终于将沼泽带来的死亡阴冷和泥土腥气驱散了几分。

唐宛亲自盛了两碗粥，又取了一小碟自己带的、用酱和山野菜腌的爽口咸菜，用木托盘端了，走向营地边缘。

云湛独自坐在离火堆不远不近的一块青石上。

火光跳跃，映着他清隽的侧影和低垂的眉眼。他已简单清理过，但青衫下摆和袖口那些深色的污渍依旧明显，湿发几缕贴在额角，为那身温润气质平添了几分风尘仆仆的落拓，唯有脊背依旧挺得笔直。

“云公子，喝些热粥暖暖身子。”唐宛走近，将一碗热气腾腾的粥并一小碟咸菜轻轻放在他身侧。

云湛闻声抬眼，见是她，目光在那粗陶碗上顿了顿，微微颔首：“有劳夫人。”

“该道谢的是我。”唐宛放下粥碗，抬眼正视着他，语气是前所未有的郑重，“今日这般绝境，若无公子先时洞察地理、建言铺路，后又临危不乱、当机立断，石头怕是凶多吉少，那车多半也保不住，更不知还要折进多少人手。公子于我，于全队，有指引之恩，更有救命之德。此恩此情，唐宛铭记在心。”

云湛接过那犹自烫手的粥碗，温暖透过粗陶，渗入微凉的掌心。

他轻轻摇头，声音在噼啪的火响中显得平静清晰：“夫人言重了。云某不过恰好多走过些地方，多看过几本杂书，略知皮毛。今日能脱险，全赖夫人信我所言、当机立断，贺统领等人以身为柱，众匠役齐心合力。此非一人之功，乃上下同心，方争得一线生机。”

唐宛不再就此多言，目光落在他的手上。

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